договоры, даются друг другу клятвы, плетутся заговоры внутри семьи и друзей, еще в этот день… заключаются браки. Старшая ведьма, чья сила достигает своего пика, обращается к богам, чтобы Они заключили союз между решившимися. Самые прочные связи, какие только можно представить — закрепленные богами перед лицом тех, с кем связан кровью и духом. Такие браки нерушимы.
В ночь с шестого дня на седьмой, ближе к полуночи, когда все самые важные дела утихают, проводится еще один важный ритуал — официальный прием в семью и знакомство с домом. Члены семьи представляют Старшей ведьме новых родственников, та говорит ритуальную фразу, а затем… маленькая ранка, и пара капель падает на каменный пол (ибо ритуал проводится в особой комнате) — своеобразная плата древней магии. Таким образом дом принимает нового члена, признает за ним право изменять.
А на седьмой день… просто праздник. Снимаются все запреты, расправляет крылья дремавшая последние дни сила. Четвертый день нового года — день свободы.
Сказать по секрету — потом мало кто помнит, что происходило на седьмой день. И это совсем не от выпивки, как вы могли подумать, нет. Просто сама атмосфера этого дня пьянит, кружит голову освободившая из-под контроля магия, и… и этого всего не передать словами. Это как новое рождение.
Таким образом, главный семейный праздник для семьи Ворожбитовых — это не просто неделя гуляний, а сложный и важный ритуал, который несет в себе намного больше, чем можно подумать со стороны.
Глава шестая
Не знаю почему, но всю дорогу меня преследовало чувство, что мы что-то забыли. Что-то такое важное, вечно голодное, вредное и мяукающее… Лешу терзали похожие чувства. Как, думаю, вы уже догадались, мы умудрились забыть дома нашу кошатину. И теперь оставалось только верить в светлый ум моего дяди и совесть Нальки (ну не оставит же она несчастную животинку на такой длительный срок в одиночестве?).
Дом в это году порадовал нас не только тем, что он оказался на месте, но и своей красотой. Пожалуй, если бы обычный житель города Осинники заметил сие строение, он бы потом еще долго размышлял на тему того, почему ему в спокойный зимний денек являются видения. Снаружи дом казался маленьким, всего в два этажа. Небольшие ступеньки вели на открытую веранду, которая была обнесена изящным резным заборчиком. Прямо над ней находился второй этаж, но колонны, которые, по логике, должны были его поддерживать, казались просто украшениями — настолько изящно и тонко были вырезаны на белом дереве затейливые рисунки. Окна, которых на фасаде было до неприличия много, все, как одно, были украшены изморозью. В некоторых из них можно было различить свет, который обещал бедным и замерзшим нам тепло и уют. В общем, на этот белый шедевр можно было любоваться вечно. Если бы не мороз.
Пожалуй, сколько бы я ни говорила, что дом находится в Осинниках, он был неприлично далеко от них. По крайней мере, очень рано, пока еще темно, зимним утром, в легкий снегопад, расстояние это растянулось в километров десять. Определенно, нужно было ехать с дядей Алексом. Или еще каким-нибудь магом, который смог бы согреть нас. Феечки на наши с Лешей просьбы только разводили руками и утверждали, что огонь — это не их стихия. Приходилось терпеть.
Небольшая заминка у двери (Лиде с дочерью, в отличие от меня, приходилось для входа делиться с домом кровью, поэтому феи решили идти после нас) — и мы оказались в долгожданном тепле. А все-таки, как замечательно придти домой после долгой прогулке по свежему воздуху! И после длительных 'каникул'. Впрочем, Леше, которому мои чувства были неведомы, хватало простого тепла. Радостно улыбаясь, мальчик с восторгом оглядывал дом, словно самый обычный, но очень любопытный ребенок. Я порой умиляюсь, глядя на него, а на душе становится так тепло… Интересно, это и есть материнский инстинкт в действии? Негромко фыркнув своим мыслям, я и сама начала с интересом оглядывать интерьер.
Нынче дом решил шикануть. Вместо скромной передней сразу после входной двери мы с Лешей обнаружили огромный бальный зал. По-другому это помещение было назвать сложно. Кстати, да, совсем забыла рассказать — Лидерия с Геридой наверняка не увидят эту комнату, а обнаружат что-то другое. Почему? Просто дом у нас — чудак. Если ему захочется, то за одной и той же дверью будут совершенно разные помещения. Исключения — комнаты, в которых уже кто-то находится. Вот только в праздник можно забыть обо всех правилах и исключениях…
Паркет, множество свечей, потолки с лепниной, паутина на стенах… Дому, кажется, еще кто-то из родственников с оригинальным чувством юмора помогал. Готичненько получилось, ничего не скажешь. Да еще и духи-помощники (воплощения дома, который помогают ведьмам по хозяйству), кажется, решили сегодня почудачить. Вместо простых полупрозрачных существ встречать нас вышли двое мужчин в шляпах- котелках и изящных фраках. Лиц их видно не было (вернее, их вообще не было), лакированные туфли стучали каблуками по паркету. Впечатляет.
Оценив все это и поглядев на удивленную мордашку Леши, я довольно рассмеялась, ощутив себя, наконец, дома. Растрепав сынишке волосы и стянув с себя теплую куртку, весело заметила:
— Ничего, скоро привыкнешь.
Вручив куртку воплощению, я направилась к одной из дверей. Вообще, постороннему человеку показалось бы, что из этого зала ведет всего две двери, одна из которых вела наружу, а вторая… не важно, куда она вела, важно то, что она сразу бросалась в глаза — двустворчатая, украшенная золотой лепниной, с головами львов вместо ручек. Но на самом деле здесь было все хитрее. В доме вообще много потайных ходов.
Что-то я через предложение восхищаюсь этим местом… Ничего не попишешь — хоть я тут и выросла, но до сих пор не перестаю удивляться самым простым (как может показаться любому магу) вещам. Да и, я уверена, помимо них осталось много чего интересного, но пока не обнаруженного мной. И, думаю, такие мысли у меня будут бродить до самой старости.
— К тебе-то я уже привык, — скорее по привычке, чем из врожденной вредности, отозвался Леша, направившись за мной. Меня его слова не задели, а заставили только улыбнуться шире. Определенно, он впишется в семью!
— А куда мы идем? — с любопытством спросил мальчик, когда, наконец, понял, что я направляюсь не к центральной двери, а к одной из 'секретных', спрятанных в темном углу.
— На кухню, конечно, — радостно ответила я. — Надо же доложить, что мы приехали!
— Кому доложить?
— Увидишь…
Моя коварная и широкая улыбка от Леши не укрылась. Но, заинтересовавшись и прекрасно меня узнав, мальчик ничего спрашивать не стал, а просто приготовился к чему-то интересному. Я его разочаровывать не собиралась. Для начала — продемонстрировала узкие, мрачные коридоры, нарочно избегая все большие и торжественные комнаты. Дом, проникшись моим настроением, мне не мешал. Все- таки, я ему не чужая… И он мне — родной. И, кажется, я всегда буду сюда возвращаться. Или так действительно просто кажется в преддверье праздника?..
Еще было рано, большинство родственников соберется только к вечеру, поэтому в доме было тихо. Спокойно. Но все равно атмосферой праздника была пропитана каждая стена. Может быть, виной тому был запах шоколада, который полз из-под одной из дверей?.. Именно около нее мы и остановились.
Немного постояв под дверью, слушая обрывки слов и смеха, доносившиеся оттуда, да настороженно принюхиваясь (кушать-то хотелось), я показала Леше жест молчать, а сама с обиженно мордашкой просунула голову на кухню.
— А нормальной еды сегодня не предвидится?.. Только шоколад?..
— Эврика!
Сей радостный вопль принадлежал моей маме, которая оказалась слишком близко к двери. Почему 'слишком близко'? Потому что я не успела спрятаться обратно за дверь и меня нагло сграбастали в объятья и начали тискать. Смесь, я попыталась осторожно избежать удушения в материнских объятьях, заодно пытаясь оглядеться по сторонам. Помимо мамы на кухне обнаружились следующие дамы: тетя Антай, Матильда, бабушка Регина, Ося. И все заняты делом. Ну, условно, конечно. Вон, тетя Антай, к примеру,
