Янир на это лишь усмехнулся.
— Неужели ты думаешь, пацан, что я, переживший не один десяток штормов, избороздившись весь океан вдоль и поперёк, заблужусь в лесу? — Орион промолчал, не обращая внимания на высокопарные слова кока. — Как ни будь без сопливых управлюсь! — Сказал напоследок Янир и последовал в западном направлении в глубь леса, приминая под ногами траву.
Оставшиеся, распластались под кроной высокого, ветвистого дуба, прячась от катящегося к зениту солнечного диска, наслаждаясь подаренной лесом прохладой. По-прежнему очень хотелось пить, особенно Сайморолу, который то и дело пожёвывал траву, стараясь добыть из неё хоть какой-то сок. К его унынию, сок чаще всего оказывался горьким, ещё больше раздирающим горло. Единственной отрадой был ветерок, приятно обдувающий потные тела пиратов. Сай жадно глотал его. Прикрыв глаза, он вновь ощущал себя на палубе 'Империи', под парусами, что трепещутся, лаская слух, но почти тут же реальность возвращала его обратно в лес. Он уже стал ненавидеть твёрдую землю под ногами, эту высокую траву, пёстрые цветы и могучие деревья, окружающие их повсюду. Ему не хватало моря и от этого ему становилось ещё тяжелее. По морю горевал и Мапус, но его думы больше были связаны с противостоянием в отряде. Он до сих пор не мог решиться принять сторону кого-либо. С одной стороны, он был согласен с Яниром и Баркли, которые спешили к сокровищам, но с другой, он понимал и капитана, который призывал быть более осторожными. ' Если принять сторону Янира- предать выбранного мной капитана. Если пойти за Орионом- предать друзей'! Мапус был в замешательстве. Осунувшийся вид и бегающий туда-сюда взгляд, сильно выдавали его нерешимость, которой, в отличии от него, пылал молодой Баркли Гуит. Даже когда Янир оставил его одного против Ориона и Буйя, он злобно поглядывал на них, раз за разом твердя, что им надо поторапливаться. Он весь кипел от нетерпения, вскакивал, подгоняя остальных, потом, чуть успокоившись, снова усаживался под дерево, бормоча себе под нос недовольства по поводу затянувшегося привала. Его даже не волновало то, что Янир слишком задерживается. Через полчаса, проведённых в тени дерева, Орион забил тревогу, по поводу отсутствия Янира.
— Он уже должен был вернуться!
— Да что ты паникуешь?! — Возражал ему Баркли. — Янир- опытный моряк, он не пропадёт.
— За это время можно было пару раз осмотреть окрестности и вернуться. Надо его искать.
— Да что он, юнга что ли!?
— Орион прав! — Сказал своё веское слово Буй. — Сайморол и Баркли останутся здесь, остальные двинутся на поиски.
— Вот уж нет! — Воскликнул Баркли. — Тогда я тоже пойду.
— Хорошо! — Согласился Буй. — С Сайем останется Мапус.
Теперь со старпомом никто спорить не стал.
Двигаясь по рослой траве, высоко поднимая ноги, Янир выглядел со стороны немного смешно и глуповато, но ему самому было не до смеха. Он злился, что они до сих пор не могут добраться до цели, что второй день бредут не знамо куда, но больше всего он злился на то, что ничего изменить не может. ' Чего худого, Баркли перестанет мне доверять и я потеряю союзника, единственного, кто предан мне и готов идти за мной. Пусть он немного глуповат и несдержан, но он верит мне, а значит, будет со мной до конца. По крайней мере, пока он нужен. Остальные-то ладно, смотрят на клерка со старпомом как кролики на удава и трясутся перед ними. С ними ухи то не сваришь. Они и поделиться с этими сухопутными могут, а то глядишь и вовсе весь куш им отдать'. Он быстро двигался, бормоча ругательства в адрес Ориона и Буйя, мотая головой по сторонам, в надежде найти что-то новое в пейзаже леса, но снова пёстрые цветы, проглядывающие меж вездесущей травы, да высоченные деревья кругом. Единственное, что прибавилось к описанию леса, к сожалению Янира, это надоедливая мошкара, которой стало значительно больше. Если в начале лесного похода редко встречались комары, мухи…, то сейчас, их и подобных им, было хоть отбавляй. Они то и дело залетали в уши и нос, некоторые сильно кусались, но Янир упрямо шёл вперёд.
Быстрый темп похода давал о себе знать. Янир глубоко дышал, отчего часто заглатывал мошкару. Воздух с хрипом всё чаще вырывался из груди. Его ноги, не привыкшие так много ходить по твёрдой земле, стали ватными и сильно болели. Пират не редко останавливался, переводя дух и вслушиваясь в голоса леса. Он не рассчитывал услышать что-то, кроме шелеста листвы и бесконечных трелей птиц и жужжания мух, но удача на сей раз улыбнулась ему: слева он отчётливо расслышал журчание воды. Не поверив своим ушам, он вновь прислушался и возликовал. Журчание ему не послышалось. Сломя голову Янир бросился на этот звук и через прыжков двадцать, оказался на склоне взгорья, внизу которого, в узкой, но длинной долине, что уходила на запад, меж двух небольших возвышенностей, протекал ручей. Он задорно журчал и переливался в редких лучах солнца, что пробивались сквозь нависшие над долиной кроны деревьев. Это были уже не дубы, как в лесу, а папоротники, которые не уступали им в размерах. Кок словно попал в другой мир. Какая-то приятная, убаюкивающая тишина царила над долиной и для Янира, в ушах которого до сих пор звенела неуёмная птичья трель, она была как нельзя кстати. Травы в долине тоже не было, по берегам ручья вместо неё из земли торчали странные, большие, ярко-салатного цвета бутоны, которые словно дышали, чуть размыкая свои три лепестка, а потом снова смыкая их в центре своей чаши. Янир поспешил спуститься в долину. Его переполняло ликование, он кричал, смеялся, вскидывая руки вверх, веря, что цель их близка.
Тишина в долине действительно была звенящей, нарушало его только тонкой жужжание мошкары, которой и здесь было в изобилии. Остальные звуки леса, словно не могли добраться до этого чудесного места. Они таяли где-то на склонах наконец-то появившихся холмов, по крайне мере Янир ничего кроме журчания ручейка и звукового сопровождения мошкары не слышал. В другой раз может это и насторожило бы опытного моряка, но сейчас он был счастлив увидеть и испить проточной, холодной воды, которая взбодрила не хуже черудеи.
Напившись вдоволь, он решил повнимательней рассмотреть занятные цветы, находившиеся на береге ручья. Благо ими была усыпана вся земля, оставляя свободными лишь узенькие тропинки между ними. Как ни пытался Янир найти ствол растений, оного обнаружить не удалось. Большая чаша, формой походившая на тыквы, которую не возможно было обхватить руками, словно была прибита к влажной земле. Ярко- салатные лепестки с точной периодичностью размыкались и смыкались, и ничто не нарушало этого цикла. Янир аккуратно потрогал чашу. Она оказалась твёрдой, словно дерево. Пират постучал по ней и раздался глухой, пустотелый звук. ' Значит внутри ничего нет'! — Констатировал моряк, обойдя вокруг цветок. Соседний тоже оказался пустотелым, как и ещё три, которые проверил Янир. Потом он решил брызнуть на цветок воды, но никаких изменений с растением не произошло. Не уняв своего любопытства, кок, медленно подвёл ладонь к центру чаши, где размыкаются лепестки и оттуда, в воздух вырвалась пыльца. Ярко- розового цвета, она безумно красиво поблёскивая, разлетелась по долине и частью растворилась, частью осела на землю, на воду и другие цветы. Только вот запах протухшего мяса, вырвавшегося вместе с ней, заставил Янира отступить на шаг и зажать нос, но как только запах улетучился, он вновь подступил, поглощённый любопытством, желая как-то заглянуть внутрь бутона. Он снова поднёс к центру руку, а потом склонился и сам. Бутон медленно стал раскрываться, сопровождаемый противным запахом. Он всё сильнее распускал свои лепестки. Янир уже мог увидеть внутри чаши ещё несколько лепестков, коричневато- зелёного цвета с розовыми вкраплениями, меньших размеров, чем снаружи, от которых и исходил жуткий запах. Янир затаил дыхание.
Дальше он даже не понял, что произошло. Внутренние лепестки раскрылись молниеносно, открыв чернеющее пустое пространство и Янир потерял сознание.
Проследить путь по которому двигался Янир, труда не составляло. Примятая трава легко его выдавала, но всё равно Орион осторожничал, ощупывая землю под ногами, чуть ли не перед каждым шагом и оглядываясь по сторонам. Баркли естественно это раздражало, он то рвался вперёд, быстрее найти Янира, хотя был уверен, что с ним ничего не случилось.
— Орион, слушай, Янир здесь прошёл, значит и мы пройдём. Что ты как улитка ползёшь!
— Кто-то из нас, кажется, боялся ловушек, вроде бы расставленных для нас. Что осмелел теперь?
— Но Янир то здесь прошёл, что нам-то бояться?
— То-то мы его найти не можем! — Всплеснул руками Орион и замер, вслушиваясь в лесной гомон. —
