простые игральные карты, а те, таинственные, что зовутся Таро, и не банальная пиковая дама лезет в руку, а карта с названием «Смерть»?…
Одна карта — в подмосковном Быково. Вторая — здесь, в сотне метров от этой комнаты, на дороге…
«Что же это получается? — растерянно думал Ермоленко. — Кто поверил — тот погиб? И кто поверит — погибнет? Почему? Зачем?… Кому-то не хочется, чтобы о том случае стало известно… Кому? …»
Он поднял голову и наткнулся на взгляд прищуренных глаз. Барсик в позе Сфинкса лежал на широком письменном столе, на стопке газет.
«Демоны принимают облик черных котов, — вспомнилось ему. — Кто ты, котяра? Что вы задумали?… Это только начало?… А дальше?…»
Он встал, медленно подошел к столу под немигающим взглядом желтых глаз. Взял кота на руки. Тот молчал и только неторопливо выпускал и прятал коготки… нет, не коготки — когти. Острые когтищи. И каждое из трех белых пятнышек-проплешин на его голове казались выжженной цифрой. Цифрой шесть.
Три шестерки.
У Ермоленко ни с того ни с сего заныло сердце, а кот вдруг коротко и хрипло мяукнул, выпрыгнул из его рук и бросился вон из комнаты…
Сергей Туманов
Создатель игрушек
Утро начиналось как обычно, а кончилось большим кошмаром.
Шестиклассник Харитонов проснулся от назойливого гудения в стоваттных колонках, продрал глаза, нашарил на тумбочке очки, водрузил их на нос и огляделся.
Было еще темно. На стенах ползали синие сполохи от хранителя экрана. Веселыми огоньками мигала оптическая мышка.
Харитонов повалился обратно на подушку, припоминая, что за сон ему сегодня снился. Снился ему, как и все последние ночи, славный город Сан-Фиерро, длинная вереница угнанных автомобилей и негры в зеленых футболках.
Гудение в колонках нарастало, перешло в пронзительный визг и разом стихло.
Будильная программа откашлялась и сказала гнусавым голосом:
— Тук-тук!
И тогда Харитонов вспомнил, что сегодня суббота, родители слиняли на дачу и будут только в понедельник. И еще он вспомнил, что компьютерное «тук-тук» означает, что кто-то пришел и теперь ломится в двери, а значит надо встать, выйти в коридор и спросить «кто там?» И если никто не ответит, значит, ломятся хулиганы, и можно спокойно лечь и спать до полудня.
— Тук-тук! Мать вашу! — глотая гласные и согласные снова возопили динамики. — Тут пришли к тебе, Хакер. Открывай!
Харитонову нравилось, когда его называли Хакером, даже если это делала безмозглая программа.
Он встал, проковылял по квартире, зажигая попутно свет во всех комнатах, подошел к входной двери и сонно поинтересовался:
— Кто?
— Я это, я! — сказала дверь голосом Вована. — Харя, открой!
— Чего приперся? — обиженно спросил Харитонов. Если звонкое «Хакер» ему нравилось, то оставшуюся с незапамятных детсадовских времен «Харю» он активно не переносил.
— Дело есть на тыщу килобаксов. Открывай.
Харитонов вздохнул и принялся отпирать многочисленные замки.
Вован ввалился в прихожую, как всегда большой и шумный.
— Ну все, Харя! Я до тебя добрался. Снимай стеклышки, бить буду!
Харитонов зевнул.
— Что случилось?
Вован прошелся по коридору, не снимая грязные кеды, хрипло дыша и заглядывая в комнаты.
— Предков нет?
— Не-а. На даче.
— Здорово. Тогда у тебя отсижусь.
Только сейчас Харитонов заметил огромный фингал на физиономии приятеля. Черная футболка с надписью «Пошли все в…» была порвана в нескольких местах и покрыта маслянистыми разводами…
— Кто это тебя?
Вован подскочил к нему и сгреб за ворот майки.
— Кто?! Ты! Из-за тебя все! Ты что мне вчера продал, водолаз недоделанный?
Харитонов сглотнул.
— Чип. Хороший. Очень хороший и очень дорогой.
— Хороший, — кривляясь, передразнил Вован. — Ничего он не стоит, этот твой чип. Одни проблемы. Ты мне чего обещал?
— Ну… многое.
Вован отпустил Харитонова, показал растопыренную пятерню и стал загибать толстые, как сардельки, пальцы:
— Что водить научусь — обещал? Что машины буду с полпинка угонять — обещал?
Харитонов кивнул.
— Что менты на это внимания не будут обращать — обещал?
— Ну…
— Что хозяева, которых я буду выкидывать из салонов, побегают, поорут и успокоятся — обещал?
— Ну да. А что, чип не сработал?
Вован покрутил головой, хрустя бычьей шеей.
— Сработал. Я тебе сейчас так сработаю… У тебя чего пожрать есть? Я голодный как зверь.
Харитонов кивнул в сторону кухни, прошел вслед за яростно жестикулирующим Вованом, сел на табуретку и стал смотреть, как опустошается холодильник.
— Так вот, — продолжил Вован, засовывая в рот куски копченого мяса. — Машины, это конечно респект. Я за вчерашний день столько тачек угнал — закачаешься. Половину разбил, половину бросил. В общем, классно повеселился. Постовые на меня смотрели как на пустое место. Бедные хозяева сперва, конечно, бежали следом, но потом забывали, что у них были машины.
— Ну? Тогда что?
— А то, что не все хозяева забывали, Харя! Ты, Харя, забыл мне сказать, что на бандюганов это твое правило не распространяется! На Ленинском я выкинул из «Майбаха» одного заморыша. И всю ночь за мной гонялись какие-то отморозки, прострелили шины, набили морду, узнали где я живу, и теперь свора каких-то мордоворотов пасется у моего дома и поджидает, когда я приду объясняться.
Харитонов потупился.
— Ну да, это я как-то не учел… Недоделал. Прости, Вов.
— Прости?! — взвился Вован. — Что значит прости? Меня чуть не убили. Сейчас они перекрыли все входы и выходы, я даже не знаю, как домой попаду. Кстати, они вроде даже до твоего дома меня проследили. Выглянь-ка, посмотри.
Харитонов подошел к окну и осторожно посмотрел вниз.
Светало. Длинные тени от домов тянулись через весь двор, падали на припаркованные машины и запутывались у чахлых зеленых насаждений возле магазина. Рядом с детской площадкой особняком стоял
