Он молчал, вел машину, лицо не выражало никаких эмоций. Ледяные глаза сверлят дорогу. Я прижалась щекой к спинке сиденья, наблюдая за тем, как он борется с собой. Давит и душит непрошенный гнев. Удивительно, насколько сильными душевными переживаниями наделен от природы этот, казалось бы, невозмутимый и холодный мужчина. Женщине, которой доведется вызвать его любовь, очень повезет. Хотя, скорее всего это будет какая-нибудь местная книжная вампирша, красивая, умная, по-кошачьи гибкая, изящная и обязательно нежная, ему нужна нежность… Я отдаленно почувствовала собаку-ревность, пнула ее под зад ногой, заставив с визгом улепетывать туда, откуда пришла. Вот же заразил, подлец!
— Рик, почему ты ищешь зверя?
— А кто должен?
— Я имела в виду, почему ты один только с помощью полиции в лице Кларка? Ведь есть клан. Арон сказал тогда, что они нервничают, ну или что-то в этом роде.
Я не ожидала особо развернутого ответа на свой вопрос. Хотелось отвлечь его, заставить позлиться на меня, не знаю, посмеяться надо мной. Короче, банально переключиться.
— Арон врет. Большей части просто наплевать. Мы — одиночные хищники, не терпим компании, не живем парами. Живем в Чащах возле города — это заповедная зона. Люди не суются, а если суются — не помнят. Единственный инстинкт помимо голода — неприязнь к оборотням. Став главой, я заключил мир, мы с Ленни провели границу. Он следит за порядком на своей стороне, я — на своей.
— Кто такой Ленни?
— Муж Мэл, глава стаи.
— Если вы не терпите близко друг друга, зачем тогда клан?
— Чтобы выжить, защищаться от стай оборотней.
— Иначе говоря, сам установил порядок, сам за ним и следи? — подытожила я. — Хорошо устроились клановцы.
Мне захотелось настучать по голове щипцами не только косичке, но и всем остальным.
— А зачем Арон соврал?
— Ему нужно мое место.
— А он сам не мог совершить все эти убийства?
— Мог, — я подивилась тому спокойствию, с которым он произнес это единственное слово.
— То есть ты с самого начала это учитывал?
Рик повернулся ко мне и насмешливо поднял брови. Я прочла в серо-желтых глазах ответ.
— Черт! Чувствую себя пятилеткой пристающей к тридцатилетнему дяденьке-омоновцу.
Он молчал, уголки губ едва подрагивали. Я застонала и уткнулась макушкой в его теплый бок. Не выдержала, просунула руки, обняла за талию, макушку поменяла на правую щеку. Рик не возражал. Это радовало.
— А куда мы теперь?
— Туда, где нашли девушку.
— Когда Гриша ночью тупил, ты ушел по следу. Что там было?
Я ощутила, как напряглись мышцы под моими руками.
— Ничего, — наконец процедил он.
Меня осенила догадка. Мозг сопоставил одно с другим.
— Кларк позвонил верно?
Он молчал. Я отстранилась и вгляделась в его лицо.
— Гриша сказал, что ты разнес квартиру.
Черты Рика окаменели. Я поняла. Поняла несколько важных вещей сразу. Во-первых, я ему нужна, не знаю зачем, но он привязан ко мне. Он вернулся, наплевав на убийцу, нашел след Гриши, в квартире меня не оказалось, а приступы его ярости я уже видела. Второе, мой панк не желал признавать этого факта, по крайней мере, он не желал, чтобы я знала и уж тем более о чем-нибудь таком догадывалась. Почему? Я быстро соображала, как иначе вывернуть свои же слова.
— Это ведь связано с тем, что ты не хочешь дать ему встречаться с какой-либо женщиной, — я надеялась, что мой голос звучит искренне. — Ты говорил тогда в квартире в первую ночь. А почему?
Я почти физически ощутила, как он расслабился и промолчал. Ладно. Главное, поверил.
Мы подъехали и остановились возле вывески 'У Барни'. Я хмыкнула и выскочила из машины.
— Это ж бар, где мы с Гришаней познакомились.
Рик обогнул здание и зашел в проулок между домами. Ничего кроме мусорных баков и черных ходов ночных заведений тут не было, если не считать бурого пятна на асфальте.
'Кровь', — догадалась я. Бес обогнул крохотную территорию по периметру. Я наблюдала за его движениями. Сейчас он отчетливо напоминал хищника, напавшего на след жертвы. Зрелище и удивительное и пугающее одновременно. Неожиданно ярко-рыжая стальная дверь 'У Барни' отворилась и на пороге появился знакомый бармен.
— Эй! Вы кто такие? — он обернулся ко мне. — Чего на… О! Ром плюс мартини! Паршиво выглядишь! Тебя муж, что ли колотит?
Я засмеялась.
— Привет.
Рик зарычал и стал надвигаться на несчастного парня. Вот ж ты танк без башни на мою голову! Бармен отступил на шаг назад.
— Эй, ты чего, мужик! Уймись. Не дурак, понял. Твоя дама. Без претензий.
Я порадовалась. Умный мальчик.
— Тут девушку покалечили, ничего не слышал?
Ход оказался верным. Рик остановился, отложив членовредительство на потом.
— Нет. Мы к тому моменту закрыты. Я когда на работу пришел, тут уже увозили в скорой. Она не наша, не местная. Издалека видел, не узнал. Ром с мартини, а ты из полиции что ли?
Я отрицательно покачала головой.
— Ну смотри, возникнут опять проблемы с пропиской заходи, помогу.
На этот раз Рик кинулся сразу. Бармен не успел ни шевельнутся, ни пискнуть, ни увидеть приближение угрозы. Его подняли над землей и встряхнули как тряпичную куклу.
— Не подходи.
Я пыталась сообразить, как поступить. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы сообразить, что пытаться остановить его убеждениями нельзя. Он не позволит и намека на мою власть над ним. Я закатила глаза и пребольно рухнула на асфальт, молясь Боженьке, чтоб не распознал ложь. Стоит ему уловить намек и всему конец. Меня подхватили сильные теплые руки, бережно прижали к груди. Я открыла глаза уже в машине и села, глядя перед собой.
— Твой друг жив, — процедил зло Рик, стоя рядом на улице.
— Он не мой друг. Я даже имени его не знаю.
Он присел, бесцеремонно развернул меня к себе спиной, я ощутила влажное прикосновение горячего языка. Кожу на правом плече саднило. Ничего более странного на улице, наверное, прохожим видеть не доводилось. Худая, бледная, не накрашенная, немного побитая женщина и привлекательный, необычного вида мужчина, зализывающий многочисленные царапины на ее коже.
Я закрыла глаза и расслабилась в его руках. Он залечил каждую ранку, после, не отрываясь, провел носом по позвоночнику от середины спины до шеи, вдыхая мой запах. Я откинула голову, открывая шею. Он прочертил ногтем указательного пальца по изгибу. Подавила волну желания, поднявшуюся внутри.
— Если хочешь, я поеду за тобой, машину водить умею, — он не ответил. Я продолжила, осторожно подбирая слова. — Я видела, ты нашел след, правда?
Мне в руки упали ключи. Я сжала их в ладони Боже, знаю его всего два дня, а уже готова хоть в Ад. Где мой мозг? Мозг глупо улыбнулся и помахал рукой рассудительности. Улыбаемся и машем, господа… Улыбаемся и машем…
Рик отодвинулся от меня, захлопнул дверь. Я переполза за руль, вставила ключ зажигания, завела, перевела взгляд на обочину. Он ждал, когда я увижу, повернулся спиной и побежал. Я тронулась и последовала за ним. Порой он нырял в закоулки и тогда я останавливалась. Рик возвращался, проводя нас с Рено за собой в нужном направлении. Наблюдая за дорогой, поведение обладателя следа стало казаться
