двенадцать часов, это время необходимо для расчета следующего перехода. Пребывание на планете желательно, но не обязательно. Если у вас там идет работа, то нам не хотелось бы мешать.
— Может быть, вы хотите высадиться? — предложил официал. — И потом, почему двенадцать часов? Раньше у вас подобный расчет занимал, насколько мне известно, сутки.
У Ри округлились глаза. Ит судорожно вздохнул. Сэфес и Бард, напротив, выглядели совершенно невозмутимыми.
— Извините, я поясню. Про вас мы наслышаны. Вернее, нас предупредили, что существует вероятность, что к нам может прийти на недолгое время станция именно со смешанным экипажем и…
— Кто предупредил? — подался вперед Ри. — Откуда эта информация?
— Ну, знаете ли, молодой человек…
— Он пилот, — сообщил Таенн. — Собственно, он ведет станцию. Рагвар Такае, объяснитесь, пожалуйста. Для нас это очень важно.
— Хорошо, — официал прищурился, задумался. — Понимаете ли, дело в том, что существуют не только Контролирующие, но и структуры, оказывающие им поддержку и содействие. Для них действительны иные законы, у них свои пути и они преследуют свои цели, нам неведомые. Около месяца назад нас посетил…
— Эрсай?! — с удивлением и недоверием спросил Ит.
— Совершенно верно. Один из представителей Эрсай. И предупредил, что у нас может появиться станция. Однако он ничего не сказал ни про базу, ни про сетевое поражение.
— Ясно… — протянул Ри.
— Я все-таки буду настаивать на том, чтобы вы высадились, — твердо сказал официал. — У нас очень много информации, которая, думаю, будет вам небезынтересна.
Из каюты вышла Даша, подошла к остальным. Улыбнулась Иту, едва заметно подмигнула Ри.
— Как он там? — спросил Ит.
— Сейчас уже неплохо. Уважаемый Рагвар Такае, здравствуйте. Я являюсь представителем ордена Аарн, а так же целителем, — приветливо сказала Даша.
— Здравствуйте, сударыня, — улыбнулся официал. — Как к вам обращаться?
— Меня зовут Даша, — снова улыбнулась целительница. — Простите, я слышала весь разговор. Думаю, мы примем ваше предложение и высадимся.
Таенн и Сэфес мрачно переглянулись.
— Командирша, — пробормотал Таенн. — Говорил же я…
— Ну и отлично. К вам сейчас подойдет корабль сопровождения.
За окном, высоким, большим, одетым темным тяжелым деревом, шел дождь. Смеркалось. Теплый влажный воздух из-за неплотно прикрытой створки тек в комнату, смешиваясь с сонным бормотанием дождя. За окном было лето, мягкое, уютное, почти родное, почти как дома. От сознания, что лето все-таки существует, и его можно увидеть, почувствовать, прикоснуться, становилось горько и сладко одновременно. Огромное и мирное лето. И звезды в небе — это просто звезды, а не координатные точки, объединенные в структуру и подчиненные цифрам и символам.
Скрипач дремал, уютно свернувшись калачиком в огромном старом кресле, уставшая Даша спала, лежа прямо поверх покрывала на роскошной помпезной кровати. Вторая кровать, стоящая рядом с первой, пустовала. Ит, сидя за столом, задумчиво крутил перед собой визуальную картинку нового расчета (Ри настоял, чтобы он тоже включился в работу по вычислениям), и ощущал, что глаза слипаются, а спина начинает ныть от усталости.
Дверь приоткрылась, в комнату заглянул Леон. Осуждающе покачал головой.
— Ит, ложись, — потребовал он. — У нас большой лимит по времени, завтра досчитаете.
— А Ри? — поинтересовался Ит.
— Ри уже спит. Ложись, не геройствуй. Успеете, все нормально.
— Ладно, сейчас, — кивнул Ит в ответ.
— И Скрипача уложи нормально, будь любезен. Не в его состоянии так спать.
— Ага… Леон, а вы-то сами?
— Мы пока что еще работаем. Не волнуйся, через час-полтора закончим.
— Хорошо.
…День после высадки изобиловал событиями и сведениями. Сели, естественно, у официалов, потом отправились вместе с ними к уполномоченному представителю правящей демократической партии Санкт- Рены. Чуть позже — к представителю Ее Величества. Потом — снова к официалам… На исходе четвертого часа околобюрократической возни и взаимных приветствий Ит и Ри прокляли все и вся, и сошлись на том, что, чем терпеть все это, лучше бы они еще разок прогулялись по Маданге. Хорошо хоть Дашу и шатающегося от усталости Скрипача после третьего визита отпустили отдыхать!.. Дали транспорт и отвезли вот в эту самую гостиницу в самом центре города, с нижайшей просьбой — по возможности присутствовать на общем совещании, которое будет завтра.
…Санкт-Рена действительно была лояльна к Контролю. Лояльна настолько, что на ней даже размещали часть своих астрономического размера счетов Встречающие. Опасаться тут было совершенно нечего, мало того, и Королева, и демократическая партия готовы были содействовать во всем, что потребуется. Ит с удивлением заметил, что когда Таенн объяснил, что содействие не требуется, представители явно огорчились.
Сошлись на том, что Санкт-Рена выделит экипажу секторальной станции энергозапас (всего-то на сто лет автономной работы, господа, это же слезы, но не можем же мы отпустить вас просто так!), а местные медики посмотрят Скрипача — все-таки опыт работы со Встречающими у них есть, это может оказаться полезным.
Про Скрипача, разумеется, ничего нового никто не сказал. Про ключ, который он в себе нес, и Даша, и сам Скрипач тактично промолчали. Местные медики, восхищенно переглядываясь, принялись рассыпаться в восторгах по поводу работы, сделанной целителями Ордена, Даша вежливо улыбалась в ответ, а Скрипач демонстративно скучал.
— Добрые они какие, сил нет, — проворчал он, когда в номере, наконец, осталась только Даша и он сам. — И ведь на самом деле добра желают. Но как же это утомительно…
— Они добрые, это действительно так, — согласилась целительница. — Но я тут долго не выдержу. Тут слишком много… условностей.
— Обычаи, — покивал Скрипач. — Знаешь, этот мир, он чем-то похож на тот, в котором мы были… ну, тот, где была Мариа. То есть тот мир, стань он Маджентой и сохрани при этом лучшие свои черты, стал бы, наверное, таким же. Или похожим.
— Расскажи мне про нее, — попросила Даша. — Вы почему-то почти ничего не говорите, а мне интересно. Странное ощущение складывается. Даже не знаю, как правильно сказать.
Скрипач вытащил из кармана флакончик с искоркой и положил на ладонь. Погладил указательным пальцем, потом, мгновение поколебавшись, протянул флакончик Даше. Та взяла, с полминуты стояла неподвижно, пристально вглядываясь в стекло, затем вскрикнула и выронила флакончик. Скрипач поднял крошечную стеклянную склянку, снова погладил и убрал в карман.
— Теперь ты понимаешь? — едва слышно спросил он. — Ты понимаешь, почему я хотел, чтобы вы сняли ключ? Понимаешь, что я хотел и до сих пор хочу умереть? Ты понимаешь, что я сделал?
— Благие… — прошептала Даша. — Да, я понимаю.
— Я поймал бабочку. По сути дела, я ее убил. А то, что было бабочкой — оно тут, в этом флаконе. Даш, за свою жизнь я, по всей видимости, наворотил столько, что мне действительно самое место было на той свалке, — Скрипач тяжело опустился в кресло, подпер голову рукой, грустно посмотрел на целительницу. — Шучу, смеюсь, веселю наших… а сам… Тот шрам у Ита на спине — видела?
— Пока не видела, он не показал, — отрицательно покачала головой целительница.
— Значит, заставь показать, — велел он. — В этом лучше… гм… наглядно убедиться. Даш, я помню какие-то обрывки, я даже собрать их воедино не могу, все рассыпается. Но я точно помню, что это из-за меня Ит попал тогда в беду. Точно!..
— А что именно ты помнишь? — спросила целительница.
