том, чтобы никто не знал, что она наняла детектива. Это было главной причиной, почему мне пришлось описывать ей себя. Она сказала, что обнаружит меня на яхте и подойдет ко мне, когда я буду один, так, чтобы никто не мог наблюдать за нами. Поэтому я и дефилировал время от времени мимо танцующих, строя глазки всем девицам, попадавшимся мне навстречу, а затем выискивал темные уединенные местечки, где ожидал результатов моих маневров.
Я уже собирался снова удалиться в укромный уголок, когда заметил светловолосую куколку в красном, направлявшуюся через площадку для танцев прямо ко мне. Она поймала мой взгляд и улыбнулась, а я выдал ей в ответ самую ободряющую улыбку из моего арсенала, что уже само по себе говорит о многом.
Красотка в красном была не только прехорошенькая, но она еще и умела танцевать и обладала потрясающими формами.
Она подошла ко мне, положила руку на поручень и уставила на меня свои огромные глаза.
— Вы смотрели, как я танцую, да? — спросила она.
— Конечно, я же не дубовый пень!
Она улыбнулась.
— Я заметила вас несколько минут назад, но вы ни с кем не танцевали. Или вы вообще не танцуете?
— Танцую, но, конечно, не так, как вы. Но я люблю танцы. Любые. И я стараюсь научиться танцевать их все.
— Это хорошо. Я тоже танцую все танцы.
— Угу! Все сразу! — ухмыльнулся я ей, надеясь, что она не рассердится. Она не рассердилась.
— Наконец-то вы развеселились, — сказала она. — Держу пари, что мы с вами смогли бы отлично провести вечер!
— Правильно, — согласился я. — Конечно, смогли бы. А пока мы еще даже не станцевали ни одного танца.
— Станцуем! Держу пари, станцуем! Как вас зовут?
— Я... — начал я и осекся. Несомненно, среди пассажиров яхты могли найтись люди, которые знали меня в лицо, но еще большему количеству граждан Южной Калифорнии было знакомо мое имя. И до тех пор, пока я не знал точно, кто мой клиент и что он от меня хочет, лучше, пожалуй, быть просто нейтральным парнем по имени Скотт.
— Скотт, — сказал я.
— Я буду вас называть Скотта.
— Отлично. А как мне вас звать?
— Эрлэйн.
На одно мгновение мне показалось, что она сказала «Эллен», и я даже издал короткий возглас удивления.
— Что вы сказали? — переспросила она.
— Ничего. Просто выразил восторг вашему имени. Как вы сказали? Эллен?
— Нет. Эрлэйн, как... ну, просто Эрлэйн.
— Не приходилось ли нам беседовать прежде? Недавно? Ни о чем? Мне ваш голос кажется странно знакомым.
— Нет, — она покачала головой, встряхнув своими кудряшками. — Я бы вспомнила... — У нее в руках все еще был высокий стакан с мартини, впрочем, теперь уже пустой. Она протянула мне его со словами:
— Не принесешь ли ты мне еще один мартини, Скотти?
— В два счета! Или просто захватить пару стопок джина, вермута и маслину, и пусть это все само перемешается у тебя внутри? Скажем, во время румбы, а?
— Я бы предпочла, чтобы это сделал бармен. У него это получается бесподобно, буквально бьет человека наповал. По-моему, он мешает джин и вермут с нокаутом. Не хочешь ли попробовать?
— Хм... Я неравнодушен к «бурбону», Эрлэйн. Одну минуточку.
В ожидании напитков я внимательно осмотрелся вокруг. Я чувствовал себя несколько возбужденным блеском иллюминации, музыкой и оживлением, царившими здесь, пожалуй, даже немного чересчур возбужденным за счет «бурбона», находившегося во мне. И я решил, что если моя клиентка не появится немедленно, я перестану о ней беспокоиться и начну развлекаться по собственному усмотрению. Каждые десять минут буду бегать на нос, а затем возвращаться назад, к жизни.
На одном из табуретов бара восседала прехорошенькая блондинка с точеными ножками, потягивавшая из высокого стакана какой-то напиток с плавающими сверху ягодами, и время от времени уделявшая внимание джазу «Комбо», разместившемуся у стойки. На борту сегодня вообще было изобилие сочных блондинок, и она была одной из них.
— Ха, — сказала блондинка. — Вы кто?
— Я?.. Скотти.
— Ха, Скотти! А я — Ио. И я — ух... какая пьяная!
Это замечание меня развеселило и одновременно заставило загрустить. Вот это куколка, Ио! Что же, нельзя иметь все сразу. Я подхватил свои свежеизготовленные напитки и сказал: «Увидимся, Ио!» И ушел, слыша, как она крикнула мне вдогонку: «Смотри, это обещание!»
Эрлэйн поблагодарила меня за мартини, отхлебнула около трети своего стакана и затрясла своими кудряшками.
— Ух!.. Порядок... Теперь я радиоактивная!
Она взглянула на меня своими огромными зелеными глазами и улыбнулась:
— Весело, да?
— Конечно!
— Я имею в виду яхту и все прочее...
— Ну да! Каждый должен иметь яхту!
Она слегка нахмурилась, снова отхлебнула глоток мартини и медленно произнесла, с трудом справляясь с мыслями:
— Но... это что-то философское, не так ли?
Я усмехнулся.
— Не совсем, крошка...
— Ну и черт с ним! — сказала она. — Почему мы не танцуем?
— В самом деле, почему?
Мы пошли танцевать. Мы поставили наши стаканы на палубу, вошли на отполированную площадку перед «Комбо» и начали танец. Но это было значительно больше, чем просто танец. Это было похоже на то, как если бы вы танцевали фокстрот и одновременно решили отутюжить брюки или то, что их заменяет у партнерши. Что-то вроде предметной лекции по анатомии в четырехтактном ритме: обещание в три такта и сумасшествие на четвертом. В общем, голова кружилась у меня не только от «бурбона».
Посреди танца я остановился, отдуваясь.
— Ух... Мне надо освежиться!
— Но мы же не закончили танец!
— Ты, может быть, и нет, бэби, но я уже выдохся!
— Ну, Скотти!.. Еще одну минутку, последнюю.
— Следующая минута будет последняя, о'кей? Нет. Спасибо, не могу...
Я говорил твердо и решительно. Если можно вообще говорить решительно, задыхаясь и дыша открытым ртом, как рыба на солнцепеке.
— Я действительно должен выпить чего-нибудь.
Пока она говорила со мной, фокстрот закончился, и парни из джаза сделали короткий перерыв. Эрлэйн и я допили свои стаканы, затем она сказала:
— Ты смешной, Скотти... Ты хороший парень, но я хочу танцевать. Я с ума схожу от танцев!
— Я это почувствовал...
— Так что я пойду и поищу кого-нибудь другого с родственной болезнью и более живого...
