жертвоприношения останавливал Гарвеля от получения могущества подобным путем. Причиной столь несвойственного чернокнижнику гуманизма крылась совсем в другом. Эдвард – старый учитель Гарвеля – не раз предупреждал своего ученика о том что гекатомба не лучший способ добиться желаемого. Раньше Гарвель не понимал этой прихоти, но с годами заметил что каждый раз жертвуя собственной жизненной силой тело восстанавливается все легче и каждый раз становиться чуть сильнее чем прежде. В результате демонолог начинает производить и накапливать такое количество жизненной илы, что ее с лихвой хватает для призыва практический любой сущности. В то время как демонолог привыкший к опираться на человеческие жертвоприношения вынужден убивать все больше и больше. Еще одним приятным довеском к выбранному Гарвелем пути является долголетие. Эдвард прожил чуть больше двухсот лет, и не допусти он оплошность в одном из ритуалов наверняка до сих пор бы жил в своей башне. Расправившись с едой Гарвель быстро оделся, капюшон привычно накрыл голову скрывая глаза чернокнижника от посторонних взглядов. Маг все еще не веря в свое спасение из лап могущественного чернокнижника вздрогнул от хлопка закрывшейся за Гарвелем двери. Хальмар еще долго смотрел на дверь ожидая какой ни будь подлости, но все было тихо. Когда трактирщик поднялся на верх и зашел в комноту забрать объедки, там уже никого не было.
Глава 27
Город встретил чернокнижника ярким летним солнцем, гомоном людских голосов. И все же дыхание пустыни чувствовалось и здесь. От одуряющей жары воздух казался вязким, но несмотря на это жизнь в городе не замирала с восходом солнца. Надвинув капюшон на глаза, Гарвель двинулся к громаде герцогского замка. Сложенные из мощных блоков стены внушали уважение, хотя до исполинской городской стены им было далеко. Пологий овражек опоясывал стены замка, по всей видимости это все что осталось от крепостного рва. Подъемный мост так глубоко врос в землю, что становилось ясно – им не пользуются уже очень давно.
У ворот бдит неизменная парочка стражников. Начищенные кирасы блистают на солнце. Островерхие шлемы предусмотрительно обмотаны белоснежной тканью. На приближающегося к ним демонолога они не повели глазом, хотя выглядел Гарвель на фоне пестро одетых горожан довольно колоритно.
– Проведите меня к хозяину. – Буркнул Гарвель неприязненно, стражи просто проигнорировали вставшего перед ними чернокнижника. Подавив слабую вспышку раздражения демонолог потянулся к запертым в глубинах рассудка демоническим тварям. Короткое усилие и напитанные силой демонолога демоны воплотилось в реальности. Верткие фигурки импов вцепились в стражников цепкими коготками, визгливые маленькие бестии принялись за стражей с таким пылом что те вне себя от страха кинулись прочь. Удовлетворенно хмыкнув Гарвель вошел в неохраняемые теперь ворота. Правая рука демонолога безостановочно чертила в воздухе причудливые узоры, будто бы в такт какой то странной мелодии. С оглушительным грохотом позади чернокнижника обрушилась стальная решетка. Толстые железные прутья надежно перегородили путь к отступлению. Мгновением позже точь-в-точь такая же решетка загородила и вход во внутренний двор замка. Наверху послышался топот подкованных железом сапог. Гарвель равнодушно шел вперед делая вид что его ничуть не беспокоит десяток лучников засевших наверху. Тихо скрипнула натягиваемая тетива, почти сразу ей уже вторил целый хор товарок.
– Стой на месте колдун, иначе мои люди превратят тебя в ежа и что характерно без всякой магии. – Раздался над головой демонолога грубый мужской голос. Прислушавшись к властным интонациям в голосе говорившего Гарвель сделал вполне логичный вывод что с ним говорит начальник стражи или как минимум десятник.
– У меня дело к хозяину этих земель. – Равнодушно проговорил чернокнижник нарочито выхолостив голос. На миг повисла напряженная тишина, Гарвель по собственному опыту знал как лишенный интонаций голос действует на людей.
– Какое дело может быть у бродяги? – Насмешливо спросил начальственный голос, чернокнижник удовлетворением отметил истерические нотки едва слышно скользнувшие в голосе командира. Упускать инициативу не стоило, в конце концов воины отправятся от шока и тогда играть придется уже по их правилам. Сонм порабощенных демонов послушно откликнулся на зов, несколько десятков мелких демонов захваченных в Гессионе покорно исполняли любое пожелание своего господина. Напитанные силой демонолога они стремительно просачивались в камень. Нечто подобное Гарвель уже делал в доме старого демонолога. В тот раз ему удалось наделить подобием жизни особняк чернокнижника. В этот раз добиться от мелких злобных тварей желаемого оказалось гораздо легче. Лучники внимательно следили за одинокой фигурой закутанного в плащ чернокнижника. Тонкие струйки серой хмари клубились вокруг демонолога.
Миг и чернокнижник буквально взорвался, черный жирный дым заполнил собой весь каменный закуток от края до края, нервы лучников не выдержали, стрелы с мерзким свистом прорезали воздух.
Предусмотрительно шагнувший в сторону демонолог дождался пока последняя стрела высечет красноватые искры из мощеного камнем пола.
Тот час каменная плита пришла в движение, Черная хмарь забурлила, вспенилась, а через мгновенье перед начальником стражи выросла закутанная в плащ фигура демонолога. Покрытая красной чешуей рука сомкнулась на горле старшего стражника. Латный воротник прогнулся под тонкими пальцами как бумага.
– Отведи меня у хозяину замка. – Проговорил чернокнижник все тем же безжизненным голосом, наверное именно так говорит с человеком смерть когда приходит время заглянуть ей в глаза. Начальник стражи вдруг с ужасом понял, что даже если лучники сейчас утыкают стрелами чародея он все равно успеет сжать пальцы и едва ли его остановит такая мелочь как латный воротник.
– Опустить луки – Раненым зверем взревел он вне себя от страха.
Лучники со вздохом облегчения выполнили приказ, никому не хотелось сориться с могущественным чернокнижником.
– Я проведу тебя в замок, колдун. – Прохрипел стражник стараясь не смотреть в два провала в адскую бездну заменивших демонологу глаза.
– Убей! Убей! Убей! – Бесновался в голове чернокнижника незнакомый голос. Желание рвать на часть мягкую сладкую человеческую плоть накатило с неожиданной силой, фигуры людей превратились в безличные багровые силуэты. Чужой страх окутывал чернокнижника сладостной пеленой, но безумствующий в голове голос не унимался. Казалось чужой страх напротив подстегнул его ярость и жажду крови. Красные комочки в которых Гарвель без труда опознал сердца часть сокращались повиснув в средине бледно-розовых силуэтов, уже ничем не напоминающих людей.
Облако животного ужаса плотной завесой окутало стражников, но чернокнижник без труда смотрел сквозь нее, тонкие ноздри жадно раздувались втягивая невидимые людям эманации страха. Неугомонный щенок пыхтя от натуги вскарабкался на стену, Впрочем, едва ли кто-то из лучников был настолько безумен чтобы назвать влезшее на стену чудовище щенком. Вокруг щенка верткой тенью вился Хааг, которому все легче удавалось воплощаться в полуматериальный призрак. И щенок и демон жадно поглощали щедро разлитую в воздухе энергии. Полупрозрачный Хааг стремительно наливался красками.
– Веди! – Прорычал Гарвель кое-как совладав с бушующей внутри яростью.
От его рыка начальник стражи попятился глядя на демонолога безумными глазами, в которых разум давно уже угас под напором животного страха.
И тут разум одного из стрелков не выдержал, с паническим воплем бедолага кинулся прочь, не разбирая дороги. Высокая каменная стена таких ошибок не прощает. С отвратительным звуком тело парня рухнуло на мощеный камнем двор замка. Кровь широкими струями выбрызнулось из под смявшейся кирасы. Это послужило сигналом, бывалые воны с воплям разбежались еще несколько сослепу рухнули со стены. На месте остался лишь начальник стражи, похоже он совладал-таки с нахлынувшим ужасом.
Неожиданно Гарвелю стало легче – беснующийся внутри монстр отступил под напором холодной воли демонолога. Возможно, причиной тому было бегство лучников, и как следствие снижение количества витающего в воздухе страха. Перепуганный страж постепенно пришел в себя, Гарвель не торопил, ему
