Коротко кивнув, ТерАль полоснул клыками по своему же запястью и прижал руку к губам. На глазах у изумленной Карен порез не затягивался, пока директор набирал свою же кровь в рот.
«Что он делает?»
«Изменяет состав своей крови».
«Но зачем?»
Голос не ответил. Карен, распахнув глаза, смотрела на то, как директор целует ее пра-пра-пра!
… Андалия спала, а вампир все шептал что-то над ее телом. Потом полыхнуло несколько раз магическое зарево.
«Он ставит печати, на новоприобретенные способности. На свою кровь, так сказать», — голос внутри Карен тихо вздохнул. «По сути ТерАль поделился небольшой частичкой своей сущности».
«Но зачем же?»
«Я не знаю. Каждый раз, когда рождается дитя с четвертью крови ТерАля, сущность перерождается. Я знаю вот это начало. В моих знаниях есть кое-что из памяти твоих предков, но не самого ТерАля».
Кровавый тоннель мягко окружил Карен и повлек ее наверх.
— Но почему меня так тянет к ТерАлю?
— Твоя кровь и я, как сущность от него, хотят воссоединиться со своим хозяином. Первая печать, которую ставил он, была как раз от этого. И насколько мне доступна память прошлых родов, еще никто и ни разу не оказывался рядом с ТерАлем без защиты этой печати.
— Это странно?
— Это пугает, — внутренний голос стал стихать. — Мы все ближе к реальному миру. И вскоре там сольемся окончательно. Но если тебе понадобится моя помощь, то знай — я буду ждать тебя здесь, в глубинах кровной памяти.
— Спасибо, — тихо сказала Карен и открыла глаза.
Стар вышел из душа, белое полотенце на бедрах было его единственной «одеждой». Капельки ледяной воды на коже вампира ввели бы в ужас любого, кто увидел бы молодого человека, но свидетелей — не было.
Черные немаркие джинсы, светлая рубашка и бежевый свитер, черные носки и светлые кроссовки. Одевшись, Стар вздохнул, рассматривая в зеркале свое отражение. Он не успел уловить тот момент, когда зеркальная гладь покрылась рябью, а потом затянула его в себя.
Сморгнув набежавшие слезы, вампир неожиданно обнаружил себя в большом городе, стоящим у огромной витрины шикарного магазина.
Сильный порыв ветра швырнул ему в лицо газетный лист, броский заголовок заставил Стара недоуменно захлопать глазами:
«Легенда возвращается. ОНИ среди нас».
В городе за последние три месяца число жертв достигло уже три сотни человек! Неизвестные убийцы, маскирующие свои действия под вампиров из голливудских ужастиков…
Вампир бросил листок в урну. Ему не надо было читать до конца, в воздухе запахло другим вампиром.
Довольно далеко от него, Карен села на кровати и схватилась за сердце. Чувство неизбежной потери, предчувствие ужасной беды захватило всю ее сущность.
Девушке не пришлось долго думать, чтобы понять, кто именно мог вызвать такие ощущения, кому именно грозила опасность.
Подскочив на кровати, Карен метнулась к дверям. Защитная сфера Кио, оставленная урсаилом перед уходом, лопнула с тихим шипением.
Далекий отголосок боли коснулся ума и тела, Карен было все равно. Она спешила…
На то, чтобы дойти до лестницы потребовались все ее силы. С лестницы она уже падала. И лежа на пороге замка, понимая, что ничего не может сделать, она отчаянно закричала.
— Стар!
… Волна очарования, чуть горьковатый запах знакомых духов, расплескавшиеся по плечам медовые волосы, карие с золотистыми прожилками глаза.
В стоящей перед Старом вампирессе было знакомо все, до последней черточки.
И пушистые, хотя и немного короткие ресницы, и родинка слева от нежных губ, и высокие скулы, которые вампир так часто покрывал поцелуями.
Безумие… сладкое безумие потекло по крови Стара, заставляя его переставать дышать, думать, говорить. Он мог лишь смотреть в глаза своей неизбежной смерти…
Дикий крик, ментальный зов, расколол его мысли, сбрасывая оцепенение. Короткий щелчок и огненная защита вышла уже на отточенных рефлексах.
Теперь Стар мог смотреть в лицо своей несостоявшейся жены, не боясь опять попасть под ее змеиное очарование.
— Зейнара.
— Здравствуй, дорогой, — восхитительно томным движением, вампиресса отодвинула за ушко прядь волос. — Ты знаешь, я думала, нам с тобой уже не суждено встретиться.
Стар улыбнулся и извиняющееся развел руками.
— Как видишь, нет. Непонятно по чьей прихоти, наши дорожки снова пересеклись.
— Что же, — Зейнара повела плечиком. — Ты помнишь дорогой, что именно я сказала тебе перед нашим расставанием?
— Безусловно. Я же не мог забыть тебя. А значит твои слова — тоже. Дай-ка вспомнить, как это было.
… Вьюга все так же заметала все за окном. Прислонившись спиной к стене, Стар ждал девушку, которую ему прочили в жены.
Молодой вампир, сын единственной женщины — старейшины, считался лучшим воином и сильным магом.
Ему пророчили великое будущее. И тот дар, который он получил, стал для всех — шоком.
Дверь дома мягко хлопнула, и на крыльце показалась Зейнара. Стар поморщился, увидев на плечах девушки шубу из шкур белых барсов. Не более чем прихоть, жестокая прихоть…
Остановившись не доходя до парня, девушка посмотрела на падение хлопьев снега, затем опять перевела взгляд на Стара.
— Ты меня разочаровал, — сказала она. — Я потратила на тебя так много времени, слишком много, чтобы можно было тебя сейчас простить. Уходи. Немедленно.
— Ты даже не хочешь меня выслушать?
— Нет. Ты изгой. И я не желаю портить себе жизнь, общаясь с отбросами общества. Просто знай, когда мы увидимся в следующий раз — я убью тебя.
— Да, — Зейнара улыбнулась. — Все было именно так. Наверное, тогда я все-таки немного поторопилась. Надо было немного подождать. Оценить ситуацию. Понять, что дар который ты получил не так просто. Но вот странность — сейчас, я действительно хочу убить тебя. Не получи ты этот дар… не исчезни ты из нашей жизни… кто знает, как бы все сложилось…
Стар вздохнул. Глядя на холодную и бездушную куклу, он пытался понять, как мог относиться к ней с нежностью, как к этой вампирессе мог испытывать страсть?
— Наверное, действительно стоило с тобой встретиться, — тихо сказал Стар. — Чтобы понять, какая ты на самом деле — пустышка!
Лицо Зейнары полыхнуло жуткой ненавистью, удар попал в цель. Злобно зашипев, она воспользовалась своим излюбленным заклинанием — «звездой крови». Раньше звезда у нее получалась слабенькой, но сейчас алый сгусток сорвался с хрупких ладоней, и расцвел рядом с лицом вампира огненной звездой. Если бы не огненный щит, то парню пришлось бы нелегко.
— О… — Стар прищурился. — А ты подкачала свой запас сил. Значит, ты и есть тот самый монстр, что терроризирует этот мелкий город. Дай подумать, каждый день по человеку?
— Иногда и по два. Просто не всех находят, — Зейнара улыбнулась, проведя языком по мгновенно удлинившимся клыкам. — Тебя это… смущает?
