плечами.
Раздался громкий, глухой рёв, словно раскат грома.
— Внимание! Всем по местам! — Закричал капитан. Моряки, забывши страх, бросились к рангоутам. В глазах Краца кипела ярость, злость на стихию, с которой он теперь жаждал сразиться и конечно победить.
Вцепившись в борта, мачты, балюстраду, моряки на верхних палубах, затаив дыхание, следили за действиями чудища. Та снова встала на высокие лапы и медленно, неуклюже, стало сползать вниз. Через считанные минуты, подобравшись к мелководью, оно чуть отклонилось назад, словно делая глубоких вдох и резко опустило пасть на ил, обнажив узкие, острые зубы. Из пасти вырвалось волна. Она быстро стала приближаться к кораблю с большой скоростью и огромным шумом.
Крац вцепился в балюстраду ахтердека и заорал, словно старался перекричать шум приближающейся волны, но тот только нарастал. Было слышно, как закричали находящиеся в трюмах. Малыш зажмурился и… удар… Его рвануло к грот-мачте, от неожиданного толчка он распахнул глаза. Сила воды тащила 'Империю' по илу, а перед взором всё тряслось и только небо, которое смог разглядеть он, было безмятежно голубым. Крац снова закричал что было силы и зажмурился. Через секунды всё стихло. Перед глазами предстала уже наполненное водой пространство. Водная гладь поблёскивала на солнце. 'Империя' благополучно покачивалась на воде, а остальные моряки осторожно отходили от рангоутов с ликующими криками: 'Ура'!
— Слава властителям Дириуса. — Прошептал Крац и посмотрел на верхнюю пристройку корабля.
На квартердеке стоял капитан Крикс с довольным выражением лица и осматривал палубы 'Империи'. Заметив на себе взгляд Краца, он по-дружески подмигнул ему и снова посмотрел на скалы. Чудище тем временем готовила очередной выпуск воды. Оно снова приподняло морду, делая вдох и с размаху уронило её в воду.
Этот удар был намного сильнее первого. Огромный вал обрушился на корабль и резко поднял его на гребень, но, ослабив свою силу, плавно спустил с него. Палубу корабля залило пенной водой и сбило с ног всех, кто был наверху.
— Крепче держаться! — Закричал капитан, поднимаясь с колен, только что сбитый ударом волны, но сам еле услышал свой голос. В шуме воды тонули и крики моряков, троих из них волна забрала с собой. Они находились ближе всех к носу судна и первыми ощутили всю силу безумствующей воды. Волна достала и до марса фок-мачты, умыв отважного вперёдсмотрящего, а тот, по обыкновению сел, прижавшись к стенке своей бочки и шепча какие-то слова себе под нос, смотрел в даль. Многие моряки ему завидовали иногда, что он может видеть то, что другим, внизу не увидеть, но сейчас на его месте мало кто хотел оказаться, ведь он то лучше всех видел весь ужас происходящего. Близость чернеющих скал, гигантскую, пугающую своими размерами тушу чудовища и огромные волны, накатывающиеся на бедную 'Империю'.
Крикс к сожалению понимал, что это далеко не конец и что его судну предстоит выдержать не один удар. В голове метались мысли, стараясь найти выход по спасению корабля и команды, он лихорадочно искал взглядом решение, но не находил. Его подзорную трубу унесла волна и наблюдать за происходящим на скале приходилось не вооружённым взглядом, но и так можно легко увидеть, как чудище снова приподняла голову и через несколько секунд опустила её на поверхность воды. Из пасти на корабль понеслась волна. Дуилер не мог точно сказать её размеры, раньше с такими он не сталкивался, но две 'Империи' под ней поместились бы с лёгкостью. Даже всего его мужества, которого у него было в изобилии, не хватало, чтобы не зажмуриться от страха. Крики отчаянья наполнили судно. Чудовищная волна, ударив в нос корабля, подхватила его и играючи подняла на гребень. Цепи якорей, вытянулись в струнку, но не дали кораблю до конца поддаться силе стихии. 'Империя' тут же рухнула вниз, попала под очередной удар волны, пришедший в правый борт, а затем и в левый. Бушприт разнесло в щепки, обшивка судна трещала, часть такелаже беспомощно болталась на рангоутах, а на верхних палубах больше не слышались голоса. Зверь со скалы дал снова передышку.
Крикс, обессилевший от борьбы, посмотрел на главную палубу, там кроме морской воды ничего не двигалось.
— Есть кто живой! — Испуганно закричал капитан. Перед началом стихии он понимал, что без жертв не обойтись. Он даже с трудом верил, что корабль сможет выдержать и первый удар, но сейчас, когда он остался один, ему стало жутко. Вода забрала тех, с кем он бороздил океан, с кем-то дольше, с кем-то нет, с кем он сроднился, перенося все невзгоды морской жизни, и вот теперь он один, один перед стихией и огромным чудовищным животным. Он потерял тех, кто ему доверял, веря, что он спасёт их и корабль. Дуилер в этот момент стал осознавать, что ни то, ни другое ему не удается. Нос судна был сильно повреждён, бушприт был разбит, фок-мачта дала сильную трещину, обшивка тоже без повреждений не осталось, да и людей, кто мог бы управлять 'Империей' сейчас не осталось. Он вытер с лица капли воды и со злостью ударил по треснувшей балюстраде. — Поглоти зло эти скалы!
— Капитан! Не кричите так уж! — С ахтердека ответил Крац. Его шаровары прилипли к телу, рубаха была разорвана в клочья, а светлые вьющиеся волосы приобрели алый оттенок от крови. С последней волной его отбросило к трапу на квартердек и ударившись головой об него, он на время потерял сознание. Поэтому его голова сильно болела, руки дрожали от усталости, а ноги и вовсе не могли держать его тело. Так он ползком и добрался до грот-мачты, к которой был привязан. — Не хватало, чтобы вы ещё паниковали.
— Крац, ты жив!?
— Нет, капитан, я умер. — Решил сострить Крац.
— Как ты?
— Лучше всех. — С трудом поднимаясь, опираясь на мачту, с иронией ответил моряк.
Силы обоих были на исходе. Речи, а каком-то управлении судном не было, оно было отдано на милость стихии.
Крац успев подняться, схватиться за перила и бросить взгляд на марс фок-мачты, где, кажется, ещё был марсианин и новая волна накрыла корабль. Она сбила с ног моряка, врезалась в штурвал, подняла судно, швырнула вниз, накренила на левый борт, снова подбросила. Крац, отлетев к квартердеку, ударился о дверь и затих. Из его головы струйкой текла кровь, окрашивая пенную воду в алый цвет.
Реи первой мачты были разбиты, на грот-мачте удручающе болтались ещё две, но 'Империя' держалась на плаву, несмотря ни на что, вопреки всему.
Дуилер оказался отброшенным волной к корме. Он изрядно наглотался воды и при падении сильно ударился об палубу, поэтому голова кружилась, а ноги не хотели держать тело. Лёжа на палубе, Крикс медленно, тяжело поднял голову. Перед глазами всё плыло, он не мог различить детали пейзажа, всё было серым, и только луч солнца пробивался сквозь эту угрюмую картину. Дуилер опустил голову.
— Я жив. — Прошептал он и постарался встать, но в руках уже не было сил. Всё тело болело, вместо выдоха из груди вырывался хриплый свист, а со лба стекала багровая, жидкость- смесь крови и воды.
' Дуилер! Вставай! Ради меня, ради тех, кого ты любишь'! — Капитан открыл глаза и узрел размытые очертания Оливии. Она светилась ярче солнечного света, в белом платье, улыбающаяся и протягивающая руки к нему. Он тоже протянул было руку к ней, но тут же обессиленная, она упала на палубу.
— Оливия, это конец. Я знаю, смерть моя близка…
— 'Дуилер! Вставай!' — Капитан поднял голову и посмотрел на пустынные палубы корабля. Перед глазами, наконец, пропала пелена и ясность происходящего сокрушила ещё больше: шансов у 'Империи' практически не осталось. Ось штурвал была переломлена, а значит, управлять кораблём было уже невозможно. Дуилер стиснул зубы и повернул голову туда, где должна была стоять Оливия, но её силуэт пропал. Хотя голос всё ещё звучал в голове Крика: 'Дуилер! Вставай!'.
Собравшись с последними силами, капитан титаническими усилиями смог встать и пошатываясь, добраться до штурвала. Ухватившись за него, он гордо поднял голову и взгляд устремился навстречу очередной приближающейся волне.
Удар в левый борт и Дуилер узрел, как судно стремительно погружается в воду правым бортом и с треском валиться фок-мачта. Это последнее что он увидел. Волна, пройдясь по палубам 'Империи' захватила его с собой.
Оливия проснулась в поту. Подскочив с постели, она не сразу сообразила, где находиться, но
