— А что такое-то?..
Стараясь не смеяться (мне почему-то так казалось), дядя спросил меня в ответ:
— Ты хоть помнишь, какой сейчас месяц?
— Вроде октябрь, — отвечаю осторожно, боясь ошибиться.
— А если точнее?
— Конец октября…
Они начинают меня пугать.
— А где ты работаешь?
Все, приплыли. Мне от этого спокойного, терпеливого тона, которым только с детьми разговаривают, страшно становится. Невольно вжав голову в плечи, отвечаю еще осторожней, как-то уже не доверяя самой себе и своим данным:
— В школе…
— А что у детей бывает раз в четверть?
Вот… Здравствуй, Митя, новый год! До меня дошло.
Схватившись за голову, я страдальчески взвыла:
— У-у… Я же четвертные оценки не выставила! — И тише, с тоской добавила: — Меня же Виктория Николаевна покусает…
Саманта в ответ хихикнула, насколько позволяла кошачья мимика, — видать, представила, как наша директриса будет меня кусать. Дядя и Налька тоже весело улыбнулись. Одной мне было не до смеха, потому что я вспомнила, как несколько дней назад, когда я только-только ухватилась за нужную ниточку, Виктория Николаевна слезно просила меня написать список. Помнится, я тогда покивала и пообещала все выдать к среде. А на дворе уже воскресенье… А я еще умудрилась последнюю контрольную в пятницу провести…
Понаблюдав за моими искренними страданиями, кошка все-таки сжалилась и улеглась рядом с моим лицом на столе, чуть пощекотав хвостом нос:
— Не переживай так. Я все сделала.
Подняв на нее глаза, полные надежды, переспросила неверяще:
— Правда?..
Саманта в ответ кивнула с довольным видом, а затем и мужественно терпела мои благодарные тисканья.
Нас прервал странный грохот из коридора (наверно, кто-то все-таки свалил тот столик). И не успели мы ничего сообразить, как на кухню с диким ором влетело нечто маленькое, темное и звенящее. Орало оно примерно следующее:
— Где моя любимая младшая сестренка?! Что с ней случилось???
Передумав прятаться под столом, я вгляделась в это нечто получше, и с некоторым трудом узнала в нем свою старшую сестру, Сафиру. По большей степени мне удалось это сделать только потому, что вслед за ней на кухне появился… эльф. Муж сестры радостно улыбался, вероятно по причине того, что его вздорная женушка отвлеклась от него и ищет меня. Кивнув всем нам в знак приветствия, он без спросу уселся рядом с Налькой за столом. И ни капли эльфийского высокомерия! Вот что значит пара лет среди людей в обществе Сафиры.
Но все это я заметила только краем глаза, потому что в этот момент сама вскочила со своего места и вместо Саманты принялась с радостным визгом тискать сестру.
— Сафирка!
— Эвричка!
— Ой, как ты загорела! Ну совсем скоро негритянкой станешь!
— А ты бледная, как простыня!
Коварно захихикав, я задала ей свой любимый вопрос, косясь на ее мужа:
— А я уже могу ждать племянничка, а?
Сафира в долгу не осталась, нагло отозвавшись:
— Можешь, но не от меня! А мне уже можно поздравить тебя со скорым замужеством?
— Да за кого тут выходить! — фыркнула я. — Одни дяди Алексы вокруг и шастают!
Сафира захихикала, глянув мне через плечо на всех присутствующих. Те, не обращая внимания на нас, спокойно беседовали о чем-то. Как я поняла — о тех самых Карловых Варах. Саманта, встретив в лице Галендэлая (интересно, как его Сафира ласково называет?..) приятного собеседника, довольно жмурилась. Налька, трогательно прижавшись к дяде Алексу, смотрела на него с некоторым интересом. Как она рассказывала, в их мире тоже были эльфы. Но, наверно, в нашем она не ожидала увидеть представителя сей расы. Ну а про дядю и говорить нечего. Сидит, улыбается своей фирменной улыбкой, поддерживает беседу (а, вернее, продолжает уговаривать взять меня на теплые источники). Идиллия. И только мы с сестрой тут лишние.
Сестру, наверно, посетили те же самые мысли. Потому что она, ревниво хмыкнув, отпустила меня и отправилась к мужу. Вскоре эльф мог гордиться такой интересной накидочкой, как Сафира — та обняла его со спины за шею. И только так она могла быть выше него. Вообще, интересная из них парочка получилась. Сафира из нас самая низкая, даже Ося на полголовы выше нее. И с детства она любит все восточное — одежду, украшения, традиции. Вот и сейчас она звенела при каждом шаге — браслетики на руках, монетки на верхней юбке… А Галендэлай, как нормальный эльф, был высоким, гордился светлой шевелюрой и острыми ушами, и… впрочем, нет. Он явно не нормальный эльф. Потому что, знаете, в чем он щеголял в сей славный вечер? В джинсах! И как только я удержалась от истерического хихиканья…
Так вот. Сафира и ее муж внешне казались полными противоположностями, даже направление магической силы расходилось — он маг-иллюзионист, а она 'творец материи' (если упрощать, то она может направлять силу искусства в нужное ей русло — создавать вещи по рисунку, усыплять пением или что-либо подобное). Но их накрепко объединили любовь к творчеству, врожденный авантюризм и не способность долго сидеть на одном месте. Вот и кочуют они по миру, нигде надолго не задерживаясь. Галендэлай концерты дает (он на флейте играет), Сафира танцует и рисует. В общем, все довольны.
И единственные недовольные — это бабушка Регина и мама Вил. Ибо они все никак не могут дождаться от Сафиры ребеночка, которого можно было бы понянчить. Просто так уж получилось, что она пока единственная из нас, кто вышел замуж. Это притом, что она по старшинству четвертая.
— А я предлагаю увести ее на месяц, — вставила свое веское слово Сафира, прижавшись к мужу и косясь на меня хитренько. — И совсем не в Чехию, ей там делать нечего, кроме как в источниках купаться. Давайте в Испанию, а? Ну, или в Грецию. Вы же посмотрите на нее… — поддавшись на слова, все посмотрели на меня, упрямо скрестившую руки на груди, — Ей же солнце нужно! Тепло!
— …бананы, обезьяны, апельсины, — скептически продолжила я за сестренку список всего, что 'мне необходимо'. — Не поеду ни в Испанию, ни в Грецию.
— Тогда давай в Китай! — с не меньшим энтузиазмом предложила сестренка.
Мы бы могли долго с Сафирой препираться — она бы предлагала различные варианты, я бы отказывалась, но в разговор влезли ее муж и наш дядя.
— Любимая, мы с тобой об этом уже говорили, — ласково, с теплой улыбкой прошептал на ушко Сафире Галендэлай (мы с Налькой тихо позавидовали).
— Но на недельку ты все равно уедешь, малышка, — это уже ко мне дядя Алекс обратился таким тоном, которому трудно было отказать без ну очень важной причины. При этом многообещающе поглядев на Таню, чутко уловив ее настроение. Я завидовала уже двум парочкам. И почувствовала себя здесь совершенно лишней. Хорошо еще, Саманта по-прежнему сидела рядом, не влезая в разговор, но наблюдая.
Вздохнув и еще раз оглядев присутствующих страдальческим взглядом, покорно кивнула:
— Хорошо, хорошо… Но чтобы к началу новой учебной четверти меня вернули! Когда едем?
От последнего вопроса встрепенулась Сафира, до того тихо тающая от любящего взгляда мужа и улыбающаяся ему в ответ не менее многообещающе, чем дядя Алекс смотрел на Нальку.
— Прямо сейчас! — безапелляционно заявила она.
— А вещи?!
— А что тебе там надо? — и неподдельное удивление в сиреневых глазах. О, я вам не говорила?
