Крикс.
— А почему не на ней? — Сам не ожидая, парировал вопрос капитана Фук, набивая рот рисом. Правда, ответ ему самому понравился и отвечать в этом же духе, было бы не плохо. — Хорошее судно, прекрасная команда, отличный капитан.
Лестные слова Арубатура не произвели на капитана впечатления, вид его стал суровее. Видно было, что время шуток прошло и обмен любезностями здесь ни к чему.
— В порту искали беглецов. У меня есть подозрения, что одни из них вы.
— Почему мы? Мало кто мог сбежать? — Нервозность в ответе Ориона сыграла не добрую шутку с ним. Это не прошло незамеченным мимо капитана.
— Ты нервничаешь Орион. Это не добрый знак. — Крикс пронзающим взглядом посмотрел на мальчика. Тот, подняв голову, вздрогнул от сверлящих глаз капитана. — Так зачем вы сбежали от Лавариона.
За этот неполный день, что Орион не видел Семиона, он стал забывать эту фамилию, но та, как тень, преследовала его, не убежать, не спрятаться…
Орион молчал, Фук оставив кусок мяса в тарелке, озирался по сторонам, пытаясь найти в присутствующих союзников или на худой конец свободный путь к отступлению. Но союзников кроме склонившего голову и сопевшего Ориона, по-видимому, у него не было, а единственный выход был за его спиной закрыт.
— Интересно. На рабов вы не похожи. Может воры? Но тогда не стал бы вам помогать Сараллон. Знаете, на моём корабле половина команды беглые воры и мошенники, но вот что странно, никому из них, никогда не помогал управляющий делами Лавариона, отец которого верховный судья. — Капитан Крикс склонился над Орионом и тень его коршуном нависла над жертвой. Мальчик боялся взглянуть на могущественного капитана, тем более говорить с ним, но капитан продолжал, ожидая от Ориона ответа:- Так где же мастер Сараллон? Пойман или бросил вас? — Орион понимал: лгать капитану, себе дороже. Он не сдал их в порту, хотя мог получить за это награду, обещал доставить их на Стригинил, в целости и сохранности, так что Криксу, по-видимому, можно было доверять. По крайне мере кому, если не ему?
— Я прибыл в Ливуд с двумя друзьями. За ними и охотится Лаварион. Сараллон наверное с ними, а мы здесь случайно.
— Исчерпывающий ответ. — Сыронизировал Крикс. — И зачем Лавариону гнаться за твоими друзьями и почему они ушли без вас?
— Я не знаю. Я правда не знаю. Они остались в городе, а мы нашли в порту 'Империю' и решили уйти на ней. Тем более, мне надо на Стригинил.
— А твой дядя?
— Дядя? Ах дядя! — Орион бросил беглый взгляд на Арубатура, который изумлённо смотрел на присутствующих, наивно показывая всем своим видом, что не понимает о чём идёт речь. — Дядя как раз работал на Лавариона. Мельником.
Капитан чинно проследовал из одного угла каюты в другой, проглотив при этом несколько ягод винограда, потом обратно, остановившись посреди пути, взглянув на своего помощника и получив от того одобрительный кивок, сказал:
— Хорошо. Допустим, я вам поверил. В вашей истории много тёмных пятен, но это не моё дело. Но у меня для вас ещё одна новость…
Орион, только успокоившись тем, что капитан поверил им и прекратил свой допрос, снова напрягся, но уже твёрдо смотрел на капитана, не пряча взгляд под столом. Арубатуру тоже это всё надоело. Он наелся до отвала и хотел спать, тем более, убивать его, по-видимому, никто не собирается. Но ещё одна новость от капитана, уже чересчур.
— А может мы оставим этот разговор на потом. До Стригинила эта новость подождёт? — Широко зевнув, спросил Фук, полностью успокоившись и начисто забыв, что находится на пиратском корабле.
— ' Империя' лежит курсом на Гариопей!
Для Фука это ровным счётом ничего не значило. Что на Стригинил, что в Гариопей, разницы для него никакой, но вот Орион мгновенно поменялся в лице. Строгое, напряжённое, оно мгновенно сменилось на унылое и обречённое. Удивление и разочарование одновременно высветились на нём.
— Но как? Вы обещали доставить нас на Стригинил.
— Я своё обещание выполню, но чуть позже. Наш путь ещё далёк и нам необходимо пополнить провизию. А если вам не угодно, можете сойти.
Улыбка расплылась по лицу капитана. Под густыми усами её трудно было заметить, но морщинки вокруг глаз выдали её. Буй вёл себя более бесцеремонно. Он захохотал во всё горло, заливая в себя пиво и чавкая, жевал кусок мяса.
— Но для тебя Орион есть и хорошая новость. Ты я вижу малый образованный, читать, писать умеешь, поэтому назначаю тебя корабельным клерком. Смотри, какая у тебя карьера. Днём был просто юнга, а к вечеру — корабельный клерк.
Орион плохо представлял, что за должность такая — корабельный клерк, но ничего хорошего от неё он не ждал. Ни каких эмоций эта новость у Ориона не вызвала, опустошение после предыдущей ещё не прошло, а надежды на удачное завершение путешествия таяли.
— Все свободны! — Крикс, наконец, уселся за стол и положил в тарелку последний кусок солонины, оставленный Фуком.
Ориона и Арубатура дважды просить не пришлось. Они быстро встали из-за стола и вышли вон. Старпом, дожевав кусок, вытер руки о скатерть и всё так же хохоча, тоже последовал за ними, на укутанную густыми сумерками палубу, где ветер трепал волосы и надувал паруса, а запах солёной воды и свечение проснувшейся луны, на усыпанном звёздами небе, нагоняли воспоминания о былых победах и славе великой ' Империи'.
10 Охота началась
Тёмный коридор замка освещали только два факела, откидывая на стены тени державших их людей. Глухие шаги отдавались эхом где-то сзади, в кромешной темноте, где свет факела не мог осветить что-либо. Разбуженная тишина незваными гостями таяла под быстрыми шагами идущих.
— Вы уверенны в том, что делаете?.. — Голос человека был тих, боясь спугнуть тишину и окружавший их мрак, он резко замолчал, оглядываясь по сторонам, но свет факела натыкался только на голые, грубо оштукатуренные стены коридора, оглянуться назад не позволял страх.
— Да, я уверен! — В отличие от вопроса, ответ звучал действительно уверенно и громко, так громко, что сонные стены сотряслись и эхо умчалось разносить последние слова куда-то далеко, в дальние уголки коридоров, где лежит до сих пор годами не тронутая пыль. — Я не намерен жертвовать собой, из-за глупых и необдуманных поступков детей.
— Но вы уверенны, что он нас не тронет?
— Не уверен, но он пойдёт на запах. Запах жертвы погонит его. Её страх, её холод… Он помнит их.
Коридор врезался в лестницу поднимающуюся вверх. Массивная, дубовая дверь встретила их после подъёма. Оба человека остановились. Неуверенность на лицах нельзя было разглядеть, но она чувствовалась в каждом движении. Никто из них не решался толкнуть дверь, они стояли раздумывая и уверенность, с которой стремился один из них, мгновенно куда-то испарилась. Он несколько раз подносил руку к двери, но снова и снова опускал её.
— Его надо освободить. — Твердил он себе. — Если хочешь жить, отвори дверь.
После нескольких минут нерешительности, он отключил разум и закрыв глаза, толкнул дверь. Та, с тем же противным, зловещим скрипом, открылась. Неизвестность за дверью встретила гостей лёгкой прохладой.
