— Ну и что? Он хотел компанию к рукам прибрать. А ты в таком раскладе лишний получался, ты ему мешал. И потом, он говорил, что ты ошибаться стал много, что у тебя нервы сдают. В конце-то концов он ведь оказался прав, — добавила она с пакостной ухмылкой.
Я был не в состоянии отвечать.
— Говно, псих вонючий, — выплюнула Джулия. — Надеюсь, больше твою морду не увижу никогда.
Она встала, и я безропотно отдал ей фотографии и пленку.
— Чтоб ты сдох!
Я сидел как придавленный и не мог пошевелиться. Весь мир куда-то провалился. Уличные звуки, люди, дома исчезали в каком-то тоннеле. Я все потерял — работу, семью, рассудок. Все вокруг развалилось к чертовой матери, я был одинок и слаб. Я, как идиот, зациклился на Клэр и не увидел очевидного: Алан просто лез наверх, вот и все. А я с самого начала ничего не понял.
В конце концов официантка попросила меня на выход. Я встал в каком-то тумане. Мне надо было на групповую, но вместо этого я в отчаянии принялся бродить по улицам. Меня почти что не было, сам себе я казался привидением. В шесть неведомо как оказался у дверей Кейт. Позвонил, но никто не открыл: видимо, она еще не вернулась из клиники. Ключ от ее мопеда был по-прежнему у меня. Я доехал до паба в конце Аланова квартала и стал пить пиво, дожидаясь, пока тот покажется. Хотелось еще разок с ним встретиться, в лицо ему сказать, что я знаю, что это он меня подставил.
Я не ждал его раньше чем через час, но не успел я распечатать третью кружку, как он вошел и двинулся прямиком ко мне.
— Ты какого хрена тут делаешь? — спросил он, нависнув над столом.
Рука у меня дрогнула, и пиво пролилось на стол.
— Пиво пью, а что тут еще можно делать?
Я глянул в сторону бара: хозяин был тут как тут, протирал стойку. Алан ничего мне не сделает, побоится.
— Садись, — предложил я.
— Я сегодня с утра твою писульку получил. Ты что думаешь, я возьму и вот так вот тебе пятьдесят тысяч отдам? Ты, значит, совсем с глузда съехал…
Он старался говорить тихо.
— Ты что? Какую еще писульку?
— Не надо мне мозги крутить! Вообще-то это называется шантаж. Джулия говорит, ты днем и к ней подкатывался.
— Чего? Чем это я тебя шантажирую? Тем, что ты с Джулькой спишь? Да не смеши! Бред!
— Ты из себя дурачка не строй! Все ты понимаешь, шиза убогая. Думаешь, я не знаю, что ты за мной следишь? Да я тебя на твоем сраном мопеде позавчера еще видел.
Хозяин недоуменно уставился на нас, но Алан уже ничего не замечал. Он весь как-то странно дергался, как робот с глючащей схемой.
— Мне у врача назначено, я просто жду… Она здесь живет, я же тебе говорил…
— Про врача другим будешь втирать! Я вчера в «Ла Паэзане» был, мне Луиджи рассказал, что ты про меня выспрашивал.
— Зачем мне про тебя выспрашивать? Это, наверно, кто-то другой был. Полиция, например…
— Ну да, другой! Он тебя точно описал. У меня ведь еще кто-то ключ запасной из офиса спер. Не ты ли? Он у тебя небось в кармане сейчас лежит.
Глянув на его побелевшие костяшки, я с неприятной отчетливостью ощутил присутствие ключа в кармане куртки.
— За шантаж можно и срок получить, между прочим. Ты не обольщайся, я ведь, если что, и тебя с собой потяну. Так что сиди и молчи в тряпочку, понял? А то у нас с тобой перетягивание яиц получится.
— Да неужели? — усмехнулся я.
Не-эт, тут что-то не то. Что-то он такое сделал, за что можно и в тюрьму загреметь. Я торжествовал. Тут не просто жадность. У него все нутро гнилое. Я видел, как вокруг зрачка у него накручивается злоба, как его лицо меняет форму, как тогда на улице перед «Пуффой». Как будто некая сила подчинила его себе и перекраивает его облик под свои темные планы. Я каждую секунду ждал, что у него сорвет клапаны и он бросится на меня.
Я стал осторожно пододвигать руку к стоявшей посреди стола пепельнице с надписью «Кэнада Драй». Алан нырнул вперед и грубо перехватил мое запястье.
— Слушай, не надо… — сказал я. — Я после больницы не отошел еще.
У Алана в глазах промелькнула догадка.
— Черт! Ты ко мне в дом влезал, да? Ты там был? Так ты и узнал, да?
Он подхватился и побежал к дому.
Я выскочил вслед за ним, нацепил шлем и завел мопед. Быстрей, пока он не вернулся… Я притормозил перед левым поворотом на Глостер-роуд, но мопед никак не среагировал и продолжал катить с прежней скоростью.
Тормоз не слушался, педаль хлопала вхолостую. Я описал широкую плавную дугу и вылетел на встречную полосу прямо под идущую машину.
Мопед вывернулся из-под меня, и все перешло в режим замедленной съемки. Я даже успел прочитать табличку в окне бара, торгующего на вынос: «Карлсберг в розницу — 89 пенсов банка».
Я грохнулся на асфальт, удар пришелся на бедро и предплечье.
Завизжали шины. Я сжался, готовясь к внезапному глухому толчку, за которым последуют раскрошенные кости и рваное мясо. Но ничего такого не случилось. Я открыл глаза и увидел в полуметре от своего лица радиаторную решетку бордового «Форда Мондео». Пахло горелой резиной.
Я поднялся, доковылял до обочины и присел. Из «Форда» вылез парень, судя по виду, менеджер низшего звена, и откатил мопед ко мне на тротуар.
— Ну ты как — живой? Ничего не сломал? — спросил он с южнолондонским акцентом, сдвигая на лоб очки Ray-Ban.
— Да нет, вроде.
— Слушай, повезло тебе, что я АБС[29] поставил. А то соскребали бы тебя сейчас… Это что, тормоза полетели? Похоже на тормоза.
Я встал и хромая прошел несколько метров. Боль не усилилась. С ладони был содран клочок кожи, на колене 501-го «Ливайза» красовалась дыра, как у модного чувачка с MTV. Я сунул пальцы в дыру. Крови там, по счастью, не обнаружилось. Осмотрел мопед. На обтекателе — трещина, руль смят до неузнаваемости, с заднего колеса свисает кусок тормозного троса.
Я осмотрел его. Он был перерезан ножницами. С передним тросом та же история.
Значит, это не несчастный случай. Повезло мне, что жив остался. Я поймал такси и поехал к Кейт, проклиная себя за неосторожность. Мысли крутились с такой скоростью, что членораздельно думать не получалось. Я сел на ступеньки крыльца и стал дожидаться Кейт. Минут через пятнадцать она подъехала на своем «Ауди»:
— Стив! Ну где ты был? Я тут с ума сходила! На групповую ты не пришел, а потом еще Алан позвонил. Он говорит, что ты за ним следишь, шпионишь. Так. От тебя еще и выпивкой пахнет. Сколько ты выпил? — Тут она заметила кровь у меня на руке. — Господи! Что еще стряслось?
— С мопеда упал. Алан тормоза перерезал. Говорит, я его шантажирую.
— Чем???
— Я сам не понял. Но он меня только что убить пытался!
— С ума только не сходи! — саркастически усмехнулась Кейт. — Пить надо меньше.
Мы поднялись по лестнице к ней в квартиру. Кейт пошла в ванную за дезинфицирующей жидкостью и пластырем.
— Да я только одну кружку выпил, честно! А как он до тебя-то добрался?
— Просто. Позвонил в клинику, попросил позвать твоего лечащего врача. Давно ты за ним следишь?
