Малышка оказалась рядом, и, вылив воду на макушку, Вир сказал.
— Отныне имя твое Вирджиния Эльен.
Маленькая нага, вслушалась в звучание своего имени и захлопала в ладоши. Пространство вновь разошлось.
— Свет и Тьма, Рассвет и Закат, две силы и две души, — нараспев читала Янигда. — Дайте дочери своей защиту.
Треугольник вспыхнул. Линии налились золотом и исчезли. Обряд был закончен.
— Вирджиния Эльен, — Эления посмотрела на эльфа. — А мне нравится!
— Джин, пойдешь к тете? — Леди Янигда наклонилась к малышке. Та отрицательно покачала головой.
— Па-па!
Вир улыбнулся королеве, подхватил малышку на руки и пошел вверх по лестнице, на ходу вспоминая и рассказывая своей дочери одну из тех сказок, что ему читала на ночь мама.
Эления посмотрела на леди Янигду.
— Ты это тоже видишь, тетя?
— Тоже, — согласилась нага. — Мне и в голову не могло придти, что из него получится такой замечательно отец.
— Кажется, придется открывать проход в щите нашего города, чтобы он мог видеться с малышкой.
— Возможно, — согласилась Янигда. — Эления, будешь ему говорить о небольшой проблеме нашего народа?
— Нет, постараюсь, чтобы он быстрее покинул наш мир.
— Он мог бы помочь, — осторожно заметила леди Янигда. — Защитить малышку Джин.
— Нет. И точка.
Королева наг ступила на лестницу и начала подниматься вверх.
Янигда тоскливо посмотрела ей вслед. Этот эльф действительно был очень силен и пусть не втягивать его в это безобразие, о котором она, кстати, сама мало что знает, но можно было бы спросить совета!
Нага покачала головой, тяжело вздохнула и пошла наверх. Хвост тихо шелестел, соприкасаясь с камнем лестницы. Цепочки мерно звенели, успокаивая свою хозяйку. И на поверхность Леди Янигда появилась, уже взяв себя в руки. И пока все шли обратно во дворец королевы, нага пыталась себя убедить, что насмешливый взгляд, который Вир бросил на нее с Эленией, ей только показался.
Убедить саму себя в этом оказалось сложно, но, в конце концов, леди Янигда с этим справилась.
Во дворце все разбрелись в разные стороны, Эления мыть и кормить дочку, Вир досыпать, Леди Янигда отправилась на кухню. Туда же через полчаса подошла и Эления. Вздохнув, королева села за стол, налила себе чашку чая, погрела ладони об кружку.
Янигда устроилась напротив племянницы, пододвинула корзинку с хрустящими хлебцами.
— Теперь рассказывай, когда и с чего все началось. Из твоего истеричного сообщения я мало что поняла, — попросила нага.
Эления кивнула.
— Когда я писала сообщение, я была очень напугана. Извини.
— Рассказывай.
— Три дня назад был окончательно нарушен договор о перемирии с кошками.
— Вот как? И что кошки такого страшного сделали?
— Их численность растет очень быстро, — Эления вздохнула, — до этого свою численность они сокращали в набегах на наши территории. Наги не церемонились. Сама знаешь, наши стражи очень любят хорошие драки. А потом кошки униженно клялись в верности и умоляли о помощи. На них напали гаргойлы с сумеречных гор. Мы были согласны помочь, и даже заключили мирный договор. Мы защищаем кошек, а они больше не суются на нашу территорию. Договор заключала еще моя мать. Ты была единственной, кто уговаривал ее не давать клятву защиты и «не обидь». Мы — наги, после этой клятвы больше не могли нанести вред кошкам, если не хотели полечь сами. С подписания договора прошло пятьсот лет. Кошки живут не долго. И новые поколения все чаще с жадностью и завистью обращали свой взор на наши земли. Их численность выросла настолько, что им стало тесно в их Долине. Они попробовали вначале договориться. Затем на стражей начались нападения. В спину, из-за угла. И все бы ничего, но три дня назад кошки собрались огромной численностью и набросились на одинокого стража, возвращающегося из Патруля от сумеречных гор. Арана была ранена. Там полегли многие кошки, НО Арана ничего не могла им сделать. Ни прямо, ни опосредованно. Арана осталась там. Стражи похоронили ее как полагается. Разведчики сказали, что кошки счастливы от такой легкой победы и готовят войско, которое скоро будет у границы. И я просто не знаю, что делать. Эта клятва связала нас по рукам и ногам! Раньше кошки даже если бы очень захотели — не смогли бы стать для нас опасным врагом, но теперь мы попали в ловушку из- за собственного благородства!
— А если протащить наемников из другого мира? — уточнила Янигда.
— Не успеем. Да и нет у наг столько золота на необходимое количество воинов, чтобы их хватило для защиты границ. К тому же, ну отбросят они кошек один раз, но что нам делать дальше?
— Вырезать всех кошек, — предложил равнодушно Вир, проходя в комнату и садясь за стол.
Эления побледнела.
— Как много ты слышал?
— Все, — не стал скрывать Вир. — Ты же не думала, что я не почувствую твой страх и ту тревогу, которая витает в воздухе?
— Все равно, — королева наг вцепилась побелевшими пальцами в край стола. — Было бы лучше, если бы ты смог забрать малышку Джин и увезти ее в безопасное место.
— От меня будет больше пользы здесь, — пожал плечами Вир. — В конце концов, — эльф ясно улыбнулся. — Во-первых, я не связан этой вашей дурной клятвой. Во-вторых, я не могу оставить тебя и свою дочь без защиты. В-третьих, я палач. И в бою стою, двух-трех наг как минимум. Наконец, во время всего курса мне пришлось вести себя как обычному ученику, и ты хочешь меня лишить возможности хорошо подраться?
Эления вскинула руки вверх в жесте побежденного.
— Поступай, как знаешь.
— Вот так-то лучше. А теперь мне нужна карта, и две-три наги поспособнее.
— Что ты будешь делать?
— Сюрприз, — усмехнулся Вир и вышел из кухни.
Королева проводила его встревоженным взглядом и посмотрела на Янигду.
— Тетя…
— Все сложилось наиболее удачным образом.
— Но он…
— Он справится, — нага коварно усмехнулась. — А мы поможем…
— Но клятва?
— Не волнуйся.
Янигда растаяла в воздухе, оставив королеву одну.
Глава 10
Я и снова я
Нейл лежал в огромном бассейне, пока его шкуру полировали и отмывали неодушевленные мочалки. Посторонний запах дракон просто не уловил, впрочем, приступ сонливости ему показался неправильным, и он несколько часов с ним боролся.
Воду в бассейне сменили несколько раз, но дракон чище не стал. Мочалки уже перестали его
