Она решила прибраться в детской, приготовиться к утру и начала уже подбирать разбросанные детьми игрушки, как вдруг кто-то легонько постучал в окно.
Сьюзен посмотрела в темноту, потом открыла раму. За окном шел снег.
Летом из этой комнаты были видны красивые ветви вишневого дерева, которые в зимней темноте превратились в серые тонкие линии, на которые неспешно оседал снег.
— Кто там? — окликнула Сьюзен.
Кто-то бодро скакал по скованным холодом веткам.
— Чирик-чирик, неплохо получается, а?
— О нет, опять ты…
— А ты хотела увидеть миленькую маленькую малиновку? Послушай, твой дед…
— Убирайся!
Сьюзен закрыла окно и задернула шторы. Повернувшись к окну спиной, она попыталась сосредоточиться на комнате. Это помогало думать о… нормальных вещах.
В комнате стояло страшдественское дерево, правда небольшое, намного меньшее, чем в гостиной. Сьюзен помогала Гавейну и Твиле делать для него бумажные игрушки. Да. Точно. Именно об этом и будем думать.
Вот бумажные гирлянды. А вот веточки остролиста, не использованные в гостиной, поскольку на них мало ягод. Но проблема была успешно решена, и теперь, украшенные яркими глиняными ягодками, они торчали со всех полок.
Два чулка висели у камина, над невысокой решеткой. А еще были рисунки Твилы, на которых изображались покрытые кляксами синие небеса, ядовито-зеленая трава и красные дома с четырьмя квадратными окнами. Все правильно. Это самые что ни на есть…
…Нормальные вещи.
Стоя по стойке «смирно», она смотрела и смотрела, а непослушные пальцы выбивали барабанную дробь на пенале с карандашами.
Внезапно дверь распахнулась. Сьюзен оторвалась от созерцания и увидела державшуюся за дверную ручку Твилу. Волосы девочки были взъерошены.
— Сьюзен, чудовище снова залезло под мою кровать…
Сьюзен перестала барабанить пальцами.
— …Я слышу, как оно там шевелится… — Сьюзен тяжело вздохнула.
— Хорошо, Твила. Я сейчас.
Девочка кивнула, вернулась в свою комнату и с расстояния запрыгнула на кровать, чтобы когтистые лапы ее не схватили.
С металлическим звоном Сьюзен сняла кочергу, висевшую на бронзовой стойке, на которой также обитали щипцы и небольшая лопатка.
Еще раз вздохнула. Нормальность — это то, что ты сам творишь.
Зайдя в спальню, Сьюзен склонилась над постелькой, как будто хотела поправить на Твиле одеяло, но ее рука вдруг скользнула вниз, ухватила чью-то спутанную шерсть и сильно дернула.
Страшила вылетел из-под кровати, как пробка, и, даже не успев понять, что произошло, оказался притиснутым к стене с заломленной за спину лапой. Наконец ему удалось повернуть морду — чтобы увидеть всего в нескольких дюймах глаза Сьюзен.
Гавейн радостно запрыгал на своей кроватке.
— Прикрикни на него! Прикрикни! — просил он.
— Пожалуйста, не надо на меня кричать! — взмолился страшила.
— Тресни кочергой по башке!
— Только не кочергой! Только не кочергой!
— Это ведь ты, да? — спросила Сьюзен. — По-моему, мы сегодня уже встречались…
— Кочергой, Сьюзен, кочергой! — настаивал Гавейн.
— Нет, нет, только не кочергой!
— Ты что, недавно в городе? — шепотом уточнила Сьюзен.
— Ага, — ответил страшила и непонимающе нахмурился. — Но почему ты меня видишь?
— Тогда вот тебе мое дружеское предупреждение. Подарок на страшдество, понял?
Страшила попытался пошевелиться.
— И это ты называешь дружеским предупреждением?
— Хочешь попробовать недружеское? — Сьюзен сильнее заломила ему лапу.
— Нет, нет. Дружеское меня очень даже устраивает!
— Этот дом под запретом — усек?
