Ли Майклс

калитку, – заметила она, пока клерк записывал его покупки. – Могу понять, что нужен молоток, но зачем гвоздодер, не для того ли, чтобы снимать дверные петли?

Пенн широким жестом подписал свой счет.

– Это не для калитки. Придется кое-что подремонтировать в коттедже, чтобы мне там было удобнее жить.

– В коттедже? Ты что, собираешься остаться?!

Он слегка приподнял брови.

– Тебя это удивляет? – спросил он. – Нет, это даже больше, чем удивление. Прозвучало оно так, будто тебя серьезно оскорбляет мысль о том, что я собираюсь побыть немного здесь. Почему?

– Неважно, что я думаю, – поспешно ответила Кэтлин.

Немного? Надо понимать, на пару недель или на все лето – конечно, не дольше, ведь он собирается жить в коттедже.

– Возможно, все дело в том, что ты ушел с одной работы и пока не устроился на другую.

Пенн улыбнулся.

– Не спеши с выводами, дорогая, – тихо произнес он.

– На этот раз тебя уволили или ты просто ушел сам?

– О, я ушел, – сказал он беззаботно. – Это выглядит куда лучше, чем быть уволенным. Кроме того, есть ли работа или нет ее, я ни за что на свете не пропустил бы твоей свадьбы. Поэтому я решил, что лучше останусь здесь, чтобы ты знала, куда мне направить приглашение.

– Буду иметь в виду, – ответила она тихо и опустила на прилавок рядом с кассовым аппаратом груду своих покупок. Рулон с упаковочной лентой упал и прокатился почти до двери. Пенн положил его на прежнее место и наклонился над прилавком, наблюдая за ней.

– Бьюсь об заклад, это будет настоящее представление. – Должно быть, он заметил, как сердито сверкнули ее глаза, и мягко добавил: – Знаешь, я имел в виду, что ты устраиваешь всю эту показуху ради того, чтоб просто показать клиентам товар лицом.

Она прикусила язык. Ей все же удалось удержаться от резкого ответа.

– Подумай хорошенько. Может, тебе вовсе не понадобятся приглашения, – размышлял Пенн.

– Просто помести объявление в газете. Ты можешь превратить все это в своего рода демонстрацию выставки «Все для невесты» и вычесть стоимость расходов из налога на прибыль за следующий год.

Она с трудом сдержалась и заставила себя улыбнуться.

– Благодарю за совет, Пенн, но…

– Я даже не пришлю тебе счет за консультацию. – Он придержал дверь, пропуская ее, и обратился к входящему в магазин молодому человеку с большими усами: – Как ты думаешь, Стен? Если кто-нибудь на месте Кэтлин организует показательную свадьбу и пригласит на нее своих перспективных клиентов, то эти расходы можно законно отнести к деловым расходам?

– Почему ты меня об этом спрашиваешь? – пожал плечами Стен. – Я не специалист по налоговому законодательству. Но раз уж мы заговорили о перспективных клиентах, у тебя есть визитная карточка, Кэтлин? Свадьба будет не раньше следующего года, но…

Пенн, казалось, был шокирован.

– И ты тоже? – простонал он. – Может, в местной воде есть этот проклятый вирус?

Кэтлин порылась в сумочке и с улыбкой протянула Стену свою визитную карточку.

– Передай мои наилучшие пожелания Элани, – мягко сказала она, а увидев, как Стен внезапно покраснел, сунула карточку и в руку Пенна. – Просто на всякий случай, если вдруг вирус поразит и тебя.

– Благодарю, – вежливо сказал Пенн. – Я приложу ее к своей коллекции необычных, загадочных вещей со всего мира. – Он разглядывал карточку, пока они шли к месту парковки машин. – «Кэтлин Росс, брачный консультант». И это все? Элегантно, выполнено каллиграфическим почерком, но как-то уж скучно.

– Надежно, – резко оборвала его Кэтлин. – Консервативно. Солидно. И вовсе не скучно.

– Я разочарован. Думал, ты назовешь свой бизнес остроумнее, оригинальнее. Знаешь, еще не поздно все поправить. Я придумал отличное название: «Брачная тропа». А девизом можно взять что-нибудь вроде: «Теперь тебе не придется шагать одному по длинной дороге к блаженной свадьбе».

– Пенн, это самое худшее… Пожалуйста, не говори мне, что ты работал еще и в рекламном бизнесе.

– Хорошо, – радостно сказал Пенн. – Больше не буду.

С ненужной силой она швырнула сумку на заднее сиденье своей машины. Глупо перебрасываться колкостями с человеком, который только и делает, что придумывает новые колкости.

Интересно, устает ли он когда-нибудь сам от такой жизни?
Сабрина столкнулась с ней в дамской комнате загородного клуба вечером того же дня.

– Ты должна что-нибудь сделать, – заявила она. – Карл собирается пригласить Пенна Колдуэлла шафером на свадьбу, и, клянусь Богом, если он это сделает, то я…

– Не сделает, – успокоила ее Кэтлин. – Карл не сумасшедший, к тому же не игрок. Ему известно, какие странные идеи приходят порой в голову Пенна в последний момент. Такой идеей может оказаться, например, отъезд на Таити или в Ботсвану, с твоим обручальным кольцом в кармане.

Сабрина завизжала:

– И ты считаешь, что я могу слушать это спокойно?