— Если ты думаешь, что я что-то понял, — усмехнулся Кай. — То ты ошибаешься.
Нейл смущенно пожал плечами.
— Все драконы немного психи. Но в таком, хорошем смысле.
И под веселый смех Кая воспоминание растаяло. Нейл вновь оказался в той Тьме, с которой все и началось. Яркий сон — видение начал таять, чтобы его держать, необходимо было прилагать какие-то усилия, но дракон был абсолютно раздавлен и обессилен.
Он понял, что все было напрасно, что целый год он жил, теряя себя и своего дракона. Пучины раскаяния захватывали дракона все сильнее, а потом неожиданно его обняло алое сияние.
— Все не так плохо. Просто вспомни…
— Что вспомнить? Что?
— Вспомни мир под твоими крыльями. Вспомни небо под твоими крыльями. Вспомни небо, которое до сих пор живет в твоем сердце.
Нежный тихий голос словно сорвал плотину….
Тьма рванулась в разные стороны, просто сметенная бескрайним голубым небом, звездой ночью и белоснежной громадой облаков.
Крышу ангара раскололо пополам, сияющий золотой дракон сорвался с места, вперед и выше! Еще выше! В небо!
Туда, где можно кувыркаться в облаках и падать вниз, чтобы вспомнить, испытать заново.
Огромный мир Авалона весело смеялся со своим большим ребенком. Алая крылатая фигурка просто потерялась в этом великолепии, а потом растаяла.
Нейл не увидел и не почувствовал этого. Небо в его душе расправлялось, наполняя силой крылья дракона и его душу.
Рванувшись вверх, Нейл заскользил по потокам ветра. Стремительной искрой проскочил над столицей Империи людей, рванулся вниз, буквально упал в водопад и скользил по его глади, снова взлетел, и уже успокоившийся отправился обратно во дворец.
Надо было извиниться перед родителями, встретиться с малышками, для которых были приготовлены совершенно особые подарки, и… дракон рухнул вниз камнем, неожиданно вспомнив причину большого имперского бала.
«Какая свадьба? Я еще так молод!» — взвыл дракон. — «Я ведь даже не…»
Что-то внутри вдруг дрогнуло, стукнуло. Что-то очень напоминающее сердце другого, маленького дракончика… Нейл задумался. На этом можно сыграть, главное правильно разыграть ту карту, что в его руках и при этом отделаться малой кровью.
Алая полоска окрасила гребни имперского дракона и пропала.
Наследник полетел к дворцу, на морде дракона играло умиротворенное выражение.
Снег под ногами то становился крепким, то покрывался ледяной коркой, то пропадал. В воздухе разливался терпкий аромат. Огненный кошкобраз явно был где-то недалеко.
Нет-нет, но вампир оглядывался на приставленную к нему девушку. Верита держалась идеально, не плакала, не просила о привале, а еще не принимала помощь — вообще.
Пару раз Верита падала в снег, но выкарабкивалась самостоятельно и упертым колобком двигалась дальше. В душе вампира невольно проскользнуло уважение.
Запах, разлитый в воздухе, неожиданно стал крепче. Стар остановился, замер, вытянувшись словно большая кошка. Добыча была где-то очень близко…
Груда снега впереди взметнулась в воздух, Стар еле-еле успел увернуться.
Ощерившийся кошкобраз перевернулся в воздухе и оскалился во все клыки. Огромная кошка замерла на снегу, задумчиво изучая противника. Чувствительные ноздри кошкобраза дрогнули, и Стар метнулся в сторону, призывая своего барса, убирая его с линии прыжка этой психованной кошки!
Верита стояла немного в стороне от боя и молча ждала его результатов. В принципе, ей было все равно. Отделившиеся «части» ледяной джиннии всегда пребывали в некоем оцепенении, перебить которое не представлялось возможным.
Кошкобраз обиженно взвыл, когда уже вторая добыча ускользнула из-под носа, и резко развернулся. Алые глаза вспыхнули. Зверь увидел Вериту.
Стар увидел угрозу в последний момент, ему повезло только в том смысле, что он стоял немного ближе к девушке. И вампир успел, прыгнул вперед, закрывая девушку своим телом.
От удара мордой огромной кошки обоих швырнуло довольно далеко.
Отряхнувшись от снега и поставив на ноги девушку, вампир вспомнил о том, что он вообще-то не только воин или маг… и призвал свой дар, тот откликнулся на удивление легко.
Разъяренный коротким полетом, Стар влюбил большую кошку в цепочку-подвеску, которую собирался зачаровать.
Кошкобраз послушно влюбился…
— Это уже диагноз, — мрачно сказал Стар сам себе. Белоснежный клубок, очень сильно уменьшившийся в размерах, вился у его ног. — Верита, что это означает?
— Пьяный кошкобраз, — отозвалась девушка, зябко поежившись. — Скоро заход первой луны. Не лучше ли нам поторопиться?
Вампир даже не обратил внимания на то, как сильно изменился стиль общения Вериты, он просто кивнул…
Через пару часов, Стар был готов биться головой об стену. Тот замок, который звал Стара во снах, действительно существовал.
В старых-престарых свитках было его изображение и короткое пояснение.
«На некоторых планетах наша богиня задерживалась на немного дольше, чем на других. В таких местах она строила себе дома.
На данный момент известно шесть таких домов, в каждом из них скрыто множество артефактов, но найти или получить их можно только в том случае, если артефакт сам зовет своего будущего хозяина».
Стар отвлекся от свитков, и пересел на диванчик. В свитке были даны координаты перемещения. Место было названо безопасным, а планета — не жилой. Вот только неясный червячок сомнения точил душу вампира.
Эти координаты были ему знакомы. Именно они «украшали» письмо — приглашение Карен, когда девушку звали стихиарии.
«Нужный артефакт на планете стихиариев», — Стар тяжело вздохнул. — «Я не самоубийца, чтобы лезть туда, нет же? Впрочем… у меня нет другого выбора, чтобы там не было, оно зовет меня».
Вампир так и уснул на диване, а утром, сделав копии с некоторых понравившихся свитков, покинул библиотеку.
Ледяная джинния, на этот раз без охраны, и Верита ждали его во внутреннем дворике.
— Уже уходишь? — уточнила джинния. В ее голосе явственно прозвучало облегчение.
— Да, Ваше Льдейшество.
Тонкий пальчик, оканчивающийся длинным острым когтем, указал на Вериту.
— Забери с собой вот ЭТО.
— Прошу прощения? — пораженно уточнил вампир.
— ЭТО уже не часть меня. Забери.
— Но… что я буду делать с девушкой? — впал Стар в еще больший ступор.
— Мне все равно, — ледяная королева гневно тряхнула волосами. — Хочешь съешь, убей, продай! Что угодно, только убери ЭТО с моей территории.
Вампир перевел взгляд на девушку. Верита стояла на коленях, только губы шевелились, словно девушка читала молитвы.
Стар пригляделся.
— Забери! Отслужу! Только забери!
— Хорошо, Ваше Льдейшество…
Стар не успел договорить, ледяная джинния резко развернулась и исчезла. Вампир подошел к Верите и помог ей подняться.
