под пальцами женщины уродливый рубец, оставшийся словно бы от давнего ожога, превращается в чистую кожу. Самту-ки что-то тихо прошептала и повела рукой уже от шеи по груди. Искин снова вздрогнул, лицо его исказилось.
— Ему больно? — с тревогой спросил Таенн.
— В нашем понимании — нет, — ответила Самту-ки. — Но он тщательно маскирует другие свои эмоции и ощущения маской боли. Ничего, сейчас мы все сделаем несколько иначе.
Станция содрогнулась, тело на постаменте — тоже.
— А ну не врать мне! — прикрикнула женщина. — Ты хочешь меня разжалобить, чтобы я прекратила диагностику и оставила тебя в покое? И не надейся! Будешь так себя вести, обездвижу!
Парень вытянулся и замер. Таенн поймал его взгляд, подошел и потрепал по волосам. Парень слабо улыбнулся.
— А еще музыку очень люблю, — вдруг сказал он. — Как же я… на демонтаж-то…
— Я понял, почему вы со Скрипачом столь быстро нашли общий язык, — усмехнулся в ответ Таенн. — Два молодых придурка…
Скрипач помахал рукой.
— Да-да-да, — подтвердил он. — Я его очень быстро раскусил.
— Кажется, наши подошли, — вдруг сказал Леон. — Даша, они?
Целительница прислушалась.
— Точно, катер. Скрипач, ну что? Самоубийство откладывается?
— Откладывается, откладывается, — отмахнулся тот.
— Киен-ту, проводи катер на станцию, — не отрывая рук от тела искина и не поднимая головы, приказала Самту-ки. — Так… что у тебя в памяти? Какая десятисекундная готовность? Ты что, не мог ударить по тому крейсеру сразу?! Ах да, конечно же, не мог… как бы мог, если у тебя половина образующих блоков годится только для замены…
Ее руки погрузились в грудь искина и стали что-то там делать, настолько быстро, что Таенн, пытавшийся уследить за процессом и хоть как-то его осмыслить, перестал что-либо понимать. Искин вдруг поднял руку, и Таенн, повинуясь какому-то импульсу, перехватил его, удерживая трясущуюся ладонь в своей.
— Спасибо, — все так же не поднимая головы поблагодарила Самту-ки. — Вот, другое дело. Так, теперь — как дела с макро-контролем?
Ит и Ри быстрым шагом вошли в зал.
— Что за хрень тут у вас творится?! — с порога начал Ри. — Что это за фокусы? Я завожу катер в ангар, искин не отвечает, а по корпусу станции разгуливают какие-то белые приведения, в открытом космосе и вообще без ничего!
— Что, даже без одежды? — невинно спросил Скрипач. — Ой. Ребята. А что это у вас с рожами лица такое? Даш, ты только посмотри на эту радугу!
Ит, все еще ничего не соображая, переводил растерянный взгляд с постамента на Скрипача, со Скрипача на Дашу, а с Даши — обратно на постамент.
— Так, — медленно произнес он. — Минуточку. Если вся наша компания здесь… то это тогда кто? — он указал пальцем на постамент.
— А это наш искин, — ответил Таенн. — Его тут немножко чинят.
— Ааа… — глубокомысленно протянул Ит. — Вот оно что…
— Не обращайте на него внимания, у него сотрясение мозга было, — сообщил Ри.
— Скажи спасибо, что обошелся сломанным носом, — едко парировал Ит. — Тебе, между прочим, досталось побольше моего.
— Что случилось? — Даша нахмурилась, подошла к ним.
— Дьявол случился, — ответил Ри уже серьезно. Ит кивнул. — Ты была права. Эта мразь поймала нас наяву и стравила между собой. В общем, мы хорошо с ним подрались и не убили друг друга, видимо, по чистой случайности.
— Это плохо, — закусила губу целительница. — Это очень плохо, Ри. Но поговорить нам придется позже. Сейчас… — она оглянулась. — Сейчас есть важное дело.
— А куда нас вообще занесло? — повел рукой вокруг Ит. — Катер пишет, что вон та махина — кластерная станция в процессе создания. Мира в реестре катера нет. Где мы?
— Молодые люди, помолчите, пожалуйста, или продолжите ваш разговор в другом месте, — голос Самту-ки стал строгим. — Вы мне мешаете работать.
— Извините, — понизил голос Ит. — Ребят, пошли куда-нибудь, поговорить надо.
— Я останусь, — почти беззвучно сказал Таенн.
— И я тоже, — добавил Скрипач. — Потом поговорим.
— Ой, да уйдите все, ради Бога, — простонал искин со своего постамента. — Не позорьте меня… лежу тут голый… без штанов…
— Вы мне дадите нормально работать, или нет?!
— Ит, Ит, погоди! — искин попытался приподняться на своем постаменте, но женщина удержала его. — Помнишь… мы говорили про кубик?
— Да, — кивнул Ит.
— Если меня… если я… ты не забывай, что кубик белый, ладно?
— Он не забудет, — ответила Самту-ки. — В крайнем случае, ты сам ему про это напомнишь.
Часа через три все снова собрались у постамента. Таенн заметил, что выглядит искин значительно лучше — полностью исчезли все шрамы и ожоги, волосы больше не напоминали колтун, а из взгляда исчезла затравленная неуверенность. Самту-ки вместе со своими спутниками расположилась неподалеку. Она сидела на полу и что-то неспешно объясняла своим ученикам, а те, сев полукругом, внимательно слушали и изредка задавали вопросы. Заметив вошедших, Самту-ки поднялась им навстречу, а ученики остались сидеть, но одновременно вывели свои визуалы — воздух вокруг них тут же наполнился теплым золотистым сиянием.
— Очень хорошо, что вы вернулись, — улыбнулась Самту-ки. — Я как раз хотела послать за вами.
— Ну, как тут дела? — поинтересовался Таенн. Ит заметил — Бард явно волнуется за искина, пожалуй даже слишком волнуется и… кажется, почему-то ощущает вину или что-то подобное. Вот это да, кто бы мог подумать.
— Очень хорошо. Сначала я отремонтировала глобальные повреждения, а потом ученики доделали все остальное. Можно начинать закачку энергии, но у нас возникла одна идея, о которой мы хотим вам рассказать. Котята, кто сегодня смелый? — спросила она учеников. — Ну?
Одна из девушек поднялась с пола и подошла к Самту-ки. Высокая, стройная, она почти не уступала в росте своей учительнице, да и во взгляде у нее читалось примерно то же самое, что и у самой Самту-ки — спокойная деловая уверенность.
— Мы посоветовались и пришли к выводу, что станции можно дать три дополнительных сегмента, — начала девушка. — Впоследствии они постепенно преобразуют ее материал, усовершенствовав если не до современного уровня, то хотя бы до его подобия. Сейчас мы используем немного другой и…
— Подождите, — попросила Даша. — Мне кажется, не только я не понимаю, о чем идет речь. Так?
Ри, Скрипач и Ит синхронно кивнули.
— Что за материал такой? — спросил пилот.
— Ох… Самту-ки, я поясню? — оживилась девушка.
— Конечно, — кивнула та.
Станции Безумных Бардов оказались построены из материи, которая представляет собой мириады автономных модулей, каждый из которых является, по сути дела, микроскопическим роботом. Строительство станции начинается с создания модулей, которые в процессе первичной сборки образуют сегменты и секторы, способные к первичному обучению. После этого сегменты выводятся на орбиту и начинается сборка станции. Лишь потом в готовое и немного обученное тело станции поселяется искин, и начинается его слияние со станцией и длительное обучение.
