со мной. Гарден стоял на противоположном берегу, держа в руках обнаженные клинки; я моментально насторожился.
— В чем дело?
Ответа не последовало, но я уже и сам услышал топот ног на верхних ступенях, и в темноте засверкали огненный точки факелов. Инквизиция спохватилась.
— Уходите.
Я удивленно уставился на него — ну а для чего, спрашивается, мы пришли сюда? Что… И тут я понял.
— Гарден…
— Ты не знаешь, сколько тебе понадобиться времени. Нельзя зря рисковать.
— Ты…
— Уходите.
Люк, Дайрин и Ридик стояли рядом со мной, явно недоумевая, что мы здесь делаем и отчего не спешим убраться подальше от наступающих инквизиторов. Мне оставалось только сжать кулаки в бессильной злобе — плыть на другой берег и тащить упрямца за собой, не было времени, а я зашел слишком далеко, чтобы остаться здесь и погибнуть в глупом и бесполезном бою против приспешников Узурпатора.
Зажигая новый факел и кинув старый, почти сгоревший, в озеро, я повернулся спиной к своему единственному, сознательному союзнику в Эвиале и твердым шагом вошел в образовавшийся в стене проход. Два человека и гном поспешили за мной.
Мы вошли в пещеру исполинских размеров — в ней могли свободно поместится замок Наместника, цитадель Новой Инквизиции и главный храм Узурпатора, вместе взятые. Мои спутники восторженно вздохнули, но я потерял к ним и к пещере всякий интерес. Посреди пещеры стоял Он.
Последний Кристалл Эвиала.
И я пришел, чтобы уничтожить его.
Я подошел к Кристаллу и положил ладони на холодную поверхность. Бледно-розовый свет окутал меня, и я почувствовал как что-то коснулся моего сознания — Кристалл «читал» меня. Я мысленно сжался, опасаясь, что Он не потерпит уготовленной ему участи.
Свет исчез, и я почувствовал очередной прилив сил — Кристалл одобрил мой план.
— Если хотите жить, подойдите сюда и положите руку на камень.
Не заботясь, выполнят ли они приказ или нет, я закрыл глаза и начал читать Заклинание Исхода, добытое неизвестно кем из мертвого Аркина и позже украденное из личной коллекции барона Ренгпри. Старый дурак даже не осознавал, что было у него в руках.
Я растворился в розовом свете Кристалла и поплыл в океане света, выискивая одну темную точку. Она должна была существовать. Это было единственное, во что я свято верил. Внезапно я почувствовал, как что-то тянет меня вниз. Я опустил глаза и заорал от радости — подо мной плыла черная пылинка. Напрягая волю, я изо всех сил потянулся к ней… И вот мы уже мчимся на встречу друг другу с ужасающей скоростью. Мгновение и она уже размером с континент, закрывает собой весь горизонт. Я закрыл глаза и приготовился к удару.
Тряхнуло нас не слабо — похоже, мы пробили не один десяток магических барьеров. О том, во что превратился Кристалл, помогая нам вырваться из Эвиала, думать не хотелось.
Я поднялся на ноги и осмотрелся — мы «упали» на небольшую поляну перед гигантским замком, выложенным из какого-то странного камня, меняющего свой цвет чуть ли не каждый момент. Слева от нас весело журчал ручей, и на его берегу собрались самые красивые птицы, которых мне довелось видеть. Одна из них, с длинным красным клювом и коротким, изумрудно-зеленым хвостом, подлетела к Люку и клюнула его в лицо — мальчишка даже не пошевелился. Из рощи, находящейся на другом берегу ручья, вышел жемчужно-белый единорог и, склонив голову на бок, изучал меня своими бледно голубыми глазами. Но это все было не важно. Я не пришел сюда смотреть на животных.
У, небольших, входных ворот замка стоял мужчина средних лет, одетый в простые серые штаны и потертую кожаную куртку. Прислонившись к дверному косяку, он скрестил руки на груди и разглядывал меня. Под его цепким и расчетливым взглядом мне стало не уютно.
Я подошел к нему и замер, не зная, что сказать. Мужчина усмехнулся;
— Ну, заходи, раз уж пришел.
— Рассказывай.
Мы сидели в комнате колоссальных размеров. Вдоль стен стояли сотни тысяч шкафов и полок с книгами, ценность которых исчислялась, как я подозревал, мириадами золотых монет. В другое время я был бы готов отдать пятьдесят лет своей жизни за право провести здесь неделю, и узнать правду о восходе Узурпатора к власти. Быть может потом…
Сделав глубокий вздох, я начал свою повесть. Рассказывал о войне магов и церкви Спасителя, затянувшей Эвиал в гражданскую войну, в которой погибли сотни тысяч не в чем не повинных людей. Как в ослабленный столетней войной мир, ворвались отступающие силы Молодых Богов. О Девяти — он почему-то усмехнулся услышав это название, союзе девяти семейств людей, эльфов, гномов и орков, поклявшимся вернуть Эвиалу свободу. О внезапном нападении полков Узурпатора, ввергшему Эвиал в новою, шестисотлетнею войну, почти полностью уничтожившую старый мир. Об окончательной победе Узурпатора. О том, как распался союз, когда эльфы и орки — к тому времени пришедшие к власти над своими народами, начали свой безумный и обреченный мятеж. Как я узнал из старых записей о Кристаллах Эвиала, артефактах неописуемой магической мощи, и что существует еще один, уцелевший Кристалл, который можно использовать для побега из Эвиала. Потом в древних дневниках Темных Эльфов я нашел упоминание о некой Сущности, живущей за пределами миров, в месте под названием Межреальность. Сущность, которая не вступила в войну между Молодыми Богами и Узурпатором, и которую почему-то не уничтожил пришедший к власти Узурпатор. Как мы с Гарденом спланировали мой арест и перевод в Дергер. И как, я, наконец, нашел Кристалл, вырвался из Эвиала и попал сюда.
Хозяин откинулся на спинку кресла и склонил голову на бок.
— И зачем ты пришел?
— Что бы вы помогли мне убить Узурпатора.
— А с чего ты решил, что я буду тебе помогать?
Я с удивлением уставился на него; он что, не слушал меня? Ведь власть Узурпатора это… это… И тут меня как обухом по голове стукнуло — а ведь правда, с чего это я решил что он бросит все и побежит со мной спасать Эвиал? Какое ему дело до судьбы страдающего под гнетом Узур…
Отметив мое замешательство, хозяин замка усмехнулся и наклонился вперед.
— Раз уж ты решил воспользоваться головой, скажи мне, ты действительно веришь, что артефакты такой мощи валяются на дороге? Или что, это ваша инквизиция не заметила бы его? А как тебе повезло со всеми этими древними записями! Ни кто не смог найти, а тебе повезло — как сами в руки приплыли. И маги у вас растяпы последние — потенциального ученика, с такой легкостью играющего с магией Кристалла, прозевали!
Я ни когда не считал себя дураком, но теперь, задумавшись обо всем происшедшем за последние десять лет, я не мог поверить что с такой легкостью отнес все свои победы к удаче и непроходимой тупости Наместника и инквизиторов. Найти потерянный сотни лет магический артефакт, ключик к нему, заклятье способное заставить его работать для себя и отправиться искать что-то, где-то
— А-а….
— Тебя вели за руку мой мальчик, как ребенка.
— А-а… кто? — Промямлил я.
