трансформера, а сейчас - нашего.
– Секундочку! - прервал спор губернатор. Вставать он, естественно, и не подумал.
Губернатор сидел по правую руку от эльфа со смутно знакомыми Геральту чертами лица. Эльф, в свою очередь, сидел во главе стола. По левую руку от него расположился Халькдафф, еще дальше - Техник Харькова, а глава заводского клана Даркин на правах хозяина облюбовал перекладинку Г-образного отростка от основного стола. Остальные живые в количестве семи заняли стулья напротив Даркина. Одним из этих семи был техник Римас, сидящий чуть обособленно от остальных. Особняком держались несколько групп охранников - заводские, Халькдаффа, второго эльфа, техника Римаса…
– А вот и наш герой, - насквозь фальшиво провозгласил губернатор. - Что привело тебя в нашу скучную компанию?
– Деньги, - без обиняков открылся Геральт. - Мне отказались платить по чеку.
– Ай-ай-ай, - всплеснул руками губернатор. - Какое безобразие! Эй, Римас, что происходит? Может, пояснишь?
Техник из киноцентра соизволил оторвать тяжелый взгляд от столешницы.
– Ты еще спрашиваешь? - угрюмо отозвался он. - Сам меня разорил, да еще и ведьмачий гонорар на мое отделение повесил?
– А ты чего ожидал? - Губернатор недоуменно пожал плечами. - Расшевелил этот ужас, так плати, жизнь тебя побери!
– Господин губернатор! - встрял в перепалку Геральт, понимая, что в данную минуту препираться с техником Римасом совершенно бесперспективно. Благородное собрание сейчас занималось тем, что методично поедало техника Римаса. И по лицам присутствующих становилось очевидно, что если жизнь Римас, может, и сохранит, то местечко свое теплое - однозначно нет. - Господин губернатор, не могли бы вы выписать другой чек? А прежний я верну.
Лицо губернатора вмиг стало скорбным, но непоколебимости при этом не потеряло:
– Увы, мой друг! В момент выписки чека Тамбовское отделение «Равновесия» было еще вполне платежеспособным.
– Но тогда мне отказались выплачивать деньги вплоть до вашего распоряжения! Которого, увы, не последовало! - Геральт злился, по старался сдержать себя. - Я согласился сначала выполнить работу, против всех ведьмачьих правил, согласился только из-за грозящей городу опасности! И что теперь? Обман?
– Почему обман? - удивился губернатор, с виду совершенно искренне. - Забирай свои деньги, пожалуйста, если сможешь! Я, губернатор Харькова, выделил тебе оговоренную сумму из местных средств, А именно - из средств отделения банка «Равновесие». Банк должен тебе деньги, а не я! Какие могут быть претензии к губернатору? Ты понимаешь, ведьмак?
– То есть вы отказываетесь платить? - напрямую спросил Геральт.
– Я? Да ни в жизнь! Если кто и отказывается, так это техник Римас, владелец Тамбовского отделения банка.
– Я банкрот, - устало уточнил Римас, растерявший всю свою важность перед, лицом более могущественных, чем сам, персон. - Я бы заплатил, если б было чем.
Геральт взглянул на Халькдаффа. С надеждой. Но тот лишь беспомощно мигнул: мол, ничего не могу сделать! Я всего лишь магистр с Выставки… Пока трансформер был жив и угрожал не только Харькову, но и окрестным районам - я мог давить на губернатора, а теперь…
– Господин губернатор! - чеканя каждое слово промолвил Геральт. - Отказав в гонораре ведьмаку, в виде исключения выполнившему работу без предоплаты, вы навлекаете на себя большие неприятности. Губернатор широко улыбнулся.
– Ба! Да мне, кажется, угрожают! И кто? Ведьмак-калека? С ума сойти.
Халькдафф спрятал взгляд за поднесенной ко лбу ладонью. Зато эльф со знакомым лицом повернулся в сторону губернатора:
– Хорошо подумай, прежде чем так поступать, - сказал он отстраненно и снова умолк.
– Господин Техник! - Губернатор враз исполнился вежливости и даже чуть склонил голову. - Я справлюсь с этой проблемой своими силами. Ручаюсь.
В этот момент Геральт сообразил, кто сидит во главе стола.
Техник Большого Киева. Живой, не имеющий формальной власти, но имеющий огромное влияние в самых высших кругах. Главный Техник гигантского города-мегаполиса. - Ты сказал, - равнодушно заметил Техник.
Геральт повернулся, чтобы уходить - зачем же еще? Семен и Сход Развалыч, так и не осмелившиеся отойти от дверей, невольно шевельнулись. Но тут из приемной донесся неясный шум, низкие орочьи голоса, а затем дверь снова распахнулась. На пороге возник один из охранников Даркина, держа за шиворот снова ее - злосчастную девчонку из котельной, на этот раз отмытую, причесанную и одетую в чистое, а не в засаленный полукомбез.
Геральт замер, встретившись с нею взглядом. И девчонка под этим взглядом обмякла, как тряпичная кукла, перестала упираться. Охранник легко вытащил ее на центр и пробасил, обращаясь к главе клана: - Босс! Вот она. - Можешь идти, Толян, - отослал его Даркин. Охранник с достоинством удалился, плотно затворив за собой дверь.
Даркин кашлянул, покосился па присутствующих высокопоставленных гостей и обратился к Гсральту:
– Ведьмак! Я не знаю, кто и сколько тебе должен за смерть оборотня. Но я знаю одно: ты пострадал из-за этой девки, а она вроде как с моего завода. Она твоя, ведьмак. Можешь ее убить, можешь отпустить, можешь забрать с собой, твое дело. Я сказал. Воцарилась странная тишина - именно странная.
Семей мучительно ждал реакции Геральта - почему-то он был уверен, что ведьмак девчонку отпустит. Иначе все его действия за последние дни теряли смысл, тот высший смысл, который вопреки всему существует в жизни, существует наряду с такими неудобными и неблагодарными понятиями, как честь, как долг, как доброта и справедливость…
– Моя, говоришь? - переспросил Геральт, оценивающе глядя на девчонку. - Очень кстати. Семен ждал. Затаив дыхание. - Господин Техник, - обратился Геральт к эльфу во главе стола. - Я прошу санкции на обращение этой девушки в рабство на том основании, что по ее вине я лишился руки, правой руки. Мне трудно теперь обходить себя и почти невозможно зарабатывать на хлеб… пока. Я нуждаюсь в ее руках и нуждаюсь в праве приказывать ей. - Да будет так, - без колебаний согласился Техник.
Девчонка смертельно побледнела, став такой же полупрозрачной, как последние пару дней Геральт. Недвижимый Семен переваривал услышанное.
Рабство. Исключительное в Большом Киеве состояние некоторых живых. Собственно, теперь эта девчонка становится собственностью Геральта. Как вещь. Ведьмак действительно может ее убить, может заставить делать что угодно, и ни единая душа на всем белом свете не вправе упрекнуть его. Потому что в рабство просто так не попадают.
Мимолетная суета в кабинете ускользала от внимания Семена. Секретарь с папиллятором, снимающий с девчонки отпечатки пальцев; хмурый орк с паяльником-клеймителем, выспрашивающий у Геральта внешний вид его личного знака; вопль девчонки, когда горячее железо навсегда ставит отметину на ее щеку… Семен ожидал от ведьмака совсем не этого.
Запомнил только, что, покидая кабинет, Геральт пристально поглядел в глаза губернатору. И во взгляде этом читался приговор.
К джипу они спустились в полном молчании. Девчонка с пунцовым ожогом на щеке, злой Геральт, ничего не понимающий Семен и все понимающий Сход Развалыч. Семен не знал, что говорить Геральту и нужно ли ему что-либо говорить. Орк был совершенно, совершенно растерян.
Рядом с серебристой «Хортицей» успел припарковаться пошарпанный внедорожник «Случь». Завидев его, Геральт запнулся и остановился, не дойдя до стоянки десяток-другой шагов. Встали и остальные.
А из внедорожника неторопливо выбрались двое. Оба были крепкими, худощавыми и производили впечатление очень сильных живых. Кроме того, оба были абсолютно лысыми и обритую голову каждого украшала затейливая татуировка. - Здравствуй, Геральт, - поздоровался один. В его голосе не читалось ничего: пи приязни, ни угрозы. - Здравствуй, Койон… Второй просто коротко кивнул. - Как твои дела,
