я ни разу не бралась за ножницы, прически у нас были очень похожие. Да и глаза у нас одного цвета. Ну точно — сыночек. Только, получается, я его должна была родить в пятнадцать-шестнадцать лет, а я тогда внешне едва ли тянула на двенадцать. Хороша компашка…
Отправив мальчика мыться и сопроводив сей 'посыл' (от слова послать) категоричным заявлением, что в таком виде я не пущу его за стол, сама направилась на кухню, на ходу думая, есть ли Леше во что одеться? С одной стороны — что у него тогда лежит в рюкзаке? Но с другой — что в рюкзак может положить мальчик десяти лет? Или его еще мать собирала?
Когда Леша пришел на кухню, он застал меня за творческим порывом. Помните, я говорила про Вдохновение? Вот оно-то ко мне и явилось. Полюбовавшись на меня, мальчик поинтересовался с любопытством:
— Извините, а это потом есть можно будет? Я не отравлюсь?
Я хмыкнула и вопросом на вопрос отозвалась:
— А не боишься ли ты, многоуважаемый Леша, хамить старшим? Ведь я могу тебя и обратно прогнать.
Леша в ответ пожал плечами и, без спросу усевшись за стол, ответил простодушно:
— А мне все равно больше нечего терять. Мама сказала, чтобы домой я не возвращался…
Последнее предложение прозвучало тише, чем вся остальная речь, с горькой усмешкой. Мдам. Вот так дети и взрослеют раньше срока, а потом… либо становятся сильными и справедливыми, либо мстят всему миру за свою обиду. Надеюсь, у меня получится помочь Леше стать членом первой категории. Главное — не лгать ему.
И откуда я только все это знаю?..
Между тем, выложив все, что я наготовила, на тарелки, с оптимизмом ответила на первый вопрос, который был задал:
— Ну, раз терять нечего, то пробовать первым будешь ты. А то мне самой интересно, что я на этот раз приготовила — быстрый яд или медленный…
Мальчик посмотрел на меня так, словно и вправду поверил в то, что я сказала. Но, заметив, что я старательно пытаюсь не смеяться, немного успокоился. И мрачновато отозвался:
— Надеюсь, вам есть куда прятаться таких доверчивых мальчиков, как я…
И попробовал. Потом еще раз. И еще. Я поспешила присоединиться, пока он все не слопал.
Украдкой я продолжала разглядывать Лешу, раздумывая о своем. Для начала мной был придуман план того, что обязательно нужно сделать. В него входила покупка новых вещей для мальчика, особенно куртки; обустройство комнаты для него (я подумывала пожертвовать собственной комнатой, а самой устроится на диванчике в гостиной); перевод в нашу школу, чтобы Леша всегда был под боком. Ну и куча других жизненно важных мелочей. Но со школой я собиралась разбираться уже после праздников, чтобы он начал учебный год со второго полугодия. Кстати, в какой его класс-то определить? В четвертый? Потом у него самого спрошу.
Второе, о чем я думала, так это о том, что мне срочно нужен второй билет. Ну не могу же я его здесь одного оставить? И тем более — не могу не представить семье, раз решила, что он будет мне приемным сыном. Вот родственнички-то удивятся… Уже хочу увидеть их реакцию!
От моих мыслей меня отвлек кашель — Леша чем-то подавился, и очень настороженный вопрос:
— Почему вы так странно улыбаетесь?..
Удивленно посмотрев на него, я пару секунд пыталась понять, что он имеет в виду. А потом тихо хихикнула, поняв, о чем это он (видать, злорадная у меня была ухмылочка при мыслях о впечатлении родных), и покачала головой, мол, ничего.
— Не обращай внимания, со мной бывает. Кстати, зови меня на 'ты', ладно? И кушай, кушай, не отвлекайся.
— Угум, — отозвался мальчик и вернулся к еде. Правда, на меня все равно продолжал коситься — не впечатлила его моя отговорка, что такое бывает.
А вот передо мной вдруг встал ба-альшой вопрос. Потому что Леша — человек. И рос среди людей. Он же понятия не имеет о магическом слое и магии вообще!
И что теперь делать? Не поймите меня неправильно — да, люди тоже иногда входят в семью (например, как чьи-либо супруги), да и просто среди них встречаются, так сказать, посвященные. Но, в любом случае, прежде чем рассказать правду, нужно убедиться в двух вещах — во-первых, что слушатель готов к этой самой правде, а во-вторых, не разболтает ли он ее каждому встречному. И вот тут-то я встала в тупик. Как все это проверить?
Леша, даже не подозревающий о моей внутренней дилемме, между тем встал, отнес тарелку к раковине (молодец, хозяйственный) и, глянув на меня, неуверенно спросил:
— Ну… Я пойду?
— Куда? — в свою очередь удивленно поинтересовалась я.
Пожав плечами, Леша отозвался безразлично:
— Куда-нибудь. Еще у кого-нибудь яда попробовать.
Он постарался беспечно улыбнуться, но, увы, не преуспел в этом деле.
Мальчик, что, совершенно не представляет, куда и зачем его послала мать? Впрочем, немного подумав, я пришла к выводу, что женщина была права, когда ничего не рассказала сыну. В конце концов, откуда ей знать, что у меня не было выбора — принимать его или нет? Даже несмотря на то, что он простой человек.
— Значит, так, — наконец произнесла я, положив ладони на стол и задумчиво глядя на Лешу. — Если пообещаешь, что никому ничего не расскажешь о том, что я тебе расскажу, ты можешь остаться у меня. Но запомни: если ты согласишься, ты уже никогда не сможешь вернуться к жизни, к которой привык. И придется многому учиться. Новым правилам жизни.
Я не запугивала, просто все так и есть. Ну, скажите (если, конечно, вы не относитесь к магическому слою), вот вы знаете, что нужно делать, если на вас нападет кто-нибудь из неразумной нежити? Или попадетесь все тем же вампирам, с которыми не желаете заводить тесное общение? Впрочем, вам-то нечего волноваться — вам, в случае чего, все равно сотрут память. Или придумают правдоподобную причину смерти…
— Не вернусь к жизни, к которой привык? — переспросил Леша так, что я против воли заглянула ему в глаза, пытаясь найти признаки того, что ему куда больше лет, чем кажется. И тише добавил, посмотрев на темное небо за окном: — Я был бы только рад…
— Неужели все так плохо?.. — негромко переспросила я, не сводя взгляда с мальчика.
Он промолчал в ответ.
Вот так у меня появился приемный сын и ученик в одном лице. Или лучше сказать — мордашке? Премилой такой мордашке, когда ее не портят усталость, скажу я вам. Подрастет — от девушек отбою не будет.
Отступление девятое.
Пожалуй, стоит немного рассказать о доме. Дом — это больше, чем просто место в географической точке планеты. На самом деле он находится на втором слое мира, в магической его части, а на земле остается лишь условное физическое воплощение — чтобы можно было попасть в дом из обычного слоя мир.
Раз в сто лет дом 'переезжает'. И в следующий раз он может появиться в совершенно неожиданном месте. Страны и города для него лишь условность, которой желательно держаться ради своих жильцов. Один раз, очень давно, дом буквально на пару лет занесло на ледник.
По сути, дом — это живое существо, рожденное древней магией. Он может 'подстраиваться' под своих хозяев — расширять и уменьшать комнаты по необходимости, добавлять в планировку новые комнаты и закоулки. Таким образом, пространство внутри дома практически бесконечно, и каждому члену семьи, а так же их гостям, найдется свой закоулочек. И этот самый закоулочек каждый может обустроить по своему вкусу — стоит лишь договориться с домом и объяснить ему, что ты хочешь. Но влиять на дом могут только
