— Только в этом доме, все?
Она закивала. Рик вскочил на крыльцо заглянул внутрь и вернулся обратно.
— Кто возглавлял?
— Арон, — она снова всхлипнула. Я взяла ее за плечи и усадила на деревянную ступеньку, опустилась рядом, обняла. — Там был не весь клан, только часть и еще много новых. И я плохо разглядела. Был еще один, сильный, древний.
Отчетливо услышала сквозь звуки ночного леса, как скрипнули зубы моего Беса. Мэл откинула голову мне на плечо. Я обеспокоено взглянула на Рика. Древний? Это как?
— Как он выглядел?
— Я не рассмотрела. Он расправлялся с ними по одному… Ленни велел бежать. Я дома забрала всех, кто остался, спрятала в лесу, потом Кларку позвонила… — Она поднялась, схватилась за плечи и начала раскачиваться взад-вперед. — Все. Все. Никого. Я хочу убить их, — неожиданно она вскочила на ноги, зарычала и бросилась на Рика. — Где ты был?!
Я мертвой хваткой влепилась в подол бесформенной кофты. Мэл рванула вперед, ткань хрустнула, я улетела лицом вперед, прямо на нее, на мгновение сбив с ног. Она стряхнула меня с себя и вскочила на ноги.
— Мама! — позвал детский голосок. Приступ ярости тут же растворился, волчица унеслась в дом, закрыв дверь. Я оказалась в теплых надежных объятиях.
— Маленькая, больше так не делай. Я сам справлюсь.
Я разлепила пальцы и выкинула приличный кусок ткани, потрясла руками. Немного надорванные ногти саднило. Хорошо короткие, а то бы точно не поздоровилось.
— Я не думала, просто сделала и все. Что значит древн-ни… — Я осеклась, наконец, сообразив. — Ой! А такие бывают?
Рик кивнул, неся меня обратно. В голове роились тысячи вопросов. Я затолкала их все подальше. Слишком много. Бес не станет отвечать. Я вгляделась в родное лицо. Черные брови сосредоточено нахмурены. Прерывать ход его мыслей не стоило. Я вряд ли помощница, так хоть не мешать.
Рик пинком открыл дверь, занес меня в комнату, усадил на стол.
— Кларк. Я уйду. Последи за ней, только…
— Да, за тот раз прости Эрик. Она от меня не отойдет.
Я энергично закивала, подтверждая неоспоримый факт.
— Георг, ты вместо меня. Кто-то из древних с Ароном.
Гриша оторвался от пристального созерцания Катерины, задумчиво перебирающей многочисленные сережки в правом ухе.
— Древний? С Ароном? Это его рук дело?
Рик кивнул и исчез. Я ощутила мимолетное теплое прикосновение к щеке. Вздохнула. Гриша последовал примеру брата.
— Куда? — вскинула голову сестренка. В карих глазах промелькнуло беспокойство.
— Пробежит по округе, — тихо шепнул Кларк, усаживаясь рядом со мной на стол.
В душе липким комком свернулся страх. Чтоб хоть как-то занять себя, я повернулась к мужчине.
— Кларк, как тогда нашли меня?
— Я не тебя искал. Я адрес парня выяснил. Он в доме родителей жил. Эрику позвонил, как обещал, а там ты. Мы штурмом брали подвал, когда он туда вихрем пронесся. У них на запахи нос, собакам на зависть. Малыш этот тебя как вывез до сих пор гадаю. Хитер, подлец.
— А Вы его как нашли? — подала с раскладушки голос сестренка.
— Случайно. Стал от безысходности отпечатки подошв сравнивать. Он как дежурный бывал на каждом месте преступления, все в бумажках занесено, но на последнем, его формально не было, а отпечатки тут как тут, благо ботинки у мальца запоминающиеся, необычные. Потом поглубже копнул, это он тот самый жених, Леночка, с которым рассталась Элоиза.
— Точно. Элоиза. Глупое имя, — прошептала я.
— Он в тот вечер в бар пришел, пытался вернуть девушку. Эйна стала случайной жертвой. Она Георгу улыбалась, парень увидел, переклинило.
— Он все рассказал?
— Да, теперь психушка светит.
— Если бы Рик не убил его сестру…
Зло шикнула на подавшую голос Катеринку. Кларк усмехнулся.
— Да. Это верно. Вы уж простите меня, Леночка, но из песни слов не выкинешь.
Я кивнула. Сама знаю. Кларк похлопал меня по спине.
— Мы с Вами похожи.
Я прищурилась и взглянула в добрые, умные глаза.
— Может на 'ты'.
— Можно и на 'ты'. Смотрю, знакомство с Эриком прошло буйно.
Непонимающе нахмурилась. Он указал на мою шею.
— А! Нет. Это уже не от Рика. Кларк, а вы… как вы с ним…
Мужчина засмеялся.
— Ничего героического, поверьте мне!
— А все-таки.
Он немного помолчал.
— Поскольку рассказывать Эрик не запрещал, наверное, можно сделать вид, что не сообразил.
— Да, пожалуйста, если можно…
— Я начинал тогда только. Работа паршивая. Сами видели. Это в академии кажется польза обществу, романтичный ореол, а на деле… На деле меня тошнило, от людей тошнило. Вечером в бар заглянешь, выпьешь, мозг расслабиться и домой можно. Так я обычно пешком возле дома забегал. А тут дело подвернулось почище того, в котором мы с вами участвовали, я после морга сразу в бар поехал, обратно за руль сами понимаете сел не совсем трезвый. Уж не знаю о чем думал, придурок! Ни о чем, наверное, перед глазами трупы стояли, только на перекрестке вылетел на обочину, едва людей возле светофора не посбивал. А там школьная экскурсия что ли… шли куда-то парами. Плохо помню. Я никого не задел, хотя скорее всего, это Эрик не дал. Не знаю, как он там оказался, только вынул он меня из-за руля и уволок за собой…
— И? — шепнула я.
— Ну и убедил меня, что я не прав. Двое суток потом из квартиры не высовывался, пить с тех пор не могу, — Кларк снова засмеялся. — Эрик может быть очень убедительным, когда захочет, и без гипноза.
— А шрам от аварии остался? — высказала мою мысль Катюша.
— Зачем? Нет. Я же сказал, Эрик может быть очень убедительным.
— Твою ж мать!
— Не поминай мать всуе, — на автомате произнесла я.
— Прости.
— Нет. Все верно. Кем бы я стал? Алкоголиком? Я сел за руль, а значит должен был отвечать за свои поступки. Я ответил.
— А дальше? — прищурилась я.
— Дальше? Дальше у соседки снизу девочка в больницу попала. Еле откачали. На теле ни ранки, а умирает от потери крови. Не нужно быть шибко умным, чтоб догадаться. Я справедливо рассудил, что это не Эрик. Решил к нему обратиться.
— Так никто ж не знает…
— Я листовки с его рисованным портретом по городу расклеил.
Я засмеялась находчивости следователя.
— Пришел?
— О! Еще как. Злой, как Черт! Думал, не выживу. У него ж привычка, знаете, вопросы задавать…
— …держа за горло, — со смехом закончила я.
