Во сне его смуглое лицо смягчилось и разгладились складки между бровями. Зависящие от него фермеры смотрят на Сета как на лидера, но хоть раз кто-нибудь попытался увидеть в нем просто человека?
Клэр вспомнила, какие испытывала чувства, находясь в его сильных руках, прижатая к мускулистой груди, и вздохнула, признавшись себе, что хотела бы снова оказаться в этих руках. И не только потому, что они успокаивали ее.
Какие женщины могут нравиться такому мужчине, как Сет? Припомнив все, что знала о нем, Клэр ни к чему не пришла. Она отпила кофе и поморщилась — ей больше нравился кофе с молоком. Это напомнило ей о том, что она не знает, какой кофе нравится Сету.
И какие женщины.
Если ему по душе местные девушки, то почему он до сих пор ни на одной не женился? Клэр достаточно было взглянуть на его сильное тело, чтобы понять, что такому мужчине необходимо иметь потомков.
Но какие бы женщины ему ни нравились, Клэр ни за что не откажется от первой же возможности уехать во Францию.
Она снова пригубила кофе и взяла булочку, чтобы попробовать, какие они получились.
Необходимо разбудить его. Домашних может обеспокоить его отсутствие. Поставив чашку на столик и стряхнув с рук крошки, Клэр осторожно тронула Сета за плечо. Он никак не отреагировал. Даже дыхание было по-прежнему ровным.
— Сет, — опускаясь на колени, прошептала Клэр.
Он глубоко вздохнул и глубже зарылся головой в подушку.
— Бедняга, — пробормотала Клэр. — Трудно быть ангелом-хранителем для всех. — Она непроизвольно отвела с его лба темную прядь волос, потом позволила себе погладить пальцами щеку и покрытый дневной щетиной подбородок.
Уголок его губ приподнялся кверху, и она вздохнула.
Клэр, остановись, предупредил ее внутренний голос, прежде чем она подумала, что можно его поцеловать.
Эта мысль засела у нее в голове. Может быть, у меня не будет другой возможности. Она должна узнать, каково это — почувствовать вкус его губ.
А что, если поцелуй разбудит его? Она же просто умрет со стыда.
Если только он не поцелует ее в ответ.
Мысль о том, что такое может случиться, заставила ее наклониться к Сету. В последний момент Клэр оробела и поцеловала его в лоб.
Он не пошевельнулся.
Осмелев, Клэр коснулась губами его щеки, виска. Дыхание Сета осталось таким же ровным.
А ее дыхание все более учащалось. Чтобы хоть как-то расслабиться, Клэр оперлась одной рукой о диванную подушку за его спиной.
Сет продолжал спать, и Клэр коснулась губами его подбородка, потом уголка рта. И, задержав дыхание, замерла на минуту.
У Сета даже не дрогнули ресницы, и Клэр склонилась к его губам.
Она собиралась только быстро поцеловать его и тут же отстраниться, однако стоило ей коснуться его губ, как она поняла, что хочет большего.
Внезапно Клэр почувствовала, как изменилось его дыхание, и застыла, понимая, что удача отвернулась от нее.
Но в следующее мгновение она поняла, что ее тревога оказалась преждевременной.
Губы Сета дрогнули, и, прежде чем поспешно отстраниться, Клэр ощутила их вкус.
В следующую секунду Сет что-то пробормотал во сне и, взяв ее за локоть, притянул к себе.
У Клэр замерло сердце, когда ее локоть подогнулся и их губы снова встретились. Казалось, это было всего лишь случайное прикосновение, но Сет успел слегка захватить ее губы.
Он проснулся? Или еще спит?
Имеет ли это какое-либо значение для нее?
Нет, только не сейчас.
Клэр закрыла глаза, наслаждаясь ощущением его рук на своей спине и вкусом целующих ее губ.
Если это бессознательный поцелуй, то как же он целует, находясь в полном сознании? От этой мысли у Клэр перехватило дыхание.
Она придвинулась ближе, но почувствовала, что Сет отодвигается.
Пробормотав что-то вроде: «...ночи, дорогая...», он перевернулся на другой бок, и Клэр немедленно выскользнула из его рук.
Да-а. Клэр сидела, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Определенно им предстоит попробовать все сначала, когда он проснется. Спокойной ночи, ковбой.
Клэр бесшумно встала, чувствуя, как дрожат ноги, взяла в руки поднос и вернулась на кухню. Пусть завтра утром он придет в ярость, но эту ночь проспит нормально, если сам не проснется.
Наверное, нужно заглянуть к страусам? Сет, кажется, собирался это сделать перед отъездом. Прихватив с собой фонарь, Клэр решила все-таки убедиться, что все в порядке. Хотя, что значит «в порядке», когда дело идет о страусах, она слабо себе представляла.
На улице смеркалось, но было светлее, чем она ожидала. Клэр уже привыкла выходить на воздух перед сном. Темное небо и огоньки звезд на нем зачаровывали ее. В Нью-Йорке небоскребы и яркие огни скрывали ночное небо, так что Клэр почти забыла, каким оно бывает.
Сегодня вечером небо было похоже на огромный холст, на котором розовый у горизонта цвет неба переходил в пурпурный, фиолетовый, а затем в черный.
Внезапно перед Клэр открылась картина заката в прерии — восхитительного заката. Затаив дыхание, она вдруг отчаянно захотела бросить фонарь и скорее бежать за бумагой и красками, но осталась стоять, подняв лицо к небу и впитывая в себя эту красоту, понимая, что никогда не забудет этот первый за время пребывания в Техасе порыв к творчеству. Клэр облегченно вздохнула. Она уже начала бояться, что вдохновение покинуло ее навсегда.
Розовая полоска на горизонте исчезла, едва Клэр успела дойти до сарая. Все вроде бы в полном порядке, и вид у Фиби и Финеаса вполне довольный.
Возвращаясь в дом, Клэр заглянула в окно гостиной и увидела, что Сет лежит все в той же позе. Лучше дать ему поспать, решила она и зашла в дом через кухонную дверь.
После того, как помоет посуду, Клэр собралась заняться эскизом нового платья, в надежде, что Академия даст задание использовать цвета заката. Но если даже и нет, Клэр это мало волновало. Такое платье ей хотелось сшить во что бы то ни стало.
Она машинально скребла блюдо из-под запеканки, раздумывая о том, какие можно подобрать ткани для платья, когда неожиданный громкий звонок заставил ее вздрогнуть и уронить блюдо в воду.
Телефон. С тех пор как приехала сюда, она не слышала ни одного телефонного звонка. Кто же это может быть?
— Алло, — задыхаясь, прошептала Клэр. Она даже не успела вытереть руки.
— Клэр?
— Да?
— Это Пит Стивенс. Сет у вас?
Естественно, звонят не ей.
— Да, но он заснул. Я посмотрю, не проснулся ли.
Она бросила взгляд в гостиную через окно и увидела, что Сет по-прежнему спит.
— Знаете, Пит, я уже пыталась его разбудить один раз. — На самом деле два раза, но не обязательно вдаваться в подробности. — Он очень устал.
— Тогда пусть спит. Он слишком много работает. Мы просто хотели узнать, куда он запропастился.
— Спит на моем диване. — Клэр решила предельно уточнить местопребывание Сета, чтобы не
