– Нет, – верзила стал регулировать краны. – Варись рыбка, маленькая и хитрая…
Снаружи в дверь саданули так, что закачались абажуры. От второго удара она хрустнула, от третьего распахнулась настежь.
Лайка и её папаша бросились в прихожую и там наткнулись на нечто такое, что повергло обоих в животный ужас. Лайка пронзительно завизжала, а папаша завопил дурным голосом, словно сам обварился кипятком.
Побоище, развернувшееся на подступах к санузлу, Ваня, конечно же, видеть не мог. Однако вне всякого сомнения, на помощь ему пришёл Филька Удушьев, первобытные инстинкты которого не позволили бросить напарника, угодившего в беду.
Уже спустя полминуты, привлечённый призывными криками Вани, он возник на пороге санузла. Правый кулак Фильки украшал окровавленный кастет, а в остальном он выглядел как обычно – свирепый обезьяночеловек, вышедший на ночную охоту.
Можно представить, какое потрясение испытали двое жалких людишек, встретивших в собственной прихожей это чудовище!
– Ты зачем в дом попёр? – мрачно осведомился Удушьев. – Почему на мой свист не откликался?
– А разве ты свистел? – искренне удивился Ваня, память которого, затуманенная возлияниями и треволнениями, иногда давала сбой.
– Ещё как! И щеглом, и скворцом, и ментом…
Ничего больше Удушьев сказать не успел. Хлопнувший сзади негромкий, но отчётливый выстрел мгновенно стёр с его физиономии все признаки жизни – глаза, сверкнув белками, закатились, челюсть отвисла, из ушей и носа хлынула кровь. Рухнувшее внутрь санузла массивное тело почти целиком заполнило его ничтожное пространство.
В последний момент Ваня успел заметить лицо, мелькнувшее в дверном проёме, – старческое лицо, украшенное бородавками, скукоженное временем и перекошенное гримасой брезгливости.
Мгновением позже Ваня услышал его скрипучий голос:
– Недоумки! Всё самому приходится делать… Что с ним?
– Наверное, челюсть сломана, – подвывающим голоском ответила Лайка.
– Уходить надо, – сказал старик. – Выследили, паскуды! Теперь покоя все одно не будет.
– Уходить? – ахнула Лайка. – Навсегда?
– До лучших времён. Возьми только самое ценное – деньги, документы.
– А как же папа?
– По дороге заскочим к знакомому хирургу… Поторапливайся!
– Что с коротышкой делать?
– Пусть валяется себе в ванной. Сам от холода загнётся.
– Кричать начнёт.
– Долго не покричит. Надо только все двери поплотнее закрыть.
Журчала вода, наполнявшая ванну. Из простреленного затылка Удушьева продолжала изливаться кровь. Жалобно стонал изувеченный папочка. Старик и Лайка паковали в гостиной чемоданы. В ближайшем будущем Ваню не ожидало ничего хорошего.
– И всё же мне повезло, – сказал он, обращаясь то ли к себе самому, то ли к своему ангелу- хранителю. – Могли ведь утопить в нужнике, а топят в эмалированной ванне…
Глава 14
Интим на батарейках
Вопреки ожиданиям, Маузер дал о себе знать через день после начала гонений на коллекционеров-оружейников. К своему любимому детищу он относился столь трепетно, что любую опасность, грозившую ему хотя бы косвенно, воспринимал как вселенскую катастрофу.
Созвонившись с Цимбаларем, он понёс какую-то маловразумительную лабуду, моля о немедленной помощи и обещая всяческое содействие в дальнейшем.
На этот вопль страдающей души Цимбаларь холодно ответил:
– Вы наши условия знаете. Менять их я не вправе. Поэтому зря сюда не трезвоньте.
Однако поздно вечером Маузер опять вышел на связь и уже более сдержанным тоном попросил о личной встрече, всячески намекая, что она будет полезна для обеих сторон.
Лёгкий на подъем Цимбаларь мог, конечно же, поехать к нему хоть сейчас, но такая поспешность обязательно зародила бы у Маузера превратные представления о значимости собственной персоны. Чрезмерное внимание к партнёру помогает только в любви, но отнюдь не в деловых отношениях.
Место встречи назначил Маузер, а время – Цимбаларь. Напоследок мнительный коллекционер попросил:
– Пообещайся, что всё закончится хорошо, иначе я сегодня не усну.
– А вы можете пообещать, что благодаря вашим хлопотам наша проблема успешно разрешится?
– Нет, – после некоторого молчания выдавил Маузер.
– То же самое отвечу вам и я. А чтобы уснуть, выпейте двести граммов водки. Желательно добавить в стакан тридцать капель валерьянки. Залпом и без закуски.
Даже выбор места встречи, сделанный Маузером, ещё раз подтверждал мысль о том, что фанатичное следование какой-нибудь одной идее весьма способствует размножению в голове тараканов. Нормальные люди могли оказаться здесь только по служебной необходимости или с большого бодуна, когда отравленное алкоголем сознание теряет все выработанные годами пространственно-временные ориентиры.
По обеим сторонам пустынной улицы возвышались краснокирпичные заборы, а за ними дымили предприятия, построенные, наверное, одновременно с Прохоровской трёхгорной мануфактурой, недавно отпраздновавшей свой двухвековой юбилей.
Весь этот шумный и грязный промышленный район, уместный в черте столичного города не больше, чем чирей на заднице стриптизёрши, предназначался на снос, о чём свидетельствовали огромные рекламные щиты, предлагавшие всем приобретать квартиры, существующие пока лишь на бумаге. Ну а пока суд да дело, давно отслужившие свой срок заводы продолжали грохотать, лязгать и выбрасывать в атмосферу всякую газообразную гадость.
Несмотря на то, что по всему городу уже который день стояла ясная погода, здесь моросил унылый нескончаемый дождь, имевший, как и многое другое вокруг, ржавый оттенок. Нашим партнёрам, не позаботившимся о зонтиках, пришлось укрыться под навесом автобусной остановки, поскольку деревья здесь не росли, а общественные здания отсутствовали.
Маузер выглядел неважно. Цимбаларь, впрочем, тоже. Неодобрительно косясь по сторонам, он сказал:
– Ну и местечко вы подобрали! С чего бы это?
– Скоро узнаете… – буркнул в ответ Маузер.
– А что вы такой хмурый? Переборщили со снотворным?
– Немного, – признался Цимбаларь. – Двести грамм очень уж неопределённая доза. Я ведь не привык мензуркой пользоваться. Рюмка за рюмкой – и пол-литра нет.
– Это со всеми случается, – посочувствовал Цимбаларь. – А здесь, как назло, и похмелиться негде.
– Нет, с меня хватит! – Маузер даже руками замахал. – Отныне пью только боржоми.
– Тогда самое время перейти к делу. Хотя признаков энтузиазма в вашем поведении я не замечаю. Что-то не ладится?
– Проблема оказалась несколько сложнее, чем я предполагал вначале… Понимаете, вы поставили передо мной не совсем конкретную задачу. Речь, как помнится, шла о модернизации снарядов никому не известной конструкции, которые лишь условно можно назвать гранатомётными выстрелами…
– Вроде того, – подтвердил Цимбаларь. – Что же здесь неконкретного?
– Буквально всё! Как бы это вам лучше объяснить… Вы же, к примеру, не погоните свой «Мерседес» на ремонт в мастерскую, специализирующуюся на «Жигулях».
– Нет, – согласился Цимбаларь. – Но есть такие умельцы, которые способны сделать конфетку хоть из «Мерседеса», хоть из «Жигулей».
– Да, но их немного. К тому же не равняйте автомехаников и оружейников, принимающих частные
