— Да уговорили, конечно! — раздосадованно сказал я. — Разве я могу что-нибудь возразить?
Пейте мою кровь, гады, подумал я мстительно. И поставил еще одну галочку в черный список на Заклинателя снов.
— Только не надо этого делать заблаговременно, принц, — бесстрастно сказал Альба. — Лучше всего — немного спустя после начала атаки. Чтобы это было для них совершеннейшей неожиданностью. И еще — чтобы драконы успели подняться в воздух. Падение даже с двух десятков стрел для такой туши это катастрофа. Как, впрочем, и для тех, на чьи головы они обрушатся…
Альба вдруг издал странный громкий звук, отдаленно напоминающий хохот, но тут же зажал себе рот. Потом быстро поднялся и осторожно раздвинул траву.
— Хвала богам, не услышали, — шепотом сказал он. — Вот они, истинные тяготы и лишения, Райдок. На войне иногда даже посмеяться толком нельзя. Хорошо же! Кажется, мы обо всем договорились?
— Нет, — сказал я. — Как я узнаю, что пришло время зарезаться?
— Увидите сами.
— Черта с два я увижу! Прохлопаю, можете не сомневаться. Лучше подайте мне сигнал — например, крикните «Пора!».
— Ладно, крикну, — согласился Альба. — Но вы все-таки тоже не зевайте — мало ли что, вдруг до этого времени я выйду из строя?
— Не надо, — убедительно сказал я.
— Я тоже думаю, что не надо, — улыбнулся Альба. — И все же — будьте начеку; ждите сигнала, но и сами не теряйтесь.
— Постараюсь, — пообещал я.
Альба медленно двинулся в сторону лошадей.
— Готовьтесь, Райдок, — негромко сказал он. — Думаю, что Харсей уже в лесочке и спешит к стене. Значит, нам осталось ждать недолго.
Я шагнул вслед за ним и тут же был перехвачен Орбеном.
— Вот что, ваше сиятельство, — сказал он тоном, не терпящим возражений ни от кого. Ни от господина, ни от Белого принца, ни от всех богов, сколько их есть под Радугой. — Всю эту затею на развилке я уже, понимаете, прокудахтал; сам виноват, пожалел вас, лошак безмозглый, думал — жарко, тяжело, врагов нет поблизости… Но уж теперь это никак не повторится, ваше сиятельство. Извольте немедленно приготовиться к бою!
— Ты это о чем? — изумленно спросил я. Мне даже в голову не могло придти, что Орбен присоединится к сонму моих нынешних наставников.
— О кольчуге, конечно! — категорически сказал Орбен. — Знаю я, что вы ее терпеть не можете, сто раз от вас все это слышал, но только тренировки да охота — это, понимаете, мой принц, одно; а такая драка, как сейчас начнется — это очень другое. Так что извольте со мной пойти, ваше сиятельство, а не то я, простите, на вас сверху сяду и ни в какую битву не пущу.
Я с уважением посмотрел на пажа. Мальчишка ведь, на несколько лет младше меня, а следит за мной, остолопом, как дядька-ветеран.
— Давай кольчугу, — миролюбиво сказал я. — Сегодня кольчуга очень даже пригодится.
Орбен подозрительно посмотрел на меня, но ничего не сказал и быстро развернул мелкокольчатую рубаху в три четверти — с подолом до паха и рукавами по середину предплечья. Я потянулся было за ней, но Орбен решительно отодвинулся.
— Уж если по порядку, так все по порядку, ваше сиятельство, — сказал он. — Сначала вот это, и не спорьте, — он выдернул из того же вьюка плотный кожаный подкольчужник.
Я не спорил. Я попытался взять подкольчужник.
— Ваше сиятельство! — с досадой сказал Орбен. — Что-то вы сегодня того… Вы что, его поверх плаща и перевязи собрались?.. Позвольте-ка…
Он быстро снял с меня плащ и отстегнул Ванаир.
— Не вертитесь, принц, времени мало, — нетерпеливо сказал Альба. Витязь стоял у своего коня, держа его под уздцы, и притопывал ногой — то ли от волнения, то ли, что вероятней, от стремления поскорее окунуться в волну смертоубийства.
— Я не верчусь, — возмущенно сказал я. Орбен стащил с меня какие-то ремни и уже помогал мне пролезть в наполовину зашнурованный балахон подкольчужника. — Что вы меня все пинаете?
— Я думаю, вот-вот начнется, — Альба не удостоил меня ответом. — По команде — все в седло. Спускаемся с холма галопом, демоны — бегом. Бить не самых ближних, по левому краю, а пройти за спинами хотя бы стакса два. Вообще, постарайтесь зайти поглубже, почти до середины крыла. Хотя до середины вряд ли получится, но все равно: поглубже. Все понятно? Я пойду первым, держитесь вровень со мной.
Я скользнул в кольчугу и в свою очередь не счел нужным ответить. Демоны прогудели что-то неясное в знак согласия. Они тоже подготовились солидно — у каждого в правой лапище была тяжелая шипастая булава, в левой — относительно короткая, но тоже тяжелая сабля с очень широким лезвием. Корпус у них был теперь прикрыт одинаковыми коваными кирасами, в комплект амуниции входили также легкие поножи и ошипованые наручи. У левого запястья к наручам был приклепан небольшой овальный щиток, по нижнему краю заточенный, как лезвие. Альба, очевидно, в своей кольчуге родился, уже потом для порядка поддев под нее сорочку. Из всех нас только Орбен оставался, мягко говоря, голым.
— А у тебя кольчуга есть? — испуганно спросил я.
— Есть, мой принц, — спокойно ответил Орбен, крепя на моих плечах плащ и подтягивая ремни. Его движения напоминали мне опытного конюха, подгоняющего сбрую на бестолковом недолетке.
— Так времени ведь не осталось! Брось эту гадость, я без плаща обойдусь! Одевайся скорее!
— Плащ — сигнал для третьего отряда, — невозмутимо сообщил Орбен. Забыли? А за меня не волнуйтесь, мой принц, я успею. Сейчас я вам наручи приспособлю, а уж перчатки вы сами, если не возражаете…
Ванаир весело затанцевал на моем левом бедре. Ему опять хотелось подраться. Первую жажду он утолил поутру, и теперь уже не рвался вперед, как горячий жеребец к кобыле, а предвкушающе облизывался, как сытый и счастливый ребенок перед десертом.
— Опять рукоять горячая, сил нет, — вполголоса сказал Орбен, поворачиваясь к вьючной лошади за наручами. — Наверно, этого боя он и ждет уже третий день.
— Должен же кто-то и этого ждать, — ворчливо сказал я. — Я, например, жду, когда можно будет никуда больше не ехать.
Орбен быстро затянул ремни на моих запястьях и опустил широкие кольчужные рукава поверх наручей.
— Хорошо, — удовлетворенно сказал он. — Вот перчатки, ваше сиятельство. Ваши любимые. Про шлем я уж не спрашиваю…
— Давай шлем, — безропотно сказал я.
— Вашсиясь… — Орбен, кажется, подавился изумлением. — Ну, все, рыбка плыла кверху брюхом! Первый раз в жизни слышу, чтобы вы на шлем без скандала согласились!
Вот как? Интересно… Надо будет обсудить это с Сагастеном. А потом написать трактат. «О мистической взаимосвязи склероза и трусости». Сиречь осторожности. Не такой я дурак, чтоб самого себя трусом обзывать. И без того страшно.
— Хорошо, — гордо сказал я. — Будет тебе скандал. А шлема не надо.
Похоже, это немного успокоило Орбена. Он со сверхъестественной скоростью облачился в кожаную куртку, обшитую внакладку панцирными пластинами. В куртке он стал почему-то походить на юного дракончика быстрого, верткого и сверкающего чешуей.
— Приготовились! — вдруг страшным шепотом сказал Альба. — Всем быть у лошадей! Дазо, ты вьючных и сменных стреножил?
— У-ум, — меланхолически сказал демон, пробуя пальцем острие сабли. Палец был толщиной с… не скажу, что.
И тут из-за левого от нас угла городской стены вылетел всадник. Наверное, Альба исхитрился расслышать стук копыт, хотя это казалось невероятным. Не то чтобы черные бойцы шумели — нет, они двигались к Сапфиру молча. Но когда несколько сотен человек, покрытых сталью с головы до пят,
