— Сэр, мы выражаем протест против решения мистера Гранди избавиться от школьных животных, — быстро сказал Нил, чтобы не дать директору возможности сказать что-то в свое оправдание.
Мистер Бингхэм вскинул брови.
— В самом деле? Что ж, именно поэтому я и пришел к вам. Сегодня утром мне позвонили из «Комптонских Новостей», чтобы узнать мое мнение по этому поводу.
— Это я вам звонил, — вмешался Джейк, продолжая что-то лихорадочно записывать в свой блокнот.
— Итак, поскольку я ничего об этом не знал, — продолжал мистер Бингхэм, — то подумал, что лучше мне самому прийти и во всем разобраться. — Он сурово посмотрел на мистера Гранди. — Мистер Гранди, нам следует пройти к вам в кабинет и там побеседовать. Я полагаю, — он взглянул на Нила, — что пока мы будем подробно обсуждать вопрос о судьбе школьных животных, вам все следует вернуться в свои классы.
Этого Нилу было вполне достаточно. Он поднялся, остальные последовали его примеру.
Когда все ребята построились в колонну и начали выходить из зала, Нил почувствовал, что ноги у него дрожат настолько сильно, что он едва-едва может идти. Все-таки из-за отказа подчиняться распоряжению директора у него могли возникнуть серьезные неприятности.
— Нил, здорово у тебя получилось! — Хэшим хлопнул приятеля по спине, когда они входили в класс. — Как ты поставил на место Злюку!
Все одноклассники зааплодировали, а Нил покраснел.
— Да я ничего особенного не сделал... — пробормотал мальчик. — И вообще рано радоваться, ведь мы пока еще не знаем, что будет с мистером Хамли. Класс притих.
— Не исключено, что Щелкунчика уволят, — произнес Хэшим с серьезным видом.
Нил кивнул. Без сомнения, они весьма скоро узнают и о судьбе мистера Хамли, и о том, что будет со школьными животными. Но сейчас им оставалось только ждать.
В тот день всем было не до учебы. Из-за того, что мистера Хамли не было в школе, класс Нила разбили на несколько частей и отправили на уроки в другие классы. Нил все время нервничал и никак не мог сосредоточиться на уроках. Во время большой перемены он встретился с Крисом, и они пошли к себе в класс, чтобы посмотреть, не вернулся ли мистер Хамли. Учителя там не оказалось. Пока они были там, в класс вошла Эмили.
— Я просто хотела узнать, что случилось с мистером Хамли, — произнесла она взволнованным голосом.
— Не знаем, но его вещи остались здесь, — Нил показал на книги и бумаги, разбросанные по учительскому столу. — Это хороший знак.
— Как ты думаешь, Злюка действительно уволит его? — спросила Эмили.
Нил подумал о том, каково придется мистеру Хамли, если его все же уволят. Ведь у него грудной ребенок и Дотти, которая вот-вот должна ощениться...
— Придется подождать, тогда мы все узнаем.
Правда, долго ждать им не пришлось: как раз в этот момент в класс вошел мистер Хамли, в руках у него была пачка бумаг.
— Что вы здесь делаете? — спросил он. — Вы не должны были заходить в пустой класс! — Однако голос его совсем не казался сердитым.
— Мистер Хамли, как там Дотти? — поинтересовался Нил. Он никогда не думал, что будет настолько рад снова увидеть Щелкунчика.
— Вся эта кутерьма нисколько ее не утомила, если ты об этом беспокоишься! — ответил мистер Хамли с усталой улыбкой.
— Вы ведь не уйдете из школы? — спросила Эмили.
Мистер Хамли смущенно покачал головой.
— Мистер Бингхэм во всем разобрался, — быстро сказал он. — А теперь идите-ка обедать!
— Сэр, еще один вопрос: по поводу школьных животных было принято какое-то решение? — решительно выпалила Эмили.
Мистер Хамли помедлил, потом протянул один из листов бумаги, которые держал в руках. Нил заметил, что это было очередное послание родителям.
«Распоряжение относительно удаления животных, живущих в школе, было подвергнуто пересмотру, — читала Эмили. — Этот план встретил определенные возражения поэтому было принято решение, что животные и впредь останутся в школе».
— Ура! — Эмили с торжествующим видом помахала листком, а Нил с Крисом улыбнулись друг другу. Борьба была долгой, но в конце концов они победили!
— Том и Джерри, вы остаетесь, — произнес Нил, наклоняясь над клеткой с песчанками.
— Я уверен, что они очень довольны, — сухо сказал мистер Хамли. С каждой минутой он начинал все больше походить на того человека, каким дети привыкли его видеть. — А теперь будьте добры, выйдите из класса.
— Я знала, что у нас все получится! — радостно воскликнула Эмили по пути в столовую.
— Может быть, с сегодняшнего дня начнет считаться с нашим мнением! — добавил Крис.
Нил кивнул. Разумеется, он был доволен тем, как все обернулось, однако его тревожили будущие отношения с мистером Гранди. Ведь после той акции протеста, которую Нил устроил в актовом зале, директор наверняка будет точить на него зуб.
— Звонили Картеры, — Боб с мрачным видом положил трубку. — Они приедут к нам через двадцать минут, чтобы забрать Дюка.
Нил — он только что вошел в кабинет — почувствовал, что его начинает колотить озноб.
— Ты рассказал им о том, что произошло за время их отсутствия?
Боб помотал головой.
— Лучше рассказать им об этом при встрече. Я позвоню сержанту Мурхеду и попрошу его поприсутствовать. Нил, ты не мог бы сходить за мамой?
Кэрол была в питомнике, она сидела на корточках рядом с вольером Огонька. Песик прижался мордой к сетке. Он был счастлив, что Кэрол уделяет ему столько внимания. Остановившись в дверном проходе, чтобы понаблюдать за тем, что происходит, Нил улыбнулся про себя. «Огонек, конечно же, поможет маме вернуть ее прежнее отношение к собакам», — подумал он.
Когда мальчик увидел, как мама открывает дверь вольера Огонька, от волнения сердце у него бешено забилось. Какое-то время она стояла и раздумывала. Потом распахнула дверь и вошла внутрь вольера. Огонек радостно залаял и бросился к Кэрол; когда она присела на корточки, он забрался к ней на колени и начал лизать ей лицо. Кэрол взяла песика на руки и нежно прижала к себе. Нил быстро подошел к ним. Он был очень взволнован, но не хотел этого демонстрировать. Ведь мама всегда делала вид, будто ее отношение к собакам не менялось.
Поглаживая Огонька по животу, Кэрол подняла глаза и увидела сына.
— Нил, что это такое ты тут выдумал? — спросила она, вскинув брови.
Нил не понял, о чем она, пока Кэрол не подошла к корзине Огонька и не вытащила из нее свою рубашку. Тогда Нил вспомнил, что утром забыл отнести рубашку в дом. Пес, наверное, затащил ее к себе в корзину.
— Я просто хотел тебе помочь, — робко пробормотал мальчик.
Кэрол вышла из вольера Огонька и крепко обняла сына.
— Спасибо, — только и сказала она, но Нил понимал, что мама догадалась о его поступке, и они улыбнулись друг другу. Он не мог дождаться того момента, когда сообщит Эмили, что теперь все будет как прежде.
