его ногами вперед уже волокли по земле. Этим он добился только нескольких хороших пинков по ребрам.
Неизвестным оставалось, к кому именно он попал в плен, к бесам или к людям, однако то, что его не прикончили сразу, было уже хорошим признаком.
Существа, тащившие его, в своих речах были крайне сдержанны, а если и обменивались репликами, то смысл их до Синякова почти не доходил. Однажды, например, чей-то голос озабоченно произнес: «Цинк! Дави маяк!»[2], на что кто-то другой спокойно ответил: «Не елозь очком. Пока все кучеряво»[3].
Однажды Синяков завел было привычную бодягу о своей человеческой сущности, но, получив по голове, счел за лучшее помолчать.
Путешествие закончилось тем, что мешок с Синяковым сбросили в какую-то яму, на дне которой уже копошилось немало ограниченных в подвижности тел и стоял гул голосов, сравнимый, пожалуй, только со стенаниями грешников, ожидающих допроса и суда у врат адского трибунала.
Дело принимало весьма и весьма неприятный оборот. То, что призошло с Синяковым, на проделки бесов совсем не походило, а значит, он опять очутился во власти людей – существ, имевших огромный опыт уничтожения своих ни в чем не повинных собратьев.
Пленники между тем несли всякую околесицу. Если одни клятвенно доказывали свое человеческое происхождение, то другие, наоборот, гордо заявляли о принадлежности к бесовскому племени и обещали обидчикам все мыслимые и немыслимые кары. Были и такие, которых создавшаяся ситуация откровенно забавляла. За свою неистребимую сущность они ничуть не опасались, а на временную материальную оболочку плевать хотели.
В этой нездоровой обстановке Синяков счел за лучшее пока помалкивать и дожидаться дальнейшего развития событий.
Составить какое-нибудь представление о том, что происходит за пределами ямы, было практически невозможно – голоса людей терялись среди гомона плененных бесов. Несколько раз Синяков предпринимал попытку освободиться, но не добился никакого успеха – горловина мешка была затянута очень туго, а иголка против плотной ткани оказалась орудием совершенно никудышным.
Внезапно что-то тяжелое и, как показалось Синякову, крючковатое вонзилось в мешок, пребольно задев его плечо. Затем мешок поволокли куда-то, но сверху раздался зычный протестующий голос:
– Это свежий! Пусть полежит пока! Давай кого-нибудь из вчерашних!
Предмет, едва не искалечивший Синякова, с треском выдрали из мешка. В оставшуюся после этого дырку он увидел спину удаляющегося солдата. В руке тот держал железную «кошку» о четырех лапах, которой обычно выуживают из колодцев оборвавшиеся ведра. Отыскав более подходящий, по его мнению, мешок, солдат прицепил к нему «кошку», после чего оба – и солдат, и мешок – исчезли из поля зрения Синякова.
Спустя несколько минут наверху грохнул взрыв. Бесы сразу приумолкли, и в наступившей тишине прозвучали слова, сказанные усталым, совершенно обыденным голосом:
– Пиши с новой строки… Граната наступательная эргэдэ-пять… Объект испытания аналогичен предыдущему…
– Я бы так не сказал, – возразил другой голос, молодой и звонкий. – По-моему, это класс «гэ».
– Пиши «гэ», какая разница, – усталый голос был странно знаком Синякову… – Результат испытаний сомнительный.
– Так и писать?
– Напиши: отрицательный… Объект испытаний сохраняет видимые признаки жизнеспособности… Давайте следующего.
Метко брошенная «кошка» уволокла наверх очередного упакованного в мешок беса, и вскоре опять раздался взрыв, но на этот раз посильнее. Голос, показавшийся Синякову знакомым, вновь принялся диктовать:
– С новой строки… И порядковые номера не забывай ставить… Граната оборонительная эф-один. Объект испытаний класса «дэ». Согласен?
– Согласен, – отозвался молодой голос.
– Результаты испытаний можно считать положительными.
– Еще бы! Одни клочья остались.
– Если все оформил, подавай следующего.
«Кошка» со свистом полетела в яму, но тут наверху произошел какой-то переполох.
– Шестой пост передушили! – с трудом переводя дух, выкрикнул кто-то.
– Всех? – ахнули сразу несколько голосов.
– Всех! Начисто!
– Как же они так проглядели?
– Одурманили их! Чары навели! Мы там час назад одного гада выловили! Где он?
– Да вон… сверху лежит.
– Подавай его сюда! Зубами разорву! Наизнанку выверну! Что вы сейчас испытывать должны?
– Огнемет.
– Не годится. От огня он сразу окочурится. Пусть помучается сначала.
– Да это же бес, а не человек! Их никакой болью не проймешь.
– Все равно тащите сюда этого гада!
Синяков, уже догадавшийся, что речь идет именно о нем, сейчас дорого заплатил бы за то, чтобы вновь оказаться в пивной среди бесов. Уж лучше пожертвовать лишнюю кружку собственной крови, чем принимать мученическую смерть от рук своих соплеменников.
Метко брошенная «кошка» между тем уже тащила мешок с Синяковым наверх. Дожидавшиеся своей очереди бесы по-разному комментировали это событие.
– Молодец, хоть удовольствие успел поиметь! – восхищались одни. – Целый пост! Это же сколько крови получается? Не меньше двух ведер!
– Сейчас ему за это удовольствие воздастся! – злорадствовали другие. – Мало не покажется!
Люди, принявшие мешок с Синяковым на руки, высказались в том смысле, что бес, высосавший кровь сразу из четырех человек, должен весить значительно больше.
– А если он там не один был! – возражала наиболее радикально настроенная часть публики. – Сжечь кровопийцу! Живьем закопать! В кислоте утопить!
Попинав для порядка ногами, Синякова вытряхнули из мешка и, не давая опомниться, привязали к столбу, мокрому не столько от крови, сколько от какой-то противной слизи, похожей на сопли.
Яма оказалась у него за спиной. Вокруг валялись останки бесов – клочья тел, продолжавшие сочиться чужой кровью; обрубки все еще шевелящихся конечностей; какие-то обуглившиеся ошметки; оторванные головы, подмигивающие своим мучителям.
Метрах в двадцати от столба находился окоп, служивший укрытием для комиссии, выяснявшей эффективность разных видов оружия применительно к бесам. Сейчас там шел оживленный спор о том, какой именно кары заслуживает Синяков. Среди предложений фигурировали: ранцевый огнемет, напалм, автоген, противотанковая граната и обыкновенная пила-ножовка.
– А мое мнение учитывается? – поскольку банальными выкриками типа: «Я человек!» – здесь вряд ли можно было кого удивить, Синяков решил действовать как-то иначе.
– Ну давай, выскажись, – ответили ему из окопа.
– Прошу применить пилу! Только пилите меня поперек, через живот! Уж если вас словами нельзя убедить, пусть мое говно докажет, что я человек, а не бес!
– Разговорчивый попался, – так прокомментировали это заявление в окопе. – Заткните ему пасть чем- нибудь.
– Гады! – возопил Синяков. – Ну хоть письмецо потом на родину черканите!
– Сатане в преисподнюю? – соизволил пошутить кто-то. – А от кого, интересно?
– От Синякова Федора Андреевича! Бывшего игрока футбольных клубов первой и второй лиги! Мастера спорта по борьбе самбо! Законопослушного гражданина! И просто от человека, случайно попавшего в эту проклятую дыру!
