кинжал в тело неосмотрительно приблизившегося демона. Рукоять задрожала в руках раскаляясь с каждой секундой. Демон взвыл разом растеряв всю привлекательность вместе с человеческими чертами. Теперь на месте безумно красивой женщины на клинке трепетал сгусток пламени. Рывком выдернув кинжал из тела хоэфита Гарвель ударом руки сбросил демона вниз. Спрыгнув вниз вслед за рухнувшим на землю пламенем демонолог преспокойно вложил кинжал в ножны.
– Передай своему господину что я рад был оказать ему услугу, и мою благодарность за гостеприимство. – Прорычал демонолог подняв обессилевшего демона за шкирку. Огненная капля ярко полыхнула но защитные татуировки с легкостью погасили этот всплеск силы. Сотканный из огня демон жалобно взвизгнул когда чернокнижник принялся в слух читать формулу порабощения. Если бы не удар кинжалом хоэфит бы только посмеялся над таким примитивным арканом. Но клинок демонолога выпил из него большую часть жизненных сил оставив сущие крохи которых достаточно чтобы жить но слишком мало чтобы оказать чернокнижнику сопротивление. Прервав аркан на полуслове Гарвель отшвырнул прочь каплю жидкого огня которой обернулся хоэфит. Брезгливо вытерев руку о полу порядком пропыленного плаща Гарвель отвернулся от демона.
Воспользовавшись возможностью хоэфит растекся лужей по земле и в считанные мгновенья пропал из виду впитавшись в растрескавшуюся от жара землю.
– Почему ты отпустил его, хозяин? – Полюбопытствовал Хааг, в то время как Батор обнюхивал то место где демон просочился сквозь землю.
– Сориться с Фуркасом ради одного раба глупо. – Буркнул Гарвель разглядывая бескрайние зеленые равнины. Царство зелени и безмятежной тишины раскинулось сразу за гранитными клыками обозначающая конец владений Фуркаса. Несмотря на радующую глаз картину Гарвель не спешил шагнуть на территорию одного из самых могущественных архидемонов. О жестокости Астарота ходят легенды как и о его своеобразном чувстве прекрасного. Остановившись у кромки с которой начинает расти трава демонолог внимательно изучил травинку. Тихий нежный перезвон донесся до ушей чернокнижника. Удивительно музыкальные звуки складывались в печальную мелодию, от ее звуков в душе просыпалась тоска по реальному миру. Легкий ветерок беспорядочно носился по зеленым равнинам. Вытащив кинжал из ножен демонолог попытался срезать сочную травинку.
Составленное из трех пластин лезвие с тихим хрустальным звоном ударилось о зеленый стебелек. Травинка слабо качнулась, в мелодичный перезвон добавилось несколько грустных ноток. Оторвав кусочек ткани от своей порядком истрепавшейся рубахи чернокнижник бросил его поверх травяного ковра. Батор решив вдруг что хозяин хочет с ним поиграть рванулся вслед за куском ткани. Перехватив щенка у самой кромки демонолог наблюдал за тем как прочная ткань распадается на лоскуты встретившись с одной из травинок. Разыгравшееся воображение показало чернокнижнику картину того что будет с человеком попавшим в владения Астарота.
– Помоги щенку, и присматривай за своей ношей. – Отдал распоряжение чернокнижник. Перебрав в уме всех доступных демонов Гарвель остановился на двух самых выносливых. Напитав тварей энергией демонолог разъяснил им задачу. За несколько последующий мгновений тела демонов претерпели добрый десяток метаморфоз. Щедро подпитывая своих рабов энергией Гарвель терпеливо ждал пока они не определятся с формой. Спустя несколько минут демоны наконец застыли в определенной форме. Больше всего они напоминали два гротескных сапога составленных из отдельных полупрозрачных пластин. Ни секунды не колеблясь Гарвель нацепил их на ноги. Две оскаленные пасти заменявшие сапогам носы звонко щелкнули челюстями. Едва Гарвель поднялся на ноги как подошву окутало пламя, едва ощутимый толчок и демонолог застыл в сантиметрах тридцати над землей. Сделав несколько шагов по ставшему вдруг твердым воздуху Гарвель скривил губы в усмешке. Все это время выросший в размерах Батор порхал высоко в небе мерно взмахивая огромными крыльями. Замотанная в некое подобие кокона элементалистка вросла в спину щенка словно рыба в лед. Ставшая частью тела ноша ничуть не беспокоила щенка, по той простой причине, что Хааг захватил контроль над их общим телом. Приноровившись к новому способу движений демонолог двинулся в сторону мелодично звенящих лугов. Ощущение нереальности окружающего мира охватило чернокнижника с новой силой. Хотелось повалиться на землю, вдохнуть запах травы и луговых цветов время от времени проплывавших внизу. Даже знание того к чему это приведет ничуть не остужало страстного желания отдохнуть в этом поистине волшебном месте. Приятная глазу зелень во весь голос кричала что это реальность а вовсе не переменчивый мир изнанки, лишь хмурое багровое небо напоминало о том что не стоит расслабляться. Владения Астарота и сами по себе опасное место даже если не брать во внимание его обитателей. И пусть Властелин Клинков слишком занят чтобы обращать внимание на вторгшегося в его владения чернокнижника, менее опасными эти чудесные холмы и равнины не становились. Впрочем жизнь не предоставила демонологу право выбора. Вернее он конечно был, но единственной альтернативой был путь через земли Фукалора и в сравнении с ним сюрреалистичные владения Астарота почти что безопасны.
Мерно шагая по воздуху Гарвель старался занять мысли всем чем угодно лишь бы заглушить желание лечь на такую мягкую с виду траву. Гарвель отдавал себе отчет в том что это желание скорее всего внушено извне, но ничего не мог с этим поделать. Хааг круживший все это время высоко в небе издал резкий клекот и ринулся вниз с умопомрачительной скоростью. Жалобно звякнули травинки, толстый слой дерна разошелся в стороны пропуская могучее червеобразное тело. Хааг лишь чудом избежал непомерно большой пасти вынырнувшего из земли монстра.
– Убирайся! – Рявкнул своему слуге демонолог в свою очередь наращивая скорость. Тягаться с подобным монстром без подготовки сущее безумие, и Гарвель не собирался совершать подобную ошибку. Как оказалось, стоило лишь разогнаться и демоны получив недвусмысленный приказ заскользили вперед уже без усилий со стороны чернокнижника. Время от времени Гарвель отталкивался ногами от ставшего плотным воздуха и скользил дальше будто по льду. Хааг не отставал от своего господина. Зеленые травинки провожали несущегося с солидной скоростью человека жалобным перезвоном. Кошмарный червь и не думал отставать, чудовище то и дело ныряло под землю с такой легкостью будто это вода. Секунды складывались в минуты, те в свою очередь, в часы, но погоня не прекращалась ни на миг. Благодаря выкачанной из вулкана мощи Гарвель не ощущал усталости но и гигантское чудовище похоже ничуть не смутилось прыти своей жертвы. В какой то момент демонолога охватило ощущение бесполезности сопротивления. Хотелось все бросить и отдаться на волю судьбы – вот уже несколько месяцев жизнь чернокнижника больше напоминала один затянувшийся кошмар. Погоня закончилась внезапно, один из холмов на пути демонолога распался на части, подогнув ноги Гарвель приказал демонам приподняться повыше. Миг и бездонный черный зев на месте холма остался позади. С громовым грохотом половинки холма сомкнулись на длинном теле червеобразного монстра. Жуткий полный отчаяния рев догнал стремительно удаляющегося чернокнижника. Несмотря на любопытство Гарвель и не подумал оглянуться чтобы узнать что же заставило преследователя издать подобный вопль.
– Хоззяин! Червяка-переростка больше нет! Огромная тварь притворявшаяся холмом утянула его под землю. – Раздался с багровых небес голос Хаага. Бросив быстрый взгляд назад чернокнижник убедился в справедливости слов своего слуги. Широкий ров прорытый червем стремительно зарастал. Ставшая внезапно жидкой земля стремительно заполняла прорехи. Крохотные ростки стеклянной травы проклюнулись на поверхности едва земля перестала течь словно разогретая на огне смола. Спустя несколько минут зеленые холмы покрытые нежной зеленой травкой вновь дышали безмятежностью и покоем.
Из-за горизонта вынырнула невысокая горная гряда, чуть левее от нее зеленые холмы неожиданно обрывались открывая взгляду неприглядный красноватый пейзаж. Растрескавшаяся земля цвета крови казалась отражением кровавого неба. Но не это было самым примечательным во владениях Фукалора. Куда более впечатляющим была бесконечная кровавая битва кипящая повсюду где простиралась красная как кровь земля. Из нескольких чудом уцелевших трудов по демонологии найденных в библиотеке академии Гарвель знал что это сражение длиться уже не одно тысячелетие. Фукалор ни в чем не уступал своему вечному сопернику и вполне мог потягаться ним в оригинальности своих владений. Мириады самых разнообразных тварей ожесточенно рвали друг друга на куски.
Шевелящееся, истекающее кровью месиво из лап клешней шипов и множества зубастых пастей издавало страшный шум слышимый даже здесь – во владениях Астарота. До границы владений оставалось часа полтора пути и Гарвель намеревался двигаться не останавливаясь на отдых. Даже тот факт что на
