и изображение стало уменьшаться, чтобы защитить экран от перегрузки, пока не превратилось в маленькое угасающее пятно в центре экрана.
– Источник выстрела? – спросил Кирк.
– Невозможно определить, капитан, – доложил Зулу. – Но возможно, это были лазерные орудия исчезнувшего корабля.
– Он открыл огонь, не обнаружив себя? Это невозможно!
– Если он похож на ромуланский корабль, – уточнил Зулу. – Но мы не знаем.
– Капитан, – окликнул Причард, – сенсоры вновь обнаружили судно.
– Но его нет на экране, лейтенант, – отозвался Кирк. – Мистер Зулу, уточните координаты.
– Слушаюсь, капитан, – и через мгновение:
– Координаты верные. Но все еще нет...
Внезапно на экране появился исчезнувший корабль, но его очертания не проступали постепенно, как в случае с ромуланским судном, а появились внезапно, как будто кто-то резко поднял занавес.
– Он вернулся, – хмуро сообщил Зулу. – Похоже, что его курс пересекается с курсом второго патрульного корабля.
Пока он говорил, судно вновь пропало. Минутой позже оно появилось, но уже позади патрульного корабля и немного выше его. Патрульный корабль стал разворачиваться, направляя свои орудия на цель, но вдруг вспыхнул, превратившись в яркий огненный шар. Через несколько секунд атакованный корабль снова исчез.
Один за другим оставшиеся патрульные корабли разделили судьбу первых двух. Один из них успел выстрелить, но промахнулся примерно на километр. Кирк заметил, что перед тем, как открыть огонь, атакующий корабль каждый раз появлялся в поле зрения. Тот первый раз, когда он оставался невидимым, вероятно, был результатом все еще непонятной неисправности сенсоров, хотя это представлялось почти таким же невероятным, как предположение, что корабль мог выстрелить, не обнаружив себя.
– Капитан, – доложила Ухура, – принимаем радиосигнал. Только звук, изображение отсутствует. Обычный электромагнитный сигнал, не подпространственный.
– Включите трансляцию, лейтенант.
Ее пальцы пробежали по клавиатуре пульта управления, и в рубке раздался слабый, заглушаемый помехами голос Колдрена.
– ..происходит? Повторяю. Капитан Кирк, что происходит? По нашим данным, патрульные корабли атакованы и сбиты кем-то, кого они не могут обнаружить. Это ваша работа, капитан? Вы перешли на сторону террористов? Я требую, чтобы вы объяснили, что происходит?
Кирк подавил вздох.
– Премьер-министр совсем не тот человек, кого бы я хотел услышать в первую очередь, но он, в конце концов, находится вне 'Энтерпрайза'. Мистер Зулу, переведите звездолет на стандартную орбиту вокруг Кареллы, чтобы мы с Колдреном могли поговорить. Возможно, у него появились какие-нибудь новые идеи.
Поднялся ужасный шум, когда пассажиры челнока услышали сообщение Финнея о том, что скоро должны погибнуть. Пока Роган старался установить хотя бы относительную тишину, Спок попытался еще раз связаться с 'Энтерпрайзом' при помощи коммуникатора.
– По-прежнему нет ответа, мистер Финней, – сказал он.
– Конечно нет! – сердито ответил тот. – Вы должны знать пароль – мой пароль.
'Как это похоже на вулканца – он скорее разобьет себе голову о каменную стену, чем попросит помощи', – подумал он.
– Пароль для чего, мистер Финней?
– Дайте мне коммуникатор, и я покажу. – Спок несколько секунд изучающе смотрел на него.
– Мистер Кармоди, – наконец произнес он, – убежден, что избавился от вас. Кажется, я правильно передал его слова.
Финней напрягся. Если командир знает, что он жив...
– Когда вы разговаривали с командиром?
– Незадолго до того, как вы очнулись.
– Вы же не сказали ему, что я жив, правда?
– Нет, лучше не предоставлять ему дополнительной информации.
Финней облегченно вздохнул, а затем слегка улыбнулся.
– Я должен был догадаться, что вы ничего не сказали ему. В противном случае нас бы уже уничтожили. Командир не любит испытывать судьбу. А теперь, пожалуйста, дайте мне коммуникатор. Или, если вы все еще не верите мне, я сообщу пароль и вы все сделаете сами. Но составной частью пароля являются скорость передачи и голос говорящего.
Спок еще несколько минут молчал, разглядывая Финнея, а затем протянул свой коммуникатор.
– Спок! – изумленно воскликнул Маккой. Глаза Финнея широко раскрылись.
– Пожалуйста, мистер Финней, – произнес вулканец.
Финней кивнул.
– Вы всегда точно определяете момент, когда кому-либо можно доверять, – с ноткой враждебности сказал он. – Человеку или компьютеру.
Он включил коммуникатор и начал говорить, медленно и раздельно произнося серии из казавшихся случайными букв и цифр. После, двух десятков серий он остановился, ожидая результата. Внезапно его охватил страх. Не сменил ли Келгар пароль? Но зачем? Разве недостаточно было остальных ловушек? Зачем изменять сам код, если приняты все меры, чтобы предотвратить посылку сигнала? Если только... Десятки вариантов пронеслись в голове Финнея. Возможно, Келгар еще раньше решил нейтрализовать его и сменил пароль. Или командир с самого начала намеревался избавиться от него, когда он станет не нужен, разработав и запустив программу. Или Келгар был обманут взрывом патрульного корабля, но не хотел, чтобы командир узнал, что Финнею удалось скрыться, и поэтому сменил пароль и сообщил командиру, что 'избавился' от Финнея. Но не важно, по какой причине... Уняв охватившую его, дрожь, он снова начал передавать серии букв и цифр.
Глава 15
Наконец на экране появилось изображение премьер-министра. Кирк отметил, что его свиты не было видно.
– У вас есть какие-нибудь идеи, господин Колдрен? – спросил Кирк, прежде чем тот успел заговорить. Почему с тех пор, как вы покинули 'Энтерпрайз', мы ни с кем не можем связаться, ни на обычных волнах, ни в подпространстве?
Колдрен моргнул.
– Это не удивляет меня, если принять во внимание, с какой быстротой выходила из строя ваша аппаратура, прежде чем мне было разрешено улететь. Но ваши проблемы волнуют меня сейчас меньше всего. По нашим сведениям, все патрульные корабли были уничтожены либо повреждены. Если это не ваших рук дело, то, вероятно, Делкондрос получил новую помощь от этих ваших клингонов и сейчас находится на пути к Карелле, чтобы завершить то, что начал еще четыре года назад. Я хочу знать, что вы собираетесь предпринять!
– Что вы предлагаете?
– Господи, капитан, разве это не очевидно? Что вам еще нужно? Разве так называемая Основополагающая Директива требует, чтобы вы пассивно наблюдали, как убивают тысячи
