И все-таки он бежал от троллей, рисковал жизнью, пробирался в замок, чтобы предупредить…
— Да! — вскрикнул Денис. — Он ведь говорил…
— Внимательнее смотри, — перебил Арилье. — Видишь?
Из угла рта пленника вытекла желтоватая слюна. Вроде мыльной пены. Жиденько так.
— Ну и что? — Денис не нашел это пятнышко чем-то примечательным. — Его постоянно тошнило, помнишь?
— Это другое, — сказал Арилье.
— Да почему другое-то? — удивился Денис. — Его от нашей пищи тошнило, с непривычки. Наверное, и в этот раз…
— Нет, — сказал Арилье твердо. — Вчера он ослабел просто от голода. А сегодня он отравился.
— Мы ведь установили, что он — человек, — возразил Денис. — Для него наша пища и вообще все наше — не ядовитое. Наоборот, свое и родное. Да?
— Да, — кивнул Арилье. — Его отравили нарочно.
Денис опустил голову.
— Значит, это правда. То, что он говорил.
— Что?
— В замке есть шпион.
— Невозможно, — тотчас заявил Арилье.
Денис вскинулся.
— Я ему тоже так сказал — мол, невозможно, но он только посмеялся. Тролли, говорит, многое про нас знают. Им кто-то передает сведения.
— Ты понимаешь, что это значит?
Под взглядом эльфа Денис поежился.
— Думаешь, я совсем глупый?
Арилье вдруг рассмеялся.
— А кто тебя знает… Но если дело так плохо, нужно сообщить защитнице Гонэл.
— Может быть, он нарочно подослан, чтобы нас смущать? Ну, сеять раздоры… Так ведь делают.
— А убили его тоже для того, чтобы посеять раздоры? — Арилье покачал головой. — Поверь мне, Денис, его именно для того и убили, чтобы он ничего не успел рассказать…
— Кое-что он все-таки успел. — Денис вздохнул. Теперь он сожалел о пленнике. Несмотря на неприятные манеры Клеф был мужественным человеком. А Денис даже имени его настоящего не знает.
Гонэл выслушала Дениса молча. Не перебивала, не возражала. От этого он еще больше путался, щедро уснащал свою речь словами «ну» и «в общем». Она только один раз вздрогнула — когда Денис назвал имя Морана.
Когда он закончил, она почти дословно повторила догадку Арилье:
— Рискуя собой, он бежал от троллей, чтобы сообщить нам о шпионе. Мы похороним его как человека. И… никому не рассказывайте о том, что узнали.
Покинув покои защитницы Гонэл, Денис вздохнул полной грудью:
— Она такая удивительная, даже для эльфа!
— Она удивительная, — согласился Арилье. — В ее жилах не только эльфийская кровь, но и человеческая. Кровь Ингильвар, самой знаменитой из защитниц. Она отстояла замок от врагов, когда погиб ее муж, Лутвинне.
— А кто из них был эльфом? — заинтересовался Денис.
Арилье хмыкнул:
— Лутвинне, конечно. Его потомки, дети Ингильвар, владели замком несколько столетий. Срок их жизни был короче, чем у обычных эльфов, — что и понятно… Но даже будь они чистокровными эльфами, они бы прожили недолго.
— Почему?
— Войны, — кратко объяснил Арилье.
— Понятно.
Остаток пути они проделали в молчании. Больше всего им не хотелось вспоминать вчерашние шутки насчет похорон прямо в бочке. Жутко делается, когда подумаешь о том, как могут сбыться случайно сказанные слова.
Глава шестая
День проходил за днем. Поначалу Денис каждое утро открывал глаза и погружался в ожидание несчастья. Его так и преследовало ощущение, что беда ходит очень близко. Однако ничего не происходило. Тело умершего пленника было предано огню. Согласно общему мнению, он скончался от ран и непомерно тяжких испытаний, постигших его в плену и во время бегства.
Шпион, если он и существовал, никак себя не проявлял. Жизнь и служба текли своим чередом.
Прошли три недели, потом еще три. Денис постепенно успокаивался. Образ Клефа с засохшей зеленовато-желтой пеной в углу рта исчезал из его сновидений, стирался из памяти. В конце концов, Денис — простой солдат. И не солдат даже, а незадачливый армейский менестрель, который время от времени устраивает нечто вроде «мелодекламаций»: читает нараспев мешанину из фронтовых стихов разных советских поэтов и не в тон берет произвольные аккорды на лютне. Кое-кому из ребят, как ни странно, нравилось.
«Искусство — такая штука, — сделал выводы Денис, — что на любую, даже самую отъявленную халтуру, найдется любитель. А я, в общем-то, даже не халтурщик. Я просто ничего не умею и стараюсь, как могу. И ребята это ценят. Здорово!»
Он сильно вырос в собственных глазах от таких мыслей.
Как-то раз Арилье заявил своему другу, что тот еще не знает толком, что такое — получать удовольствие от жизни.
— Вот, к примеру, взять наш эль или пиво, — сказал Арилье. — Думаешь, ты изведал все тонкости его вкуса?
— Ну, не знаю, — протянул Денис. — Жаловаться не на что.
— Выпивка только тогда вкусна по-настоящему, когда она краденая, — сообщил Арилье. Его синие глаза весело блестели и с каким-то особенно вороватым лукавством бегали по сторонам.
— У кого воровать-то? — удивился Денис.
— Из погреба, — быстро ответил Арилье.
— Да ведь мы служим в гарнизоне, — Денис покачал головой. — Любая девушка с кухни охотно подаст нам пару кувшинчиков, стоит только попросить.
— Это другое, — заверил Арилье.
Здешнее пиво было, на вкус Дениса, слабоватым и жидковатым, зато яблочное вино валило его с ног после первого же стакана.
— Тебе потому и не ударяет в голову, что ты пьешь выпрошенное, — решительно произнес Арилье, когда Денис поделился с ним своими впечатлениями. — А вот ты действительно укради! Тогда и посмотрим.
Они закончили тренировку на мечах чуть пораньше обычного, и Арилье показал приятелю окошко винного погреба.
— Вот здесь, в подвале, хранятся в бочках лучшие сорта. Защитница Гонэл соблюдает традиции. Она считает, что темное пиво надлежит пить лишь осенью, но мне что-то захотелось сегодня именно темного. — Эльф подмигнул. — Понимаешь, к чему я клоню?
— Ты хочешь, чтобы я забрался в погреб?
Арилье смерил Дениса критическим взором:
