— Спасибо, — прошептал Максим и открыл глаза. — А что случилось, Дмитрий Александрович?
— Ты… ты ничего не помнишь? — поразился Дмитрий.
Максим не стал отвечать. С трудом поднялся на ноги, заозирался, выискивая свой рюкзак.
Тот обнаружился почему-то в стороне от тропинки, метрах в десяти. Там же валялись и сумка Дмитрия, и чёрный «семейный» зонт. Последний был безнадёжно сломан. Спицы все сдавлены, перекручены, некоторые и лопнули. Словно на нём танцевало стадо буйволов.
— Да зачем он теперь? — махнул рукой Дмитрий. — Всё равно мы оба пропитались водой насквозь.
— Ага, — кивнул Максим. — И книжка промокла. Как я и боялся.
— Книжка… — словно эхо, повторил Дмитрий. — Надо же, книжка…
— Скажите, — спросил Максим, — а вам не кажется, что… ну, в общем, как-то не так? Что-то такое… ну, случилось, что ли…
Дмитрий усмехнулся. Случилось… Да уж, случилось многое. Он опустил глаза, нашёл свою тень. И что? Тень как тень, обычная, едва различимая — солнце-то облаками скрыто. Зачем-то — уже не думая о магии, о грехе, о соблазне, он потянул её на себя. Попытался. Не вышло. Не слушалась тень, да и как она могла слушаться? Ведь что есть тень? Всего лишь нехватка света.
— Дмитрий Александрович, — напомнил сзади Максим, — мы как? К шоссе пойдём или назад, к электричке? Если она ещё там…
— Ты хочешь назад? — усмехнулся Дмитрий. — Ну вот и я тоже. Пошли на автобус… Вот ведь лупит, дождина зверский. Дай мне Бог не простыть. Надо же завтра в гимназию. Да и тебе… если, конечно, ты всё ещё собираешься в Александров.
— Теперь-то уж зачем? — вздохнул Максим и вдруг, поддев ботинком еловую шишку, зафутболил её метров на пять. — Вот так вот, Дмитрий Александрович.
Странная в этом году была осень. Дожди и грозы возникали посреди сухого тепла — без всякого, надо сказать, объявления циклона. И столь же внезапно исчезали, к недоумению метеорологов.
Вот и понедельник начался небесной синевой, солнечными бликами и суетливым птичьим базаром. О вчерашней грозе напоминали только внушительные лужи. «За день выпала полумесячная норма осадков», — поведала дикторша по радио.
Дмитрий, вопреки своим опасениям, не разболелся. Горячий душ, чай с малиной — и можно приступать к трудовым подвигам. Навстречу которым и катил сейчас в двадцать втором троллейбусе.
Вчера, ясное дело, ни в какую Лавру уже не поехали. Насквозь мокрого пацана пришлось везти домой. Вдобавок выяснилось, что у Максима ещё и слабые лёгкие. И пневмония у него — частая гостья. Когда они выбрались на шоссе, Максима уже колотил озноб, а из носу текло. Он вообще вёл себя странно — словно после лёгкой контузии. Что неудивительно. После вампирьих когтей могло чего и похуже случиться.
Автобуса они так и не дождались — поймали частника. Неразговорчивый пенсионер на затрапезного вида «Запорожце» довёз их прямо до дома Максима оказалось, по пути. И запросил всего полторы сотни. Есть ещё на свете альтруисты…
— Не занято, Дмитрий?
Сидевший слева угреватый парень с плеером куда-то испарился. Вместо него обнаружился собственной персоной Борис Игнатьевич. В светло-сером костюме, при галстуке. Средней руки бизнесмен, собравшийся на деловую встречу. А почему на троллейбусе — так, наверное, иномарка его сломалась. Случается.
— Доброе утро, — поздоровался Дмитрий. — На работу торопитесь? Равновесие плечом подпирать?
Его неудержимо тянуло на колкости. Словно он ёжик, которому всё понятно. Ёжик, ощетинившийся своими иголками перед амурским тигром.
— Нам поговорить бы надо, — предложил тигр. — Снять, если можно так выразиться, точки с «ё».
Дмитрий пожал плечами.
— Прямо сейчас? А успеем? Мне ведь через три остановки выходить, на «Семеновской».
— Вполне, — кивнул Борис Игнатьевич. — Время — это штука сложная. Растянуть глобально, пожалуй, не получится, а вот в нашем с вами микромасштабе… Оглянитесь вокруг.
И впрямь, было на что посмотреть. Стихли звуки, замерли пассажиры, застыл плотной массой воздух. Зато жизнь за окошком текла в обычном темпе — сновали юркими жуками машины, торопились по делам прохожие, медленно хромала куда-то бродячая собака…
— Это что, Сумрак? — присвистнул Дмитрий. — Непохоже вроде.
— Нет, просто сейчас мы воспринимаем временной поток сразу в двух регистрах, — пояснил шеф Ночного Дозора. — Кстати, вовсе не такая уж экзотическая магия. Воздействие-то идёт лишь на нас, а не на окружающий мир. Ладно, вернёмся к нашим точкам. Во-первых, должен вас поздравить. Получилось! Вы справились!
— Что получилось-то? — сухо спросил Дмитрий. Не нравилось ему разгадывать намёки. — С чем поздравляете?
— С тем, что вы больше не Иной. Вы теперь обычный человек. Без малейших задатков Иного. Ваша мечта сбылась.
Дмитрий поспешно вдохнул холодный утренний воздух.
— Видите ли, — продолжал Борис Игнатьевич, — среди Иных тоже есть некая специализация. Одним лучше удаётся целительство, другим — предвидение, третьим боевая магия. Но бывают иногда и весьма экзотические варианты. Кто-то способен смещать глобальные вероятности исторических процессов, кто-то проникает мыслью в другие миры… А совсем уж редко — появляются такие, как вы. Уникумы. Ваш случай — пятый за всю историю Иных… По крайней мере, за всю записанную историю… Вы сами-то ещё не догадались, в чём ваш дар? Бывший дар, — тут же поправился он.
— Ну… — задумался Дмитрий. — Тёмные говорили, будто у меня сила какая-то исполинская… Врали?
— Ну, — улыбнулся Борис Игнатьевич, — Валерий Огородников и впрямь так считал. Так его проинструктировали. А вот господин Завулон — тот почти с самого начала знал правду. Хотя я всё-таки догадался раньше… Вы, Дмитрий, способны превращать Иных в обычных людей. Полностью лишать их всякого магического дара. У вас это получалось непроизвольно, но, если бы вами заняться… А… — махнул он рукой. — Сперва, признаюсь, я на это надеялся. Представляете, как бы мы сместили равновесие! Сколько гадостей, подлостей можно предотвратить! Просто лишив силы наиболее опасных Тёмных…
— Ничего себе! — такого оборота Дмитрий никак не ждал. — Никогда бы не подумал. И как же это у меня получалось?
— Ну, если опираться на записи о прежних случаях… — Борис Игнатьевич усмехнулся чему-то. — Войдя в Сумрак, Лишатель — так принято называть владеющих этим редчайшим даром, — направляет на Иного волну своей ярости… своего гнева… Концентрированный, до отказа переполненный энергией сгусток эмоций. И тогда что-то происходит с Иным. Образно говоря, необратимо повышается его «магическая температура»… Что это такое, долго объяснять, да и вряд ли вам так уж интересны детали.
— Совершенно неинтересны, — согласился Дмитрий. — Но когда же вы догадались?
— Сразу после того, как Антон явился к вам впервые. Помните, в троллейбусе? Один из характерных признаков — это жёсткий отказ потенциального Иного от инициации. Причины тут могут быть самые разные. Не обязательно религия. Один старичок, помнится, не захотел жить дольше своей супруги… этакие, знаете ли, старосветские помещики… Но, конечно, есть и другие признаки, более тонкие… особенности ауры, особенности личности. И всё равно полной гарантии не было. Представьте моё состояние, когда вас нашли… когда началось наблюдение. Это всё равно что в пруду за деревенской околицей поймать на удочку акулу… а вернее, золотую рыбку. Почти поймать… вытягивать леску, каждую секунду ожидая, что сорвётся.
— Ну и аналогии у вас, — поморщился Дмитрий. — Какие-то, знаете ли… неприятные. Рыбку-то потом в уху… в том числе и золотую.
— Ну, извините, — пожал плечами Борис Игнатьевич. — Не думал вас задеть. В общем, после того
