было. Приходилось думать и о своей репутации. Солидная практика позволила ему сохранить свое реноме. Подвинув стул поближе к Шарлотте, он прочувствованно взял ее за руку.
— Итак, тебе не разрешили покидать дом? — спросил он.
— Я уже объяснила тебе, что, по условиям контракта, я должна была ни на минуту не покидать пациента, — сказала она обиженно. Шарлотта пригубила коктейль, продолжая наблюдать за детективом из-под опущенных ресниц.
— Конечно, — охотно согласился Шейн. — Но там были еще доктор Педике и Кларенс. Разве они не пытались скрасить твое одиночество?
— Эти типы? — пренебрежительно произнесла она, презрительно скривив губы.
— Я так и подумал, — сказал детектив, усмехаясь.
— О чем говорить, — согласилась она, опуская пустой стакан на стол. — Между нами, все они просто психи.
— Как долго ты работаешь на Брайтонов?
— С самого начала. То есть с того дня, когда они решили перевезти старика в Майами. Но какого черта? Я пришла сюда не для того, чтобы говорить о делах. Ты что, тоже чокнутый? А мне-то показалось, что ты малый не промах.
— Дай мне немного времени прийти в себя, — ухмыльнулся Шейн.
Он допил свой коктейль и тут же наполнил бокалы вновь. Склонив голову на плечо, Шарлотта наблюдала за ним.
— Чего-чего, а коктейли ты делать умеешь, — доверительно сообщила она. — Вкус что надо, да и крепость подходящая. Меня даже в жар бросило. Может быть, нам… — ее взгляд оценивающе скользнул по фигуре детектива.
— Подожди немного… — поспешно отозвался Шейн. — Расслабься, детка. Всему свое время. Чувствуй себя как дома.
Шарлотта отхлебнула из своего бокала и еще ближе пододвинулась к Шейну, пока ее головка не опустилась на плечо детектива.
— После двух бокалов я не отвечаю за себя. Тебе придется позаботиться обо мне.
— Будь спокойна, — рука Шейна привычно обняла девушку за плечи.
— Держу пари, опыт у тебя богатый, — хихикнула она. — Смотри, только не переборщи. А так можешь делать все, что захочешь. Все! Только обещай отправить меня домой на такси ровно в половине двенадцатого.
Шейн нежно потрепал ее за ухо, обещал в точности исполнить ее желание и сделал еще одну попытку вернуться к интересующему его вопросу.
— Итак, доктора Педике пригласили к больному непосредственно перед отъездом из Нью-Йорка?
— Да. Нас обоих срочно вызвали к пациенту, и нам едва хватило времени, чтобы не опоздать на поезд.
— Какого черта им потребовалось столь поспешно менять лечащего врача?
— Откуда мне знать? — отвечала она беззаботно. — Денег куры не клюют, вот они и сходят с ума. Думаю, что у Монти были какие-то проблемы с прежним врачом. Возможно, он посчитал, что от его лечения нет никакого прока.
— Кто такой Монти?
— Ну, Монтроз. Он командует парадом, пока старик лежит в лежку.
— А разве метод лечения доктора Педике не оказался более эффективным? — осторожно осведомился Шейн.
— Черта с два! Если хочешь знать мое мнение, он больше интересуется детьми, нежели самим стариком.
— Ты имеешь в виду Кларенса и Филлис?
— Кого же еще? Здесь док на коне. А ты что, не знал этого?
— Откуда мне было знать.
— Ну еще бы. Он забавный тип. Мне приходилось работать с ним и раньше, Не знаю, с чего им вздумалось пригласить именно его к старику. Но мне надоели твои вопросы. Займемся делом.
Шейн улыбнулся в ответ и положил ладонь на пышную грудь.
— Кто против? Но меня разбирает любопытством, что на самом деле происходит в доме. Насколько я понимаю, ребята не являются пациентами доктора Педике?
— Кто их разберет. Так или иначе, Педике фактически передал старика на попечение доктора Хилларда. Иногда мне кажется, что поэтому они и пригласили его. Старик не более чем ширма.
— Неужели? Они показались мне вполне нормальными.
— Скажешь тоже. Впрочем, откуда тебе это знать. — Шарлотта прижалась щекой к ладони Шейна и, медленно повернув голову, укусила его за руку.
— Ну ты даешь, девочка! — рассмеялся Шейн. — Похоже, нам следует еще выпить. — Он ловко выскользнул из ее рук и вылил содержимое шейкера в пустые бокалы.
Шарлотта расслабленно раскинулась в кресле, продолжая наблюдать за действиями детектива. Ее лицо приобрело пунцовый оттенок, глаза лихорадочно блестели.
— Допьем эту штуку, а затем я приготовлю еще чего-нибудь.
— Не уверена, что мне это потребуется. Тем не менее, если ты настаиваешь… — Она подняла свой бокал и решительно осушила его.
— Незаменимая вещь для таких тесных компаний, как наша…
— Слава Богу, это я еще в состоянии понять. Мне всегда хотелось напиться в обществе рыжеголового парня… на всю катушку. — Последние слова она произнесла с жаром, не оставляющим сомнений в ее искренности. Ее полураскрытые губы жадно искали партнера.
— Шарлотта, — промычал Шейн, ставя бокал на стол. — Ты упомянула, что я ни черта не понимаю в этих подростках. Они что, оба… того?
Шарлотта многозначительно покачала головой.
— То, что парень-шизик, вопросов быть не может. И даже доктор Педике здесь ничего не сможет поделать. Девчонка — другое дело. Иногда она и меня ставит в тупик. Сначала она показалась мне вполне нормальной. Но за последнее время она здорово изменилась. Похоже, что она окончательно свихнулась, если только не была такой и до моего появления… Но ты собирался налить еще.
— Никаких проблем. — Шейн встал и, прихватив с собой шейкер, вышел на кухню. Приготовив еще одну порцию своего фирменного напитка, он вернулся в гостиную.
За время его отсутствия Шарлотта успела перебраться с кресла на кушетку и выключить свет, за исключением ночника, стоявшего на полу рядом.
Ее глаза выжидательно следили за маневрами детектива, пока он передвигал ближе к ней стул и размещал на нем шейкер, стаканы и сигареты.
Присев рядом, Шейн в очередной раз наполнил бокалы.
— Присядь и немного подкрепись, — предложил он.
Она послушно последовала его совету. Поддерживая девушку за плечи, детектив помог ей проглотить напиток. Опустив бокал на пол, Шарлотта непринужденно откинулась назад и удовлетворенно вздохнула:
— Именно этого продукта мне и недоставало так долго, рыжик.
— Терпеть не могу, когда меня так называют. Мое имя Майкл, крошка, — сердито возразил Шейн.
— О'кей, Майкл. — Она взглянула на него снизу вверх, выразительно сложив губы.
Шейн наклонился и поцеловал ее. Рука Шарлотты обхватила шею детектива и привлекла его к себе.
— Кто убил миссис Брайтон? — прошептал детектив, когда его губы оказались вблизи уха девушки.
— Какое мне дело до этого? Поцелуй меня еще раз, Майкл.
— Я хочу знать. И расцелую тебя с ног до головы… когда ты ответишь на мой вопрос.
— А тебе что до этого? Можешь быть спокоен, я не убивала старую курицу.
