квартире стояла тишина. Успокоено переведя дух, Налька подползла ко мне, на ходу буркнув:
— Теперь понятно, почему ты сразу хотела посадить меня рядом, несмотря на шерсть и чистые простыни… С дивана ниже падать…
Украдкой я тихо удивлялась — как же сильно она успела измениться за то время, как общается со мной и некоторыми членами моей семьи. Да, определенно, мы плохо действуем на окружающих. Вот — была скромная, стеснительная девочка, а теперь… Хм… или это влияние второй ипостаси? Те же оборотни-волки, к примеру, в звериной форме позволяют себе куда больше, чем в человеческий. А вы пытались ровными зубами кого-нибудь кусать? То-то. В смысле, совсем не те ощущения.
Это я так, по рассказам знаю…
Вероятно, на диване с крыльями было очень неудобно. Иначе бы Налька, по-моему, так долго не устраивалась на диване. Наконец, кое-как раскинувшись на простыне, они тихо, доверительно спросила:
— Ну?
Хлопнув глазами нарочито непонятливо, так же шепотом переспросила:
— Что, ну?
Недовольно поморщив носик, недопира уточнила свой вопрос:
— Рассказывай, говорю, с чего вдруг решила стать мамой? Да еще и неизвестному десятилетнему мальчику?
Пожав плечами, я начала тихо рассказывать. В конце концов, мне и самой нужно было выговориться, чтобы разобраться с мыслями.
-..В общем, знаешь, даже без второго письма, я бы от него не отказалась. У нас есть в семье традиция — не бросать детей на произвол судьбы. Да и как инспектор я как-то привыкла помогать тем, кто ко мне обратится… Да, я могла бы просто доверить Лешу кому-нибудь другому… например, кому-нибудь из моей же семьи. Но что-то внутри не дает. И… знаешь, я хочу подарить ему наш мир…
Я смотрела куда-то в пространство и чуть улыбалась, заканчивая свой рассказ. Из Нальки получился идеальный слушатель — внимательная, не перебивает, даже вопросов не задает. Или это из меня рассказчик хороший?.. В конце концов, уже есть несколько месяцев практики! Могу собой гордиться.
Некоторое время в комнате стояла неподвижная тишина. Наконец, задумчиво почесав себя за ухом, недопира задумчиво выдала, не глядя на меня:
— Да-а, мать…
Удивленно посмотрев на нее, переспросила непонятливо:
— Что?
— Материнский инстинкт, говорю, в тебе проснулся.
— Ах, ты!..
Коварно хехекая (вероятно, в этом облики хихикать не получалось), Налька начала от меня отползать, да только не успела. И получила подушкой. Возмутившись, недопира в ответ полезла мстить… В общем, некоторое время мы придушенно пищали и хихикали, старательно пытаясь особенно не шуметь, чтобы не разбудить никого лишнего. Вот только забыли о кошатине, которая до сих пор лежала рядом с нами на кровати…
Спящая кошка может стерпеть все — стуки, разговоры, писк и кровожадный смех (шепотом). Но вот когда тебе отдавливают хвост — тут, мягко говоря, уже не до сна. Заорав дурным голосом, кошка полоснула первое, до чего дотянулась (на наше счастье это была подушка) когтями, спрыгнула с дивана и убежала в неизвестном направлении.
Мы впечатлились. Настолько, что некоторое время потрясено смотрели вслед кошатине, и только потом смогли придти в себя. Переглянувшись с Налькой, я тихо проговорила:
— Пойду, проверю, как там Леша.
Словно почуяв, что я собираюсь выйти, кошатина кинулась в другую сторону. По крайней мере, я услышала тихие, но быстрые шаги, удаляющиеся от двери. Судя по всему, Налька тоже услышала (с ее-то локаторами! Кажется, я никогда не устану говорить на эту тему…), ибо негромко хмыкнула и принялась снова забираться на свой карниз.
Мальчик спал, сбросив с себя во сне одеяло и прижав к себе ноги, словно боялся чего-то. Спящим он казался еще более уставшим, беззащитным, маленьким. Бедный. Укрыв его одеялом, я не удержалась от того, чтобы ласково погладить его по коротким волосам.
Все будет хорошо.
Честно говоря, сейчас я даже не вспомню, сказала я это вслух или про себя. Но мне на миг показалось, что ему стало спокойней…
Что не удивительно, уходя (то бишь спиной) я не заметила, как меня задумчиво проводили серые глаза, глядящие на меня так, словно Леша слышал весь наш разговор с Налькой. Вернее — подслушивал.
А утром уже я, а не наша многоуважаемая кошатина, носилась по квартире, как оглашенная. Спросите, почему? Да после такой ночки немудрено проспать было.
Грызя яблоко, я на ходу пыталась натянуть на себя сапоги, мысленно на чем свет стоит ругая Сафиру за то, что она уговорила купить меня сапоги на каблуках. Нет, у меня, конечно, была вторая пара, совершенно нормальная. Только одна проблема — я никак не могла вспомнить, куда ее запихнула.
За этим всем меня и застал Леша, выглянувший из комнаты. Наверно, я его разбудила (хотела бы я увидеть того, кто не проснется, когда кто-то в коридоре рядом будет топать туда-сюда, как слон, да еще и ронять все на своем ходу). А я так пыталась этого не сделать. Даже в спальню не заходила за вещами, хотя кое-что из них мне ой как было нужно.
Понаблюдав за моими мучениями с минуту, Леша спросил удивленно и сонно:
— А… куда ты?
Я в тот момент как раз искала свою беретку, в которой хожу по школе, и которая никак не желала находиться, а потому отозвалась несколько раздраженно:
— В школу!
Маленький, локальный ступор и не донесенная до зевающего рта ладонь. Выглядит очень мило.
— Зачем?
— А зачем ходят в школу? Работать.
Протянув понятливое 'а-а', Леша кивнул и замолчал. А я вспомнила, что совершенно не подумала о завтраке для него. Вот… viola*.
— Так, — я остановилась и посмотрела на мальчика, судорожно пытаясь вспомнить, что у нас в доме есть съедобного. — Где-то там, в холодильнике, есть колбаса. На какой-то полке, я не помню на какой, но ты найдешь, лежит хлеб. Вообще, можешь есть все, что хочешь. Главное — чтобы оно подозрительно не выглядело.
— Подозрительно — это как? — на всякий случай уточнил мальчик, переварив мои указания. И правильно сделал. Подозрительно — это понятие растяжимое.
В ответ я только усмехнулась:
— Увидишь ростки в холодильнике, которые заготовила Таня, поймешь.
Кивнув еще раз, Леша еще некоторое время наблюдал за мной. И уже когда я собиралась вылетать из дома с ключами в руках, неожиданно спросил:
— А можно мне с тобой?
Тут уже пришла моя очередь удивляться. С одной стороны — что ему там, в школе, делать? Учиться я его пока устраивать не собиралась, решив дать время отдохнуть. В работе мне он точно не поможет, только еще больше различных слухов обо мне и пойдет. Последний факт и стал решающим, не дав даже додумать, что там должно было быть с другой стороны.
— А пойдем. Будет тебе первый урок в новой жизни. Только одевайся быстрее, а то мы опаздываем уже!
Уже скрывшись за дверью, Леша довольно ехидно отозвался из комнаты:
— Проспал, между прочим, не я!
Фыркнув в ответ, не менее ехидно, но с улыбкой отозвалась:
