— У вас репутация человека, который работает и веселится изо всех сил.
— Вы раздосадованы? — улыбнулся он.
— Это же поцелуй смерти для репортера. Ни грязной посуды, ни грязного белья. Держу пари, все боятся идти против босса.
Он покачал головой.
— Люди у нас не устают, да и платим мы хорошо. В фирме работают, потому что хотят здесь работать. — Когда она не нашлась что ответить, он неожиданно произнес: — Пойдемте, приглашаю вас на ленч.
Для ленча Нейл выбрал симпатичное маленькое бистро. Сам он выбрал крабовые оладьи. Она же заказала французский луковый суп и половину сэндвича. И конечно, большую порцию информации.
Но он в ответ только смеялся.
Когда заказы принесли, и они занялись едой, Кэйла начала:
— Я много чего прочла о вас.
Он вскинул брови.
— Вы больше не пишете обо мне в вашей колонке, так что же там теперь читать?
— Я имела в виду ваше прошлое.
— Прошлое нельзя изменить. — У него сверкнули глаза.
— У вас была невероятно успешная карьера гонщика, — продолжала Кэйла. — Я не знала, какой высоты вы достигли.
Он вытер салфеткой рот и немного помолчал, прежде чем ответить.
— И что? Изменит ли это содержание вашей колонки?
— Не знаю, — призналась она. Кэйла и не предполагала, что Нейл был близким другом разбившегося гонщика. А это многое объясняло. Они оба принадлежали к одной команде. — Просто теперь я вижу все по- другому.
Он вроде бы ждал продолжения.
— Участие в гонках мне кажется странным выбором.
— Вы не первая говорите об этом, — пожал он плечами. — Правда в том, что между гонками и тем, что я делаю сейчас, есть много общего. Профессиональные гонки построены, прежде всего, на технологии.
— А откуда у вас возник интерес к таким вещам?
— Честно?
— Да.
— Ездил на картах. — Видя, как удивленно взметнулись у нее брови, Нейл пояснил: — Рядом находился гоночный трек. Нам дали эти маленькие машины, и мы устроили гонки по кругу. Я попался на приманку.
— Сколько вам было лет?
— Десять. Подростком я уже ездил на настоящих машинах. Пока был в колледже, не мог участвовать в соревнованиях, а затем попал в команду.
— До несчастного случая?
Он откинулся назад и втянул побольше воздуха, потом медленно выдохнул. — Да. Короткое словечко прозвучало с вызовом.
— Почему вы решили уйти? Из статей, которые прочитала, я поняла, что у вас складывалась прекрасная карьера.
— Может быть, выбора не было. Иногда так бывает. Если самая большая карта — десятка, вы же не можете ввести в игру короля.
Она не поняла. Такой удачливый, богатый, талантливый…
— Большинство считают, что вы определенно получили короля в карточной игре жизни.
— Большинство людей не знает меня, — возразил он, а потом добавил: — Даже если они думают, что знают меня до мозга костей, потому что прочли или написали про меня.
Она приняла удар и спокойно продолжала:
— Им и не надо знать вас, чтобы понять, вы выросли в привилегированных…
— Да, но иногда богатство не имеет значения. Вы все равно должны сами справляться с непоправимыми моментами жизни.
— Вы имеете в виду несчастный случай? Что-то, что вы хотели бы вернуть, но не можете? Поэтому вы бросили свою карьеру гонщика?
Он попросил у официанта чек, потом с секунду изучал ее.
— Может быть, был и другой путь. Может быть, карьера гонщика сама вышвырнула меня.
Или я всего лишь решил, что не хочу больше участвовать в гонках, что развивать микротехнологию более заманчиво.
Таким Кэйла его никогда не видела. Она заерзала на стуле.
— Надеюсь, здесь не разыгрывается пьеса с участием репортера, — сощурил он глаза. — Ведь для вашей статьи приходится раскапывать различные секреты, в том числе и психологические.
Об этом она не думала. Ей просто хотелось удовлетворить любопытство. Но сейчас, когда он сам заговорил…
— И что, если я раскопаю? Несчастный случай стал причиной, из-за которой вы следующие несколько лет закатывали сногсшибательные вечеринки?
Подписав чек, он поднял на нее глаза.
— Вы лаете не на то дерево. Если вы и правда хотите понять, как я справился с собой, посмотрите, чем я занимался в институте и в компании, а не на гоночных дорожках.
Но Кэйла сомневалась в причинах такой разительной перемены. Очень сомневалась.
Глава шестая
Целая толпа гостей собралась под натянутым белым тентом. Неприглашенные прятались по углам — по таким местам, какие женщине лучше избегать, чтобы не быть затоптанной. Особенно женщине, одетой в усыпанный блестками топик, который еле держался на тонкой тесемке вокруг шеи, в узкую облегающую черную юбку и туфли на высоченных каблуках.
Вечер начался вполне безобидно. Приехал Нейл, выглядевший в смокинге настолько привлекательным, что Кэйла буквально задохнулась. Он взял ее под руку, и пульс тотчас начал выделывать прыжки. Кэйла даже разозлилась на себя. Пора бы уже привыкнуть к такой реакции на Нейла. Пришлось признать, она и правда находит его очень привлекательным. Кто готов спорить?
Нейл, как и обещал, представил ее мэру, сообщив, что это журналистка, работающая в газете «Страж Бостона». Сейчас она собирает материал для репортажа об «Уиттейкер энтерпрайзис». К счастью, мэр отнесся к ней очень дружелюбно, вроде бы и не связав ее с колонкой мисс Копилка Слухов.
К несчастью, после короткой мирной увертюры атмосфера изменилась. Если в начале вечера на память Кэйлы приходил дельфинарий, где она играла с милыми дельфинами, то под конец ей стало казаться, что она плавает среди акул.
Первой на нее налетела Флаффи, которая жаждала заставить Кэйлу упомянуть ее в колонке в понедельник.
Затем Баффи, Пожирательница Мужчин, повисла на Нейле. По-видимому, девушка приняла близко к сердцу намек Кэйлы и решила, что Нейл пополнит ее мужской зверинец.
Кэйла даже мысленно поблагодарила Гаффи, которая не участвовала в сегодняшнем мероприятии. Говорили, она еще в Европе, флиртует с немецким графом, который на публике танцует только с ней. Кэйла не сомневалась, что скоро они оба станут хитами европейских журналов-сплетников. Интересно, как отреагирует на это Нейл?
Она поискала его глазами и встретила раздосадованный взгляд. Сибил Ла Брек, прижав Нейла к
