двух соседних кладок. Иногда участие в постройке гнезда принимает и самец, но он нетерпелив, и, не дождавшись окончания кладки, отправляется на обход территории. Самка же остается караулить гнездо до тех пор, пока не вылупится потомство, обороняя его от хищников и людей. Несмотря на предосторожность, много кладок гибнет именно по этой причине. В том случае, если яйцам грозит пересыхание, самка поливает гнездо водой. Некоторые яйца становятся добычей Хищников – ящериц, диких свиней – и людей сборщиков яиц. Усугубляет ситуацию длительный (до 3 месяцев) период инкубации. Срок появления молодых зависит от температуры, при которой происходила инкубация, этот же фактор определяет и пол детенышей. Так же, как и у других крокодилов, самцы вылупляются из яиц, если инкубация проходила при температуре 31,6 °C. В случае небольшого отклонения от этой температуры (выше или ниже) из яиц вылупляются самки.
К моменту окончания инкубации самка практически не отходит от гнезда и, едва заслышав сигналы детенышей, начинает ломать прочные глиняные стенки. Маленьких крокодильчиков самка переносит в пасти к водоему и находится при них до тех пор, пока они не научатся плавать.
Но буквально через месяц-другой она теряет к потомству всякий интерес и уходит с участка, оставляя потомство на произвол судьбы. По этим причинам только менее 1 % всех вылупившихся крокодилов достигают половой зрелости, потому что становятся добычей хищников – черепах и других крокодилов. Например, самцы, охраняющие территорию, могут запросто убить и съесть молодь.
В течение длительного времени гребнистый крокодил является объектом промысла. Особенно ценится его кожа, идущая на изготовление ремней и сумок. Нерегулируемая охота, начавшаяся в 1940-х гг. и продолжавшаяся до 1974 г., когда впервые стали принимать меры по охране вида, вызвала резкое сокращение численности гребнистого крокодила по всему ареалу. Кроме того, во многих частях ареала хищника преследовали, обвиняя в нападении на людей. Суеверный страх перед крокодилами создает проблемы в сохранении представителей рода.
Существует несколько крупных популяций гребнистого крокодила, каждая из которых находится в той или иной степени сохранности. Популяция гребнистых крокодилов, обитающих в море, нестабильна, хотя и не находится под угрозой. С сухопутными популяциями намного сложнее, даже в тех странах, где нет прямого преследования со стороны человека, их численность стремительно снижается. Основной причиной является сокращение привычных местообитаний (вырубка лесов, осушение болот, распашка земли). На Шри-Ланке и в Таиланде этот процесс происходит настолько стремительно, что гребнистого крокодила здесь уже не встретишь, и только в 1999 г. было зарегистрировано две встречи.
В Южном Вьетнаме, где крокодилов истребляли тысячами, популяция в настоящее время ограничена 100 животными.
В Индии существует программа по поддержанию численности гребнистого крокодила. Он разводится на территории крупных национальных парков и на крокодиловых фермах. На этих фермах известны гибриды крокодилов гребнистого и сиамского
Мировым лидером в области охраны гребнистых крокодилов считается Австралия. В этой стране уже давно и успешно действует программа по восстановлению численности этих животных. Она включает в себя множество пунктов: открываются национальные парки, крокодилов разводят на фермах. Большое внимание уделяется просветительской деятельности среди населения, проводятся даже ежегодные учеты хищников с привлечением большого количества натуралистов-любителей. Австралия является центром по изучению крокодилов, воспроизводства их в неволи.
Меры по охране крокодилов во многих странах признаны неэффективными, так как несмотря на запрещение добычи практикуется охота на них, мотивированная тем, что крокодилы нападают на людей.
Гребнистый крокодил внесен в Красную книгу IUCN. Мировая популяция оценивается в 200000–300000 крокодилов. Основная доля их проживает на территории Австралии. Австралийская популяция в настоящее время оценивается в 100000–150000 особей (данные на 3 североавстралийских штата: Западная Австралия, Квинсленд и Северная Территория).
Западноафриканский карликовый крокодил – Osteolaemus tetraspis
Сравнительно небольшой крокодил, заселяющий пресные водоемы Африки. Встречается на территории ряда западноафриканских и центральноафриканских республик: в Анголе, Бенине, Буркина- Фасо, Камеруне, Центральноафриканской Республике, Конго, Кот-д'Ивуар, Республике Конго, Экваториальной Гвинее, Габоне, Гамбии, Гане, Гвинее, Гвинее-Биссау, Либерии, Мали, Нигерии, Сенегале, Сьерра Леоне, Того.
На всей территории ареала предпочитает селиться на болотах и заболоченных участках, встречается и в медленно текущих реках в тропических лесах. Во время влажного сезона мигрирует в саванну, которая в это время затоплена паводковыми водами. Сезон засухи предпочитает пережить, закопавшись в нору.
Западноафриканский карликовый крокодил относится к одним из самых маленьких представителей семейства. Максимальная длина взрослых самцов не превышает 2 м, самки еще меньше. Прочные костные щитки покрывают все тело крокодила, закрывая надежным панцирем шею, спину и хвост. Молодые животные темные с бурыми полосами на боках и желтыми пестринами, напоминающими веснушки на морде. С возрастом эти полосы практически исчезают, и крокодил приобретает характерную, практически черную окраску, лишь брюхо остается светло-желтым с многочисленными темными пятнами. Морда у африканского крокодила очень широкая и напоминает морду кайманов.
Западноафриканский карликовый крокодил ведет ночной образ жизни. Днем предпочитает отсиживаться в норах, которые роет на обрывистых берегах водоемов. Вход в нору всегда находится под водой, а гнездовая камера – на высоте 2–3 м от уровня воды. Только по ночам крокодил покидает свое надежное убежище и отправляется на охоту, порой удаляясь от норы на значительное расстояние. Добычу он находит как в воде, так и на суше, частенько охотится в лесах и саванне. Из-за своих мелких размеров к величине водоема он нетребователен, и бывали случаи, когда африканский крокодил селился в лужах под корнями деревьев, где и рыл свои норы. Многие исследователи отмечают, что его экология сходна с экологией кайманов, на которых африканский крокодил из-за своеобразной широкой морды и внешне очень похож.
К пище нетребователен. Основную часть рациона составляют рыба, земноводные, ракообразные, а также наземные позвоночные и беспозвоночные. Наблюдения в Конго свидетельствуют о том, что рацион крокодила меняется в течение года: он питается рыбой в сезон дождей, когда реки разливаются и приносят рыбу в болота, где обитают крокодилы. В сезон засухи, когда рыбы в водоемах мало, они в большом количестве ловят ракообразных и наземных позвоночных, приходящих к пересыхающим водоемам на водопой. Вообще в это время объем пищи у карликового крокодила резко сокращается, и большую часть сезона засухи он просто пережидает в глубоких норах.
Это крокодил-одиночка, пары образуются лишь на короткое время и после брачных игр быстро распадаются. Постройка гнезда совпадает с началом влажного сезона. Самка строит гнездо из травы и мокрой глины в мае—июне. Кладка невелика и редко превышает 20 яиц. Инкубация длительна, и крокодильчики появляются из яиц только через 3–4 месяца. Самка охраняет гнездо, помогает детенышам выйти из яиц и сопровождает семейство к водоему. Выводки держатся под родительской опекой до 2 лет.
В некоторых районах крокодилы очень редки, но стабильность популяции достигается за счет широкого распространения рода. В угрожающем состоянии находятся лишь африканские карликовые крокодилы, обитающие в Гамбии и Либерии.
Вид малоизучен, что не позволяет делать прогнозы относительно численности и разработать надежные меры охраны. Поскольку качество кожи у африканского крокодила невысокое, на него специально не охотятся, но и на фермах не разводят, так как это коммерчески не выгодно. Местное население изготавливает из кожи крокодилов барабаны, мясо употребляется в пищу. Но все-таки гораздо большую угрозу существованию вида несет сокращение привычных местообитаний в результате вырубки леса под сельскохозяйственные плантации.
Повсеместно редок, принадлежит к числу охраняемых видов. Внесен в Красную книгу IUCN. Численность популяции в природе оценивается в 25000–100000 особей.
Новогвинейский крокодил – Crocodylus novaeguineae
