Поле боя перешло в полное распоряжение терракотовых воинов. Они праздновали победу самими разнообразными способами. Кто-то бродил кругами, тараня грудью глубокую грязь, как будто это была не грязь вовсе, а просто очень грязный воздух. Другие рыли окопы, стены которых тут же размывал ливень, в результате чего грязь лилась прямо на головы воинов, но те не обращали на это ровно никакого внимания. Третьи карабкались на несуществующие стены. Несколько воинов (вероятно, в результате чрезмерного напряжения, да и несколько тысячелетий без техосмотра не прошли даром) самопроизвольно взор вались дождем синих искр. Раскаленная докрасна глиняная шрапнель стала главной причине смертности в рядах противника.
И все это время лил дождь. Непроницаемая стена воды. Это выглядело неестественно. К будто море решило захватить землю воздушным десантом.
Ринсвинд закрыл глаза. Он был с головы ног перемазан грязью и уже не мог разобрать, что нарисовано на картинках. В некотором роде он испытывал облегчение, поскольку действовал большей частью наугад. К примеру, можно было видеть то, что видит любой воин, — по крайней мере, вы могли это увидеть, если бы знали, чти означают некоторые из самых чудных картине и умели нажимать их в нужном порядке. Ринсвинд этого не знал и не умел. Кроме того, создатель волшебных доспехов даже не предполал, что его изобретение будут использовать по колено в грязи и стоя под настоящим водопадом. Время от времени что-то угрожающе шипело. Один башмак начал нагреваться.
А начало было такое хорошее! Однако потом в свои права вступил так называемый «фактор Ринсвинда». Наверное, будь на его месте какой-нибудь другой волшебник, его армия гордо промаршировала бы прочь с поля битвы, и никакой дождь им бы не помешал, и шагали бы его солдаты парадом по улицам Гункунга, а девушки засыпали бы их цветами и кричали: «Вот он, Великий Волшебник! Это действительно он, тут не может быть никакой ошибки!»
Этот другой волшебник нажал бы на правильную картинку и не отправил бы солдат рыть бесполезные окопы.
Ринсвинд поймал себя на том, что тонет в жалости к себе. И, что более актуально, тонет в грязи. Причем тонет в буквальном смысле этого слова. Попытка вытянуть одну ногу из грязи не увенчалась успехом, вторая нога тем временем погрузилась еще глубже, да и башмак раскалился еще больше.
Неподалеку в землю ударила молния. Ринсвинд услышал шипение, увидел клуб пара, почувствовал электрическое покалывание и ощутил на языке привкус плавящейся жести.
Следующий удар попал в воина. Его торс взорвался и осыпался липким черным дегтем. Ноги воина сделали еще несколько шагов и только потом остановились.
Мимо неслись потоки воды густо-красного цвета. Гунг вышел из берегов. А грязь, как дырявый зуб, все глубже и глубже засасывала ноги Ринсвинда.
Что-то, яростно вертясь в грязной воде, пронеслось мимо. Похоже на клочок бумажки.
Чуть посомневавшись, Ринсвинд выброси вперед руку в рукавице и сгреб бумажку.
Это, как и следовало ожидать, оказалась бабочка.
— Спасибо, — горько сказал он.
Сквозь пальцы лилась вода.
Полусогнув ладонь, он вздохнул и, действу как можно осторожнее, пересадил бабочку н.; палец другой руки. Мокрые крылышки существа обвисли.
Прикрыв бабочку рукой, он несколько раз дунул на ее крылья.
— Ну давай, лети.
Бабочка повернулась. Фасеточные глаза на миг блеснули зеленым. Она в порядке эксперимент; пару раз взмахнула крылышками.
Дождь вдруг прекратился.
Зато пошел снег, но только над Ринсвиндом.
— О да, — сказал Ринсвинд. — Само собой Я так тебе благодарен.
Жизнь, слышал он, она, как птица. Вылетает из мрака, пересекает заполненный народом зал. а потом опять в окно и в бесконечную ночь. В случае с Ринсвиндом она по пути ухитрилась уронить кое-что прямо ему в тарелку.
А затем снег тоже прекратился. Облака с по разительной скоростью потянулись к горизонту Купол неба очистился. Хлынул солнечный свет, от которого грязь на глазах пошла паром.
— Так вот ты где! А мы тебя ищем повсюду!
Ринсвинд сделал попытку повернуться, но из-за грязи ничего не получилось.
Послышался шлепок, как будто от удара доской по липкой поверхности.
— Ему на голову падает снег? Жарким днем? Я ведь говорил, это точно он.
Шлепнула еще одна доска. Со шлема сошла небольшая снежная лавина и скользнула Ринсвинду за шиворот.
Еще один шлепок, и доска хлопнулась в грязь прямо рядом с ним.
— Это я, Двацветок. Как ты, дружище?
— По-моему, моя нога медленно, но верно поджаривается. Если не считать этого, то счастливее меня не бывает.
— Когда я увидел эти шарады, то сразу понял, что это ты, — Двацветок подхватил волшебника под руки и принялся тянуть.
— Ты узнал слог «вид»? — спросил Ринсвинд. — С этим дистанционным управлением очень трудно было его изобразить.
— О, до этого никто из нас не додумался, — ответил Двацветок. — Но когда солдат изобразил «очерточерточерточертясейчасумру», это мы все угадали. С первой же попытки. Очень изобретательно с твоей стороны. Э-э. Ты вроде совсем завяз.
— Это все из-за волшебных башмаков.
— А ты не мог бы как-нибудь из них вывернуться? А то эта грязь сохнет, как… как терракота на солнце. Потом можно будет послать кого-нибудь, чтобы их выкопали.
Ринсвинд попытался шевельнуть ногами. Грязь пузырчато возмутилась и издала приглушенный всхлюп. Ринсвинд почувствовал, что ноги его освободились.
Наконец, приложив еще немало усилий, он выбрался на доску.
— Мне очень жаль, что с этими воинами та! получилось, — начал он. — Сначала все казалось таким простым. Но потом я перепутал картинки, и некоторых воинов мне уже было не остановить…
— Но ты одержал поистине историческую победу! — воскликнул Двацветок.
— Не может быть.
— Господина Коэна провозгласили императором!
— Правда?
Ну, не совсем провозгласили, на самом деле никто его никем не провозглашал, он просто при шел и сел на трон. Но теперь все говорят, что он предвоплощение первого императора. А сам Коэн говорит, если ты хочешь стать главным волшебником империи, то пожалуйста, он не возражает.
— Прошу прощения? Я, наверное, что-то упустил…
— Ты вел Красную Армию, верно? Ты сделал так, что в трудный для империи час, когда она. империя, в ней нуждалась. Красная Армия вое стала из-под земли.
— Ну. я не стал бы безоговорочно утверждать, что…
— И теперь император хочет воздать тебе по заслугам. Ну разве это не мило с его стороны?
— То есть как это — воздать по заслугам? — с подозрением спросил Ринсвинд.
— Вообще-то, я не в курсе. Но сказал он… — Уставившись в небо, Двацветок погрузился в воспоминания. — Сказал он примерно следующее: «Иди и разыщи Ринсвинда и передай ему, что он, может, малость и со сдвигом, но мыслит правильно, так что, если он того пожелает, можно назначить его главным волшебником Агатовой империи, или как он там хочет называться, потому что вам, заграничным…» — Силясь вспомнить точные слова Коэна, Двацветок прищурился. — …Дом благоприятствующей стороны… сосновый аромат… Вспомнил! «Вам, заграничным педрилам, я не доверяю».
Слова сладким нектаром просочились сквозь уши Ринсвинда, скользнули ему в мозг и громко заколотили по стенкам черепной коробки.
— Главный волшебник? Я? — переспросил он.
