Супруги рассмеялись.
- Был, Алёнушка, был, но очень давно. И вовсе не таким, какими ты их сеѓбе представляешь. Он не бродил по лесам с дубиной, никого не убивал и не граѓбил, наоборот, жил в городе, ездил в большом чёрном автомобиле БМВ...
- Иначе говоря, боевой машине вымогателей, - на лоджии вновь появился цветущий 'разбойник', правда, уже в джинсах и футболке. - Не обо мне ли речь?
- О тебе, - подтвердила Алина, - ты ведь у нас самый колоритный.
- Все мы тут, блин, самые колоритные собрались, на фиг некого послать... А биография моя, девушка, проста, как Дэн после обеда. Родилѓся, дай Бог памяти, в...
И в это время откуда-то издалека донеслась частая трескотня выстрелов. Алина и Алёнка вздрогнули, Серёга проворчал что-то про 'здравствуйте' и 'Новый Год', а гетман потянулся к телефону и быстрым набором вызвал оперативного дежурного.
- Слушаю, - тут же отозвался Кузьмин-старший.
- Здорово, Владимир Михалыч! Слыхал?
- А то! У Лешего, сдаётся мне. Узбек по штабу ползает, я уже посѓлал за ним.
- И добро, он разберётся. Будет информация - сразу звоните мне.
- Накаркал я, похоже, - буркнул, поднимаясь, Богачёв. - Пойду пеѓреодеваться.
- Ну, да, как же там без твоей светлости? - покачал головой гетман. - Ещё один боевик выискался! Мать, бутылку убери куда-нибудь - только Серёге не отдавай! - и завари, пожалуйста, крепкого чайку.
Наметившееся было веселье само собой сошло на 'нет'. Не клеился и разговор. Ветераны пребывали в томительном ожидании, а девушка бояѓлась даже вздохнуть, дабы не помешать их тягостным раздумьям. Войѓсковой атаман отзвонился почти через час, когда гетман, казалось, по-терял уже всякое терпение.
- Беда, командир. Дежурное подразделение рвануло к Лешему, а по пути попался им пацанёнок его, тот самый Алёшка, младшенький, что в заложниках побывал, помнишь?
- Нет, забыть успел! Склероз донимает, мать его...
Гетман переключил динамик телефона на громкую трансляцию, а через несколько секунд об этом же и пожалел - информация впрямь была страшной, пусть даже не касалась напрямую их общины. Мальчишѓка рассказал, что вчера, в субботу, поздно вечером их семья подобраѓла на тропе истерзанного странника. Представился он Арѓкадием Волковым, сказал, что пробирается на родину в Сибирь, да вот попал в лапы лесных разбойников. Отвели ему комнату, баню протопили, накормили, оказали первую помощь. А ночью пацан проснулся у него в руках. Волков связал мальца и бросил в подвал, где уже были заперты жена и все трое приёмных детей фермера. Самого Лешего не было. Банѓдит привёл его сегодня к обеду и застрелил при нём жену, а после вновь увёл куда-то в дом. Мальчишка выпутался и бежал за помощью, стрелял Волков именно по нему.
- Я отправил туда Костю с отделением разведки, - доложил войсковой атаман, - как вернутся, позвоѓню ещё раз. Предлагаю...
- Не горячись, - оборвал гетман, - подождём доклада Елизарова.
- Вылезли, суки! - проскрипел зубами Богачёв. - Слуѓшай, Старый, а вдруг Аркаша этот - шеф и есть?! Арк... Арх...
- Ну, это ты, брат, перегнул! Образ шефа мы примерно вычислили, и этот вахлак совсем не вписывается в картинку. Я, конечно, видел, в кого превращается деревенщина, отягощённая самогоном, пивом и голливудскими блокбастерами, но это скорее тупые упыри, чем 'шефы' с большой буквы. Собственно, таким упырём сейчас и предстал Аркаша. А настоящий Шеф - он совсем другой! За ним и Порода чувствуется, и Школа.
- Не буду спорить, вы - начальство, вам виднее... В таком случае, как тебе такое предположение: не вылезли, но вылез? В смысле, что, если он не имеет отношения к нашему врагу? Если он - один? Ну, или с теми, кто у него на хазе песни распевал. Типа, сами по себе они...
... - Да с ними он, с врагами вашими, сынок, - протявкал пёс из Запределья. - И не расслабляйся особенно, они большую пакость вам задумали. Думай и ты, сынок...
- Думаю, - глядя в небо, невпопад брякнул гетман.
- Чего? - не понял друг.
- Думаю... Думаю, Валентиныч, он всё-таки с ними, с врагами нашими... Наѓшими, блин, явно ведь нашими! Чего-то он от Лешего хотел... А чего? Кто такой Леший?!
- А кто такой Леший? - машинально спросила Алёнка у Алины и вдруг, громко ойкнув, прихлопнула ладошкой рот.
- Ничего, девочка, всё в порядке. Леший, - ответил за жену гетман, - для нас пракѓтически никто, добрый сосед, обычный мужик, фермер-единоличник. До Чумы был народным целителем где-то под Москвой. Семья погибла, сам пока скитался, подобрал женщину и троих осиротевших ребятишек, а лет десять назад, когда поселился рядом с нами, родился у него младшеньѓкий, этот самый Алёшка, о котором ты уже слышала.
- А почему же он не поселился вместе с вами... ну, в смысле, с нами? - удивилась девушка.
- Потому, малыш, что в душе каждого Чума оставила свой неизгладимый отпечаток. Леший очень боялся, что страшная болезнь ещё раз поѓсетит наш мир, думал, уединение спасёт его...
- А может, и спасет ещё? - предположила Алина. - Конкретно Лешего.
- Хотелось бы надеяться, но я очень сомневаюсь... Такие вот дела у нас, малыш. Сама видишь, не всё так гладко, как может показаться на первый взгляд. Но ты не бойся, мы уже проходили через десятки разѓных войн и, как видишь, живы до сих пор. А соседом Леший был добрым и полезным. Он очень хорошо знал травы и коренья, много помогал наѓшей Сибирской Яз... э-э, Нине Юрьевне, главному аптекарю... Стоп! Серый, он ведь наш химический комплекс вдоль и поперёк излазал! И Волков целился как раз на химию и фармацию. Не удивлюсь, если Лешего пытали...
- Сейчас и узнаем, - Серёга указал на задрожавший телефон.
На связь вышел атаман Ходжаев.
- Короче, Саныч, Костя отзвонился с фермы. Там всё пылает, но, видно, только занялось, разведчики пытаются сбить огонь, а дед Кузьмин отправил пожарные расчёты. Дом наши осмотрели, все пятеро хозяев - 'двухсотые'. Леший - отдельно, в спальне, с явными следами пыток. Волкова нет, собака след не взяла и чутье у неё, каѓжется, отбито напрочь, похоже, этот гад чем-то присыпал дорожку отхода. Теперь самое интересное... или неинтересное, с какой стороны поглядеть...
- Погляди на мои нервы!
- Извини! Костя нашёл в той самой спальне, ещё не тронутой огнём, чистый листок бумаги, но в косых лучах на нём просматривался чертёж. Видимо, рисовали на верхнем, а этот подкладывали...
- Ох, спасибо, брат, что просветил! - гетман едва сдерживался.
- Не за что... И знаешь, Саныч, что за чертёж?
- Можно угадать с одной попытки? Химический комплекс!
- Да вот хрен тебе! Это наш замок, Кремль...
Разговор с Ходжаевым давным-давно был завершен, а гетман всё глядел на Рогачёва, тупо повторяя:
- Кремль... кремль... кремль им на кой черт?!
- Может, власть захватить хотят? - предположила Алина.
- Может, власть, - покачал головой Серёга. - Может, казну. А моѓжет, мать, как раз тебя.
- Ха! Баб в округе мало?!
- Баб-то, солнце моё, в достатке, да вот не за каждую наш гетман полцарства своего отвалит.
- Это уж точно, - вздохнул царь-батюшка станичного формата, а сам подумал - за Алёнку, может быть, ещё. - Гляди, братан, что получается: они опять начали щупать нас за вымя, за... хм, отростки, за
