— Дулав! — Снова заговорил Дик. — Ты выполнил свою работу отлично, поэтому возьми гортов, одежду и клятву мою, что я выплачу тебе всё сполна.
Проводник потупил взор. Не на это он рассчитывал в конце пути, но Дик с товарищами победили дикарей, а это, то, что они обещали. шесть гортов- это тоже не мало. Дулав пожал руку Сараллону и молча стал собираться в путь. Остальные неподвижно следили за ним.
— Вам в Аланир не надо уже? — Повернувшись к смотрящим на него, спросил проводник. В его голосе звучал и вопрос, и приглашение.
Появление улыбок на их лицах, показало, что его приглашение принято.
Солнечный день благоприятствовал походу. На склонах гор, куда путники уже въехали верхом на гортах, только-только покинув лес, наконец, вновь запахло летом. Солнце снова стало ласково припекать, что позволило сбросить с себя часть теплых вещей. Настроение исчезновением Лавариона, конечно было испорченно, тем более, что теперь представлялось практически бесполезными все их усилия по пересечению Скопир и драк с дикарями. В отряде об этом молчали, хотя в мыслях каждый из них, кроме Дулава, обдумывал их теперешнее пребывание в Аланире. Ентри пытался несколько раз завести об этом разговор, но поникшие головы и молчание каждый раз были ему ответом.
Их дорога шла через горные гребни, которые становились всё ниже и ниже, а седловины меж ними, становились шире. Равнина с гребней хребта просматривалась всё чётче, а с ней и близлежащие к Аланиру деревеньки зрительно росли. Отряд уже не спешил, трижды останавливаясь на привалы и плотно обедал. За весь день они перекинулись парой слов и только старавшаяся бодриться Элифер пыталась растормошить остальных шутками и задорным смехом. Но в лучшем случае ей отвечали вялыми улыбками, а чаще просто отворачивались от неё. Понимая настроения спутников, она скоро замолкала и вновь воцарялась давившее на всех молчание.
Спустившись к вечеру в предгорье, где растительности значительно прибавилось, они остановились на ночлег, в небольшом лесу, у подножья очередной сопки.
Безмолвие давило не меньше чем отсутствие Лавариона. Каждый хотел высказаться, выплеснуть накопившееся в себе, но, видя удручающее настроение остальных, разговор так и не начинал. Наконец, первым не выдержал как всегда импульсивный Ентри.
— Да что же это! — Он заорал так, что вздрогнули кроны деревьев. — Да кто этот Лаварион, что мы так убиваемся? Мы полпути без него прошли и ничего!
— Да! — Живо поддержала юношу Элифер, обрадовавшись ещё и тому, что хоть кто-то заговорил, но остальные только угрюмо, исподлобья посмотрели на них. Ентри снова затих, сникла и Элифер.
— У нас нет средств продолжить путь. — Тихо сказал Дик.
— Когда мы бежали из Ливуда, у нас тоже не было средств, а мы вот где! — Ентри возбуждённо кричал и остановить его теперь было трудно. — Я не думаю, что нам надо завладеть кораблём, достаточно попасть на него, а там…
Дулав, услышав, наконец, о дальнейших планах путешественников, невольно открыл рот. ' 'Завладеть кораблём!' — ух ты! Это пираты сухопутные что ли? Или у них денег, девать некуда, а со мной расплатиться не могут? Неспроста к ним нечисть всякая липнет.'- Размышляя над словами Ентри, он машинально поджал под себя ноги и обхватил руками колени. — ' Странные они какие-то, поскорее с ними расстаться'.
К тому времени, Ентри выплеснувший свои эмоции, успокоился и сейчас снова молча сидел у костра и смотрел на его пламя. Мариа, молчавшая весь день, неспешно укладывалась спать, хотя сна не было 'не в одном глазу', но ей очень хотелось, чтоб этот день побыстрее закончился. Она мучительно пыталась уснуть полночи, но, как и все, ворочалась на уложенных на землю плащах, в очередной раз обдумывая случившееся.
Дик, с вечера оставшийся на 'часах', до утра так и не разбудил Дулава, который должен был его сменить. Сон обходил его стороной, а он этим не очень то расстроился. Да и проводник, в отличии от остальных не очень то беспокоился их будущим и пропажей Семиона, и всю ночь спокойно проспал у костра.
На утро моральное состояние отряда значительно улучшилось. Первое, что сделали в отряде, конечно после плотного завтрака, это сели в круг, обсудить дальнейшие планы, но в присутствии Дулава, разговор не шёл. Может, не доверяли и ему, а может всё-таки не отошли от вчерашнего. Хотя по участившимся улыбкам на лицах и мурлыканью Мариа этого нельзя было сказать. Впрочем, у Мариа была и другая причина для хорошего настроения: этой ночью чёрное существо не беспокоил её сон.
— Ну, что теперь делать будем? — Начал Дик, но все молчали. — Какие будут предложения?
— Предложение одно- добраться до Аланира, а там, что-нибудь решим. — Угрюмо высказал Ентри, при этом как-то подозрительно посмотрел на проводника. Тот тоже ответил недоверчивым взглядом. Для него они все были странные, после того как он узнал, что они корабль захватить хотят, он вообще их бояться стал. Остальным сказать было нечего. В действительности Ентри был прав: первое, надо добраться до города. В принципе, на этом, утренний разговор закончился. В отряде быстро собрали пожитки и взгромоздились на гортов.
— Сегодня должен быть последний день перехода. — Заявил Дулав. — Вечером будете ночевать в гостинице… — Но вспомнив, что у них нет денег, добавил:- Или ещё где-нибудь.
— Будем…Ночевать. — Попыталась поострее съязвить Элифер проводнику.
— Хватит! — Грозно сказал Дик. Ентри давненько что-то не слышал этого командного голоса Дикина. Он даже вздрогнул. — Давайте трогаться.
Отряд тронулся, огибая справа сопку по длинной с пологими склонами лощине. Тенистая долина тянулась между округлыми вершинами, которые, одна за другой уменьшались. Уже к полудню, когда солнце встало в зените, пятеро всадников выехали на зеленеющую равнину, в середине которой раскинулась небольшая рощица.
Несколько дней не согревающее их солнце, в равнине, где от него было трудно скрыться, быстро надоело, хотя по-прежнему, такой жары как в Ливуде здесь не было. Последние тёплые вещи были сброшены и Ентри вновь остался только в своей излюбленной жилетке.
На равнине, Аланир и прилежащие к нему деревеньки на время пропали с горизонта, но только на время. Как только путники оставили позади рощу, в которой останавливались на привал, белокаменные башни городской стены вновь показались над горизонтом.
— Считай прибыли! — Крикнул Дулав и пустил горта галопом. Остальные поспешили за ним. Уже чувствовался морской воздух с ностальгическим для Дикина солоноватым привкусом. Он столько лет вдыхал его, что сейчас этот запах напомнил ему Ливуд и всё хорошее, что связано с тем городом.
Они быстро приближались. Вот-вот их встретят первые деревушки. Солнце, находившееся где-то у них за спинами, освещало скудные убранства деревенских домов и западные сторожевые башни Аланира.
Ещё пятнадцать минут в седле и путешественники поравнялись с первыми домиками. В основном, они были низенькими, с малым количеством окон, в основном по одному с каждой стороны. Бревенчатые стены, редко где покрашенные, в основном только просмоленные, с сильно покатыми, гонтовыми, чердачными крышами. Кое где просматривались жилища побольше, из свежего сруба, с большими окнами, но их было, один, два, на всё деревню. Дворовых построек тоже виднелось не много, по захудалому сараю на двор, да и то не везде.
В воздухе к солености прибавился запах рыбы. От этого запаха голова Мариа немного закружилась, она чуть заметно, чтобы не обидеть местное население, заткнула нос. Впрочем, местные, не очень то интересовались прибытием чужаков. Все встречные на пути люди куда-то спешили или, опустив взгляды, занимались своими делами. В основном они были связаны с рыбой. Кто-то её носил, кто-то шкерил, кто-то солил, кто-то вялил, но все, все до единого, были заняты рыбой.
— Они больные что ли? — Прошептал, наклонившись поближе к Дику, Ентри. — Они кроме рыбы что- нибудь видели?
Словно ему в ответ на дворе одного из домиков, появился босой старик, сгорбившийся, с длиной бородой и дрожащими руками, но на удивление ловко стал вязать натянутую через весь двор сеть. Ентри, удивлённо выпучил глаза и отвернулся.
Они проезжали мимо деревень, которые словно переходили из одной в другую, с теми же домиками и людьми, занятых рыбой и сами не заметили, как перед ними, через трёхметровый ров, встала городская стена Аланира.
