Немцы на Рождество обязательно подают ярко раскрашенное блюдо с яблоками, орехами, изюмом и пирогами, которые пеклись в предрождественскую неделю. Всё здесь имеет своё, символическое значение: яблоко — символ плода с дерева познания добра и зла, росшего в раю, орехи с твёрдой скорлупой и вкусными сердцевинками означают тайны и трудности жизни, воплощая пословицу: «Бог дал орех, но человек должен расколоть его».
Лучше, чем написал о Рождестве норвежский писатель Ингер Хагеруп, и не скажешь:
Норвежские ребята начинают ждать Рождество за месяц — вернее, за четыре недели до его наступления. Для них это время связано с рождественским календарём, когда каждый день надо открыть в двухслойной картонке с рисунком специальное окошко, за которым часто скрывается шоколадка. Рождественский календарь изобретение недавнего прошлого. Его придумала в конце прошлого века немка фрау Ланг для своего сына, чтобы сделать ожидание Рождества более интересным. Иногда делают «натуральный» календарь — например, втыкают в картофелину спички по числу оставшихся до Рождества дней, делают ножки из палочек, маленький хвостик из закрученной стружки, симпатичную мордочку из картона с розовым пятачком — и рождественская свинка готова. Каждый день ребёнок вытаскивает из спины такого картофельного поросёнка по одной спичке и считает оставшиеся до Рождества дни.
Традиционными рождественскими блюдами в Норвегии является лютефикс — вымоченная в щелочном растворе вяленая рыба, которая напоминает желе и которую едят с горчичным соусом. А второе блюдо — свежая треска или лосось. Даже хлеб старались сделать особенно вкусным.
Для птиц, которым трудно приходится в холода, — в сочельник (эта традиция существует и сегодня) на длинном шесте на крыше вывешивается рождественский сноп.
На Рождество выпекали печенье в виде птички или лошади, коровы или овцы. В магазинах выставлялись марципановые «хрюшки». Хозяйки выпекали пряничные домики, которые могли быть высотой в метр и украшены резными крылечками и печными трубами.
На второй день Рождества начинались шутки и розыгрыши. Молодые люди с утра могли завалить дверь дома снегом и припереть бревном. Могли забить тряпьём каминную трубу или выпустить скот во двор. «Рождественские безобразия» продолжаются в Норвегии и по сей день. Поэтому многие бдительные хозяева не спят в ночь на второй день Рождества, чтобы подловить проказников и сильно их напугать.
В Испании Рождество отмечается очень весело. Большая часть населения выходит на улицы, нарядившись в национальные костюмы, люди поют и танцуют. Перед началом рождественской мессы принято собираться перед входом в храм и танцевать, взявшись за руки. Всю ночь открыты кондитерские лавки, чтобы праздник был не только весёлым, но и сладким.
Жители испанской провинции очень чтут свои собственные традиции. Например, в Валенсии в рождественских процессиях вместе с людьми идут куклы-гиганты, которые потом разыгрывают спектакли. Жители города Алкоя довольствуются представлениями старинного театра марионеток «Тирисити». В город Агост под Рождество торжественно входит Король мавров, и девушки танцуют с ним мавританские танцы.
Готовят обязательно миндальный суп, медово-ореховую халву, рисовую кашу, свинину, ветчину, варёные каштаны.
Во многих местностях Испании на Рождество зажигают большие костры, и молодые парни прыгают через них, демонстрируя перед девушками свою храбрость и ловкость.
В Италии в праздничную ночь ровно в полночь начинается рождественское богослужение. Оно длится полтора часа. В Ватикане мессу служит сам папа римский. В каждом храме ещё накануне обязательно устанавливаются миниатюрные ясли с фигуркой младенца Христа. По традиции, на мессу люди приходят целыми семьями.
Дома устраивается торжественный ужин. На столе должна быть чечевица, белая фасоль, турецкий горох, бобы с мёдом, капуста, рис, сваренный в миндальном молоке, и макароны с сардинками в соусе из грецких орехов. Сохранился обычай подавать на ужин угрей или блюдо из трески, устриц. В рождественский ужин, по традиции, едят освящённого гуся.
В Чехии с особой тщательностью наряжают ёлки, обычно вечером 24 декабря. Это время суток называют щедрым. Сначала дарят друг другу подарки и только потом садятся ужинать всей семьёй. В самом центре стола — запечённый с тмином карп. Его покупают живым, дают какое-то время поплавать в ванной, а потом… он оказывается на праздничном столе.
В Венгрии рождественский ужин начинают с того, что съедают по дольке чеснока с куском хлеба или калача, затем — по ореху и по дольке яблока, после следует лапша или галушки с маком, фасоль с маслом, творожные лепёшки, сладкие мучные изделия, и заканчивается ужин обычно капустным, реже — фасолевым супом. Главное блюдо стола — поросёнок, который, по поверьям, должен принести счастье.
В Дании в канун Рождества на главной городской площади возле ратуши ставят центральную ель, а под ней — большой стеклянный ящик, куда бросают деньги для бедных детей из других стран. В празднике Рождества здесь сохраняются приметы древнего земледельческого праздника. На Рождество выпекают каравай в форме кабана и дают ему название «святочный вепрь». На выпечку этого «вепря» нередко идёт зерно из последнего снопа. Каравай простаивает на столе в течение всего Рождества, нередко его хранят до начала весеннего сева.
В Шотландии на Рождество рано утром всем членам семьи раздают овсяные лепёшки, тонкие и круглые, но съесть их можно только за ужином. Весь день надо носить лепёшку с собой. Если сломал или обгрыз — в следующем году будешь наказан, если сохранил — жди хороших новостей. И конечно же на столе — жареный гусь.
В Швейцарии начинают готовиться к Рождеству за целый месяц. На специальный столик кладут венок из веток и цветов, и каждое воскресенье ставят в него по свечке. Появление четвёртой свечи означает наступление Рождества. На каждом праздничном столе — традиционный лосось и особое жаркое.
В Швеции накануне Рождества идёт серьёзная работа. Заготавливают всё, чтобы целый праздник можно было ничего не делать. Мужчины рубят дрова, женщины чистят посуду, убирают комнаты, над
