— Замолчи. Немедленно. Иначе я твой язык без костей укорочу.
— Правда? — Нейл усмехнулся. — Тогда, может, выясним наши отношения раз и навсегда? Чтобы у нас не возникало недоразумений. Кто сильнее, а главное кто кому язык подрезать может. И прочие выступающие части тела.
— Вот сейчас и проверим, — Итессо извлек из-за спины узкую серебристую трость.
— Какая красивая палочка! — «восхитился» дракон, извлекая тяжелый двуручный меч и перебрасывая его с руки на руку.
— Не будем унижать Лею, — предложил беловолосый. — И ставить ее выбор на нашу маленькую разминку — не будем.
— Безусловно, Лея — это отдельный разговор, который на оружии выяснять нельзя. — Нейл улыбнулся. — Просто-напросто, проигравший придержит язык.
— Замечательно, — согласился Тессо, прокрутив трость в руке. Неожиданно для него, трость обернулась косой. Беловолосый замер. В его янтарных глазах плеснулась волна изумления. Трость почти никогда не превращалась в обычном мире против обычного, а главное одного противника.
Дракон вскинул бровь, словно в изумлении уточняя, что случилось. Интессо кивнул. Только что он чуть не проиграл ДО боя, он недооценил противника. Решил, что мальчишка не может быть опасен ему — бойцу с тысячелетним опытом. Но что же он не увидел?
Нейл ласкающим жестом скользнул по лезвию своего меча. Двуручник тихо пел и ластился к пальцам хозяина. Одушевленный артефакт тихо вибрировал, желая немедленно вступить в бой.
Но… бой не начинался. Два противника медленно двигались по кругу, оценивающе разглядывая друг друга.
Ту секунду, после которой затишье исчезло, сменившись вихрем ударов, просто было невозможно уловить. Лезвия, столкнувшись в непередаваемой позиции, тихо пели. Магические искры от двух артефактов летели в разные стороны, оставляя опаленные пятна на траве.
Отскочив друг от друга, противники одинаково хищно усмехнулись. У Нейла на правом предплечье набухал кровью порез. У Интессо был порез на левом запястье.
— Хорош, — протянул дракон. — Я, пожалуй, даже не хотел бы с тобой встретиться на узкой дорожке. Но терпеть тебя рядом нет совсем никакой возможности!
— Взаимно!
Коса и меч снова столкнулись. Скрестились взгляды. Но на этот раз Нейл не собирался уступать.
Атака. Блок. Защита. Опять атака. Две смазанные тени мелькали в жутком танце посреди площадки. Это уже перестало быть возможностью выпустить пар, это уже была битва не на жизнь, а на смерть.
Воздух начал потрескивать от приманивающихся сил. Смертельные заклинания еще пока не использовались, от обычных боевых противники либо уклонялись, либо спускали по лезвиям своих оружий. И все бы ничего, вот только тот порог, после которого остается только желание убить, уже был пройден.
От напряжения скопившейся в воздухе магии, треснуло вначале одно дерево, потом другое. Затем завалилась часовня, просто-напросто сложившаяся внутрь.
Выскочившие из дворца Вир и Стар попытались развести драку, но их не пропустил мощный щит, установленный противниками. Карен пыталась дозваться до подруги, вполне справедливо полагая, что без нее все это не остановить.
Клубок в центре поляны закрутился еще быстрее. Противники оказались равными. Напряжение достигло своего пика. И казалось уже, что беда неминуема, когда откуда-то вылетела Лея. Остановилась, окинула оценивающим взглядом застывших друзей, клубок в центре поляны… И набрав скорость, ворвалась в гущу боя, где ее не ожидали.
Интессо полетел в одну сторону. Нейл — в другую.
В любое другое время, у Леи вряд ли бы это получилось, но мужчины слишком были заняты выяснением отношений и появление демонессы, просто пропустили. А ледяной душ, обрушившийся на них сверху, довольно быстро отрезвил.
Стоя посреди поляны, точно между Интессо и Нейлом, Лея холодно сказала.
— Вы оба просто отвратительны. У нас на пороге война. У нас глобальные проблемы. А вы не нашли ничего лучше как сцепиться?
— Лея, послушай, — мягко начал беловолосый.
— Не желаю ничего слушать, — мгновенно окрысилась в его сторону демонесса. — Взрослые люди, а ведете себя как малые дети!
— Лея, — сделал осторожный шаг в сторону девушки дракон.
— Не подходи, — приказала она. — Не желаю видеть ни тебя. Ни тебя, Интессо.
Беловолосый побледнел. Демонесса резко отвернулась. Подошла к Карен и Стару, в полном молчании довольно бесцеремонно крутанула вампира.
— Приворот. Довольно сильный и с неприятными последствиями. Чтобы снять придется кое-что докупить.
Лея шагнула в сторону дома, но одновременно натянулись две линии связи, удерживая ее на месте. Девушка остановилась. Закрыла глаза, еще пытаясь успокоиться, взять себя в руки.
Впрочем, раздражение в голосе все же прорвалось.
— Оставьте меня в покое.
— Лея! — раздалось на два голоса. — Да, послушай!
Хлоп! Хлоп! Два сухих выстрела пощечин разорвали спертый воздух.
— Вы. Оба. Идиоты. И поскольку вы вспомнили, что нас связывает такая штука, как связь, можете быть уверены, что я постараюсь ее разорвать в ближайшее же время. Вопросы есть? Вопросов — нет!
Злобно сверкнув багровыми глазами, Лея двинулась в сторону дворца. Переглянувшись, за ней последовали остальные.
Нейл и Интессо остались на поляне вместе. Смерили друг друга короткими взглядами. Развернулись. И двинулись в разные стороны.
Вернувшись во дворец только под вечер, оба спорщика узнали, что Лея и Вир… ушли. За компонентами для отворотного зелья. А попробовав достучаться до демонессы по связи, дракон и тень смерти обнаружили, что Лея не шутила, говоря, что не желает их видеть, и просто-напросто заблокировала те нити, что вели от них к ней.
Глава 19
Сплетение уз
Подставив под щеку ладошку, Лея мечтательно смотрела на Вира. Холодный и надо заметить сильный ветер трепал каштановые пряди волос, отчего те, то стелились вдоль лица, то закрывали его полностью.
— Лея, — почти прорычал эльф.
Демонесса мотнула головой, выходя из своего созерцательного транса, и смущенно улыбнулась.
— Ты сейчас такой красивый!
— Красивее чем твои поклонники? — подковырнул Вир.
Лея подначку не приняла и ответила совершенно серьезно.
— Красивее. Будь ты не занят, я бы в лепешку разбилась, но заполучила бы тебя!
Эльф расхохотался.
— Лея, от тебя ли я слышу такое?
— Извини, — смущенно сказал демонесса. — Это просто этот город и это кафе на меня так странно влияют.
— Вот-вот, вали теперь все на город или еще чего придумаешь?
Лея обиженно надула губки и тут же, не удержав гримаску, расплылась в улыбке.
— Вир.
