— Мы немного прошлись… так сказать… и порядок… не видно никого, — добавил Вихрь.
— Можно двигаться дальше. Вполне, — подтвердил Колин.
Ничего более толкового от них нельзя было добиться. И Одинцов махнул рукой. Свободны мол, идите купайтесь. Бойцы так обрадовались, что в пять секунд разделись до гола и бросились в воду, вереща словно стая папуасов каннибалов при виде безоружного белого.
Сергей поднял трофейный меч, добытый в сокровищнице князя Боркича, и неспешно повязал его на пояс. Отличное оружие и в то же время древнее. Одинцов чувствовал это, как и ту силу, что таилась внутри клинка. Если бы он провалился в волшебный мир, то точно бы утверждал, что меч ему колдовской достался. Но пока никаких чудес видно не было, так что о магии можно забыть. Но что-то в этом мече было такое, не объяснимое…
— Какой у тебя план?
Серега резко обернулся. Позади стоял голый Лех Шустрик и насмешливо наблюдал за другом.
— Ты о чем?
— День пути по подгорной тропе и мы окажемся в Краснограде. Что дальше?
Шустрик выбрал свой комплект одежды и стал одеваться.
— Найдем постоялый двор, на кармане у нас звенит, так что с этим порядок…
— Пока… порядок… — поправил его Лех.
— Дальше пойду искать вербовщика и наймемся в какую-нибудь армию… — неуверенно сказал Одинцов.
— Идея замечательная. Только у нее есть один изъян.
— Какой?
— Ты!
— Не понял, — попытался обидеться Одинцов.
— Ну, вот скажи мне на милость. Придешь ты к вербовщику. А тот тебя и спросит. На какой войне ты был? В каких боях участвовал? Ты и не знаешь, что ответить. Тогда тебя попросят назвать все крупные войны и сражения за последние лет пять. Но ты и этого не знаешь. Напрашивается вывод, либо ты свонравец засланный откуда-то шпион, либо… — Шустрик развел руками, поскольку он был в одном сапоге, то тут же потерял равновесие и свалился на задницу.
Серега смолчал, хотя на смех пробирало. Уж очень потешно это выглядело.
— Дальше будет еще веселее. Тебя попросят назвать всех соседей Вестлавта, и тут ты тоже уныло промычишь, потому что не знаешь… — поднявшись на ноги, Лех яростно потер ушибленное место. — Тогда тебя попросят, назови самое крупное государство на Ирлонге, и тут ты с глупым видом окончательно капитулируешь.
— А что такое Ирлонг? — спросил Сергей.
— Вот видишь. Так что ни о какой карьере наемника можешь не мечтать. Ты знаешь меньше, чем простой дворовый мальчишка. Ты беспрепятственно покинешь вербовщика и направишься на постоялый двор, тебя никто не тронет. Ты придешь к остальным ребятам. И вот тут то вас всех и повяжут. Потому что либо сбежали из очень глухого места, каким было подгорье князя Боркича, либо ты не от мира сего, что, в общем то, тоже правда, — закончил свою обличительную речь Лех Шустрик.
— В таком случае, ты должен рассказать мне все о чем знаешь. И начать надо прямо сейчас, — подумав над словами друга, сказал Одинцов.
— Решение верное и главное своевременное, — одобрил Лех Шустрик.
— Что такое Ирлонг? — напомнил свой вопрос Серега.
— Земля, на которой ты находишься. Материк.
— Если у этой земли есть имя, то получается и другие материки есть?
— Точно, — подтвердил Шустрик. — По меньшей мере три. Упоминание о них сохранилось в хрониках, только вот беда вот уже лет так пятьсот там никто не бывал. Плавать мы плаваем, но доплыть не можем. Либо предки напридумывали всякой чепухи, либо с тех пор что-то произошло и дорога к другим землям нам закрыта.
— Очень интересно, — оценил Одинцов. Закрытые материки, есть над чем поразмыслить.
— Я не смогу тебе все рассказать и научить. Все равно ты будешь отличаться, — с сомнением в голосе произнес Лех.
— Почему ты так думаешь?
— Сам посуди. Тебя могут спросить о чем-то, что я забыл тебе рассказать, не посчитал нужным. Мелочь какая-то, но и она может испортить все застолье.
— Я все равно должен побольше узнать об этом мире, — упрямо заявил Серега.
— А я на другой ответ и не надеялся. Рассказать я тебе расскажу и научу. Но на разговор с вербовщиком я пойду с тобой.
— Зачем?
— Говорить буду я. А ты большей частью помалкивай, да морду злую строй. У тебя это, кстати, неплохо получается. Я скажу, что нашему командиру не по рангу со всякими разговаривать. Мол, ты младший сын какого-нибудь графа, поэтому злой, спесивый, но профессиональный.
— Зачем врать? В конце концов, правда вскроется.
— К этому времени ты и твой отряд уже успеете себя зарекомендовать, и всем будет плевать на то, кто вы и зачем соврали. Да и потом у каждого есть тайны, которыми он не готов делиться с первым встречным поперечным.
Одинцов задумался над сказанным. А ведь дело Шустрик предлагает. Можно на какой-нибудь мелочи засыпаться, сам не заметишь, а люди по-другому относиться начнут. Все-таки чужак он для них.
— Убедил — сказал Серега.
— Вот и чудно.
— Когда учить начнешь?
— Да, хоть сейчас… — произнес Лех, но тут же осекся, — пожалуй, сейчас не получится. Вечером, когда все улягутся.
— Уговорил.
Выбравшиеся на берег бойцы с шуточками и прибауточками принялись примерять обновки. Будто дети малые, честное слово. Бобер вспомнил о том, что «недурственно было бы и пожрать». И все засуетились вокруг кабанчика, точно от плотности хаоса, царящего возле него, кабанчик быстрее приготовится.
Глава 14
НАЕМНИКИ
Красными куполами раскинулся Красноград в Солнечной долине на изгибе реки Красной, прозванный так по цвету воды. Слишком много красной глины на дне, она и придавала воде особый окрас. Окруженный высокими крепостными стенами и искусственным широким каналом, город напоминал старую черепаху, выползшую на берег, погреться на солнышке.
На расстоянии десятка километров от города стояли четыре дозорных крепости, в случае войны должных встать на пути врага. Горн — Закатная крепость, лежащая прямо перед ними, рогатая башнями и зубастая бойницами. Краст — Рассветная крепость, отсюда ее видно не было, она прикрывала восточную часть Солнечной долины. Дозр — Заречная крепость находилась по другую сторону Красной реки. С Красноградом Дозр был соединен связкой стальных цепей, лежащих на дне реки. В случае подхода ворога по воде натягивались цепи, останавливая флотилию, и пробуждая подводные ловушки, коими было устелено все дно. Пвлат, Северная крепость, преграждала подступы к городу со стороны гор.
Полтора столетия назад Красноград подвергся нашествию объединенных горских племен. Солнечная долина почернела от прокопченных меховых шапок и железных шишаков шлемов. Сотни шатров выстроились ровными рядами по долине, не сосчитать племенные ярлыки, развевающиеся по ветру. Загорелись костры, в которые шаманы сыпали какие-то порошки, отчего поднимающиеся к небу дымы окрашивались в разные цвета.
