Джоэл присел на край стола, сложив руки на груди с таким видом, словно собирался остаться в этой позе навеки.
— Я отдаю себе в этом отчет. В моей фирме работает много женщин, причем на ключевых должностях.
Это замечание принесло ему очко в глазах Кэтрин.
— Я этому только рада.
Джоэл сделал нетерпеливый жест.
— Если не возражаете, вернемся к делу. Мне все-таки хотелось бы знать, можно ли восстановить потерянное.
Уязвленная Кэтрин положила руки на колени.
— Можно. Но это займет больше времени, чем я рассчитывала.
Его радость была почти физически ощутимой.
— Работайте столько, сколько понадобится. Само собой, я заплачу вам столько, сколько вы скажете. Эти файлы мне нужны. Срок — вчера. Так что над счетом я трястись не буду.
Кэтрин улыбнулась и подтянула рукава.
— В таком случае позвольте мне продолжить. Насколько я могла заметить, неприятных сюрпризов не предвидится. Вы не могли бы попросить Дрю принести мой чемоданчик? — спросила она, вновь склоняясь над клавиатурой.
— Я сам принесу. Как он выглядит?
— Небольшой, черный. Я его оставила в шкафу у себя в комнате.
Кэтрин уже с головой ушла в работу, все ее внимание сосредоточилось на тестах, которые необходимо было произвести. Она не слышала, как Джоэл выходил из комнаты, как он возвратился с чемоданчиком, который аккуратно поставил на стол около нее.
Уже поздним вечером Кэтрин выключила компьютер, отъехала от стола, зевнула и потянулась с легким стоном, разминая затекшие мышцы.
— Ну, и каков приговор? — послышался негромкий голос из угла.
Кэтрин едва не подпрыгнула, Она оглянулась на голос и увидела Джоэла, сидящего за столом перед кипой бумаг.
— Вы что, все это время сидели здесь? — воскликнула она в изумлении, и Джоэл кивнул.
— В основном. Раз выходил за кофе. Вы, надо полагать, замерзли, — сказал он, и Кэтрин, моргнув, только сейчас увидела, что около ее локтя дымится чашечка кофе.
— А я ничего не слышала, — призналась она, и он тихо засмеялся.
— Здесь могло бы пройти стадо слонов, а вы бы и ухом не повели, — проворчал Джоэл.
Кэтрин невесело усмехнулась; вполне возможно, что так бы оно и было.
— Я всегда целиком погружаюсь в работу.
— Я заметил, — кивнул Джоэл.
Они обменялись улыбками, и в мгновение ока атмосфера накалилась. Кэтрин увидела, как изменился взгляд Джоэла, когда он всмотрелся в ее лицо. Глаза ее расширились, а губы непроизвольно разомкнулись.
— Вы подойдете ко мне или мне подойти к вам? — спросил он с такой жаркой страстью в голосе, что Кэтрин содрогнулась.
Все ее тело затрепетало.
— Я думаю… — начала она и умолкла, как только Джоэл отодвинул бумаги и рывком поднялся на ноги.
— Не думайте, — распорядился он, обошел вокруг стола и приблизился к ней. — Два часа я наблюдал за тем, как вы закусывали свои сладкие губы, и это зрелище совершенно свело меня с ума.
Он наклонился, взял ее за плечи и поднял с кресла. Она хотела запротестовать — и не смогла. Она коснулась ладонями его груди, хотела оттолкнуть его — и не сделала этого. Пальцы ощутили жар его кожи и невольно раздвинулись, как будто для того, чтобы захватить как можно больше. Сглотнув слюну, она заглянула ему в глаза. Сделай же что-нибудь, повелел ей разум. И она сделала. Прикрыла глаза, как будто ее веки внезапно отяжелели. Он склонил голову. Когда его губы коснулись ее, все ее существо охватила волна бешеного наслаждения. Он коснулся языком ее губ, и они послушно раздвинулись, призывая его.
В одно мгновение мир перевернулся. В нем осталось только одно чувство. И вот уже ее руки обвили его шею, пальцы скользнули в шелковистые волосы и вцепились в его затылок. Откуда-то издалека до нее донесся стон Джоэла, его руки напряглись, привлекли ее к твердому мужскому торсу, Язык уже исследовал ее рот со всепоглощающей страстностью, возбуждая в ней такое горячее желание, что кровь чуть не закипела в ее жилах и пульсирующая боль пронизала ее.
Был это один поцелуй? Или десять? Только ради того, чтобы глотнуть воздуха, они прервали поцелуй и, тяжело дыша, посмотрели друг на друга. Их сердца колотились в бешеном ритме, губы ныли.
Глаза Джоэла сделались темно-синими, подобными предгрозовому небу.
— По-моему, я приобрел больше, чем предполагал, — признался Джоэл, с трудом переводя дыхание.
— Вы не имели права это делать… — Однако этот намек на протест прозвучал едва слышно.
— Ты меня не остановила, — небрежно бросил Джоэл.
И Кэтрин осознала, насколько безрассудным было ее поведение. А сделанного не воротишь. С этой секунды ей будет доподлинно известно, чего она лишается.
Дрожащими руками она оттолкнула Джоэла.
— Может, и так, но мы же оба понимаем, что это была ошибка, — заявила она со всей решительностью, на какую была способна.
— Если ошибка, хотел бы я совершить побольше таких ошибок, — прозвучал провокационный ответ.
— Не надо, — взмолилась она, закрыла глаза и тяжело вздохнула. — Да, я признаю, мне было хорошо. Но я приехала сюда для того, чтобы работать, а не… вступать с вами в связь, — закончила она несколько более уверенно, так как ее организм стал успокаиваться, приходить в состояние более или менее напоминающее нормальное.
Джоэл вопросительно вскинул брови.
— А разве одно другому мешает?
— Того и другого мне не нужно! — солгала Кэтрин, и ее неискренность стала очевидна обоим.
— Как так — не нужно? — усмехнулся Джоэл.
— Джоэл, я не намерена заводить с вами роман.
— Меньше чем пять минут назад ты плавилась в моих руках, а теперь способна на такие заявления? — упрекнул он.
Она сложила на груди руки и резко вскинула голову.
— Это больше не повторится.
— Блажен, кто верует! — отозвался он со смехом.
В отчаянии Кэтрин едва подавила желание топнуть ногой.
— Ничего вы не добьетесь, — с достоинством возразила она. — Вы можете поступать как хотите, но не дождетесь того, чтобы я пошла вам навстречу.
— Ну, тут мы еще посмотрим. Может, теперь пойдешь баиньки? Я вижу, тебе надо отдохнуть.
Кэтрин всерьез обиделась на его тон.
— Не смейте мной командовать! Я не ребенок.
Глаза Джоэла заблестели ярче.
— А то я не знаю! Вы, Кэтрин Темплтон, женщина, да еще какая!
Опять он разбивает ее по всем статьям!
— А вы самый… Ох, я пойду спать. — Не найдя слов, Кэтрин умолкла, чтобы вернуть душевное равновесие. — Спокойной ночи, — бросила она, направляясь к двери.
— Спокойной ночи, Кэтрин, — проговорил он ей вслед. Самый звук его голоса, произносящего ее имя, заключал в себе соблазн. — И сладких сновидений.
