На четвертый день утром к Старку подошел Элдерик, похудевший, со странным взглядом, похожий на полинявшего орла.
– Теперь твоя очередь, Темный Человек. Твоя, Малых Очагов и Собак-демонов. Мы открыли тебе дорогу, теперь иди по ней.
Он быстро пошел к своему лагерю, поднимая за собой песок. Халк посмотрел ему вслед и сказал:
– Этот маленький человек – противник войны.
Халк проводил дни в военных упражнениях. Он еще страдал от ран, его сила еще не полностью вернулась к нему, однако даже половина его силы значительно превышала возможности большинства мужчин.
Он повертел шпагой.
– Когда мы войдем в город, я понесу щит рядом с тобой.
– Ну нет, – сказал Старк, – не ты и не Саймон. Если меня убьют, вам обоим хватит дела.
Старк послал сообщение вождям, а сам проводил время с Аштоном и Геррит. Так прошел день.
Для Юронны эта ночь началась так же, как и предыдущие, казавшиеся Бендсменам бесконечными. Танцующие смерчи сеяли смерть вокруг них. Песок и нехватка сна жгли их покрасневшие веки. Все их мускулы болели. Внезапно они заметили, что в темноте к стенами что-то движется. Они пытались определить, что это. Ветры хлестали их песком, ослепляли, усиливали разрушения на стенах. Два раза Бендсмены заменяли защитников Башен, разбирая обломки внизу, чтобы дать юртам место для сражения, но снова и снова опрокидывались котлы и каффи, предназначенные для разбрасывания огня, дымили и загорались. Смерчи набрасывались на железные ворота и они с глухой жалобой застонали.
– Существа, – сказала Собака Юронны.
Учитель Собак, два его помощника и два ученика держали их на площади, подальше от племени.
– Существа идут.
– Убейте, – сказал Мастер Собак.
Собаки послали страх.
Тридцать тарфов, по пятнадцать с каждой стороны, несли таран. Дерево для него было срублено у источников Юронны. Тарфы шли по извилистой дороге к воротам. Их сопровождали двадцать других несущих щиты над их головами.
Страх не действовал на них.
– Существа не боятся нас, – сказали Собаки.
Они сами испугались. Это был новый страх, добавленный к странным ветрам, необычному шуму и запаху смерти.
– Скоро придут люди, которые будут бояться, – ответил Мастер Собак, Бендсмен высокого роста. Под его старой кольчугой и туникой виднелась другая, темно-красная, признак самого высокого ранга после Лордов Защитников. Много лет прошло с тех пор, как он был одетым в серое учеником, привезенным из Гед Дарода. Он жил и работал с Собаками Севера, любил их и делил с ними их простые радости. Его сердце обливалось кровью из-за каждой убитой Собаки, убитой ветрами-оборотнями. Но больше всего он болел душой за Собак, променявших его на чудовище из другого мира – Старка, который не был ни человеком, ни животным.
Приехали Лорды Защитники, эти величественные и святые люди, которым он служил всю жизнь, воспитывая и дрессируя Собак, чтобы затем послать их охранять Цитадель. Его Собаки – Его Собаки! Не уберегли, изменили, пошли за этим чудовищем, пришедшим с других небес. И теперь Цитадель стала почерневшими руинами, и Лорды Защитники должны были – о, стыд! – искать убежище в Юронне!
Они были великодушны и сняли с него всякую ответственность за это.
Однако, это были его Собаки, и значит, его бесчестие.
После Лордов Защитников прибыл Гельмар, он ехал с такой скоростью, что его животное упало мертвым у ворот.
Гельмар и Лорды Защитники бежали дальше, в город Гед Дарод. Теперь, как они того боялись, Юронна была готова пасть. Со стены Мастер Собак видел смуглого, очень высокого человека на пятнистом животном. Он объезжал вокруг стен и девять Собак бежали рядом с ним.
Мастер Собак заговорил со своими двадцатью четырьмя Собаками, из которых половина еще не достигла зрелости. Он говорил ласково, потому что молодые дрожали:
– Обождите, вы все равно их убьете.
Таран пришел в действие. Над Юронной пронесся глубокий ритмичный звук.
Зазвенели трубы, созывая юртов на защиту стен.
Защитники стены, и так уже немногочисленные, все время уменьшались в количестве. Многочисленные склады оружия были подожжены, огневые точки разрушены. Отряды защитников не могли быстро передвигаться, потому, что улицы были завалены обломками домов, разрушенных огнем и ветром.
Они могли быстро двигаться только по стене.
Большая часть защитников стен бросилась к воротам.
Когда ветер упал, они увидели армию людей на равнине, она уже поднималась по извилистой дороге.
Старк был под стеной с Собаками и пятьюдесятью тарфами, которых вел Клекет. Половина фалларинов с остальными тарфами и треть армии ожидали в лагере.
– Убейте, – сказал Старк, – и освободите стену.
Собаки выстроились в два ряда и послали страх на юртов, находившихся перед ними.
Когда эта часть стены освободилась, фалларины при помощи крыльев взобрались на недоступную стену и привязали веревки к зубцам.
Повесив на спину шпаги и щиты, тарфы вскарабкались по веревкам. Одни стали охранять эту часть стены, а другие бросили вниз веревочные лестницы, чтобы помочь воинам подняться.
Старк надел на упирающихся Собак подпруги и тарфы подняли их не обращая внимания на ярость и страх. Следом за Собаками поднялся и Старк.
Теперь с каждой стороны подходили красные клефы и зеленые торны. Фалларины снова оседлали своих животных и удалились.
На вершине стены Старк собрал свой отряд. Клекет, двадцать тарфов и Собаки – и направился с ними к воротам.
Собаки забыли об унижении, которое принесли им ремни. Ими овладело темное возбуждение и дикие инстинкты.
– Много мозгов, И Хан. Чересчур много. Все с ненавистью. Все красные.
На площади, где в уши им грохотали тараны. Собаки Юронны сказали:
– Пришли существа. Там, на стене. Собаки тоже.
– Собаки?
– Да.
Мастер Собак погладил грубые головы.
– Хорошо, – сказал он. – Очень хорошо.
Он известил Бендсменов-капитанов, что нападающие находятся на стене, и отдал приказ своим помощникам и ученикам. Все они были Бендсменами, только низшего и самого последнего ранга. И поэтому им, как и ему самому, нечего было бояться.
Все ори вымотались. Страх делал учеников почти бесполезными. Но теперь все это будет скоро кончено.
Он не стал звать юртов. Собаки-предатели убьют их раньше, чем те успеют послать стрелу или бросить копье. А капитаны нуждались в людях.
Он сказал своей любимой Собаке:
– Атакуй Собак, Мина.
Предупреждающе зарычав. Мина пошла вперед.
На стене Герд внезапно сказал:
– И Хан, они идут убивать.
Глава 16
Старк достаточно продвинулся по стене, чтобы видеть вершину северной башни. Его воины
