казалось, все нипочем.
Несколько раз Смотрящий выбивал меч из рук Сереги и останавливал бой. Пока Одинцов подбирал меч.
Сергею, казалось, что эта пытка никогда не кончится. Он уже злился на Дорина за то, что тот над ним так издевается. Проклинал судьбу, за то что его забросила сюда. И чего ему не сиделось в родном мире. Начальник отдела городских продаж в крупной оптовой компании, специализирующейся на продуктах питания. Как это далеко от арены с мокрым от пота песком и тяжеленного меча в руке.
Время от времени Дорин наносил рубящие удары. Только в последний момент разворачивал меч и бил плашмя. От этих ударов болело все тело. Наверное, после боя он станет весь синий. Прямо как в старом советском мультике: «А хотите я его ударю. Он станет фиолетовым». Сереге же ни разу не удалось дотянуться до Смотрящего.
Наконец, Дорин остановил бой, вложил меч в ножны и заявил:
— Молодец, меч конечно пока не твое оружие. Но дрался ты отчаянно. Будем учить, пока время есть.
Серега подумал, что завтра он, скорее всего, даже с койки слезть не сможет. Все тело будет болеть, так что даже лишнее движение будет восприниматься как испытание. Так бывало каждый раз, когда Сергей после унылой офисной работы вдруг вспоминал, что неплохо было бы позаниматься, и заглядывал в тренажерный зал.
Одинцов думал, что на этом его мучения закончены. Однако, он ошибался.
Дорин окинул его оценивающим взглядом и заявил:
— Меч сдать и дуй к железу. Надо бы немного мускулы подкачать. Для общего тонуса.
Серега взвыл, правда про себя. Нечего показывать окружающим свои чувства. Но все-таки послушно поплелся в сторону допотопных тренажеров.
Зеваки разбрелись по тренировочному залу. Кто вышел на ринг, кто забрался на тренажеры, несколько человек ушли в Лабиринт. Думать о том, что это за засада такая очень не хотелось. Хотя Одинцов понимал, что избежать знакомства с Лабиринтом, ему удастся только в одном случае, если он смоется из гладиаторских пещер в ближайшие пару дней.
Только когда после всех экзекуций он добрался до своей койки, желания плутать по пещерам в поисках маршрута для бегства не было. Он просто забыл об этом. Забрался наверх и заснул, как в черную пустую яму провалился.
Глава 7
РИСТАЛИЩЕ
Нестерпимо хотелось пива. Пенного, хмельного с приятной горчинкой. Полцарства за бочонок пива и хорошую компанию. Только одна беда у Сереги не было полцарства, да и со свободным временем было очень напряжено. В ближайшие полчаса ему предстояло выйти в первый раз на Ристалище. Как говорится «первый бой — он трудный самый». А что там будет, как оно повернется, кто его знает. Может и не удастся уже пива попить. Хотя Смотрящий и убеждал, что первые три боя новичков не убивают. Но ему предстояло встретиться со Шмелем, а тот с первой встречи его невзлюбил. Так что рубиться предстоит на смерть, и проиграть он не имеет права. К тому же у Сергея появился план, как выбраться из этих подземелий. Но чтобы воплотить его в жизнь, надо выстоять на Ристалище, и выйти из поединка победителем. Задача сложная, но выполнимая.
Две недели нескончаемых тренировок. Никогда даже в армии ему не доставалось так сильно. А в армии их гоняли и в хвост и в гриву. Оказалось, мало гоняли. С утра до вечера он поливал арену потом и часто кровью. Дорин щадил его только в первые дни, а потом стал работать в полную силу, и подключил к тренировкам еще двух бойцов. Хмурых, низкорослых и крепких, похожих на лесорубов.
Два раза в тренировочных залах показывался распорядитель князя Уний Лак в сопровождении трех охранников, облаченных в черные кафтаны с дубинками в руках. Толстячок садился в дальнем углу и некоторое время наблюдал за тренирующимися. Сереге казалось что особенно пристально он следил за ним. По каким то причинам, Уний Лак его сразу невзлюбил.
Во время второго посещения, Уний Лак отправил к Смотрящему одного из своих охранников. Дорин выслушал парня и отправился к распорядителю. О чем они там шептались было непонятно. Дорин что-то яростно доказывал. Уний Лак пренебрежительно кривил губы и старательно отворачивался, делая вид, что это его не касается и вообще разговор его утомил. Вот же напыщенный гусь. Такого бы взять в клещи, вся спесь бы слетела в первые же минуты. И не таких в свое время приходилось раскалывать. Правда, Сергей тут же опомнился. О тех далеких армейских временах он вспоминать совсем не хотел.
Потом выяснилось, что Уний Лак требовал выставить новичка на Ристалище. Смотрящий доказывал, что материал попался интересный и дорогой, нельзя его сразу в расход пускать. Еще бы пару недель тренировок, получилось бы куда более достойное зрелище. Но Уний Лак настоял на своем. В конце концов, он имел доступ к князю. Как нашепчет, так и будет. Вот индюк дутый. Нормально и его время настанет. Ощиплем и в суп.
В День Ристалища в гладиаторских пещерах царила оживленная суета. Вне зависимости выступаешь ты на арене или нет, присутствовать на боях должен был каждый. Ведь учиться на чужих ошибках, самый безопасный вид обучения. Люди бегали и суетились. Воины, которым предстояли поединки, выглядели сосредоточенными. Они старались не делать лишних движений, не расходовать зря энергию. Этакое царство сонных и к тому же ленивых санитаров. Почему санитаров? А хрен их этих санитаров знает.
Наконец появился Смотрящий и сказал, что пора идти. Серегу он подозвал к себе и приказал далеко не уходить. По пути он поведал Одинцову все о предстоящем поединке.
Колонной по трое они прошли длинными коридорами, которые то поднимались вверх, то спускались вниз. Кто-то из гладиаторов обронил фразу:
— Этот туннель называют Дорогой Правды. Тот на чьей стороне правды больше, вернется назад.
Сергей постарался это запомнить.
Вскоре их путешествие закончилось, и они оказались в просторном помещении, заставленном какими- то деревянными ящиками, вольерами с дикими зверями, рычащими, шипящими и лающими на разные голоса. Только вот разглядеть обитателей вольеров было невозможно. Часть гладиаторов отделилась, и ушла вслед за помощниками Дорина. Сегодня не их черед поливать кровью арену. Оставшиеся же расселись по скамейкам, в ожидание, когда их позовут. Вскоре им принесли и раздали оружие. Затем появились мастера брони. Они раздели гладиаторов и заставили их надеть легкие латы. Сергею достался твердый панцирь на грудь черного цвета без знаков отличия, наколенники, наладонники и налокотники. Ну, хоть сейчас в такой экипировке на скейтборд и в серфинг по улицам города. На причинное место надели отдельную штуку, которую Одинцов тут же назвал стальными трусами. Интересно, на фига они нужны. Или от лучших гладиаторов планируют детей потом завести. Как говорится на племя. Для головы тоже защиту принесли. Этакий стальной плевок, прямо не шлем, а металлическая кепка без козырька. Ну, да к чему излишества.
Когда с облачением было покончено, мастера брони ушли. Сергей опустился на скамью, положил на колени меч и уставился в одну точку, концентрируясь. С десяток минут он просидел неподвижно, пока в толпе служащих арены и подсобных рабочих он не заметил знакомое лицо. Лех Шустрик, если он не обознался. Что он тут делает? Вон, мелькнул в толпе и ушел за вольеры. За животными, вероятно, присматривает. Он должен перекинуться с ним парой слов, чтобы расставить все по своим местам.
Серега встал и, не обращая внимания на удивленные взгляды, пошел навстречу Шустрику. Он отыскал его возле вольеров. Выглядел Лех несколько пришибленно, видно не сладко ему на скотнике пришлось.
Окликнув товарища по несчастью, Сергей нервно оглянулся. Не подглядывает ли кто. Не заинтересовался ли его отлучкой. Но, похоже, о нем все давно забыли.
Увидев Одинцова, Шустрик расцвел. Улыбка растянулась на пол-лица, в глазах озорной костер заплясал. И куда только вся пришибленность делась.
— О, Серега, видеть тебя рад. Смотрю, неплохо пристроился. Гладиаторствуешь помаленьку.
