- Я... я удивлен услышать об этом, господин.
От Лоргара не укрылось колебание в голосе Аргел Тала.
- Я полагал, что твои трения с Эребом улеглись со временем. Я был неправ?
Аргел Тал покачал головой.
- Нет, повелитель. Простите мне рассеянность. Наши противоречия в прошлом. Все это было давно.
- Приятно слышать, - хмыкнул Лоргар. - Учиться у самого Эреба и все же предпочесть клинок крозиусу. То, что ты пошел иным путем, ударило по его гордости и разочаровало до глубины души. Но он простил тебя. Меня волновал вопрос — касается ли это и тебя? Простил ли ты его?
- Здесь нечего прощать, - ответил он. - Его злость из-за моего решения вполне понятна.
Лоргар внимательно вглядывался в него, серые глаза примарха не переставали смотреть оценивающе, несмотря на всю симпатию в них.
- Я всегда высоко ценил твое милосердие, Аргел Тал.
- Я горжусь тем, что вы так полагаете, сир.
- Ну, а теперь мы подходим к основному вопросу, по которому я вызвал тебя.
- Я готов.
Когда вы вернетесь к Великому крестовому походу, Зазубренное Солнце ждут некоторые перемены. Я выбрал четыре ордена на роль содержателей наших часовых-Кустодес. Каждому из орденов достанутся пятеро из двадцати. С сожалением сообщаю, что Зазубренное Солнце — один из них. Как я понимаю, ты встречал Аквилона в стеклянном городе? Я удовлетворил его просьбу приписать одну из групп Кустодес к Зазубренному Солнцу. Я не увидел ничего страшного в том, чтобы кинуть такую кость сторожевым псам Императора.
- Так точно, - отозвался Аргел Тал.
- И, боюсь, еще одно. - Лоргар вновь улыбнулся, как тот обаятельный золотой иерарх, который возглавлял переворот на этом самом мире. - Я доверяю тебе более, чем велит служебный долг. Ты поднял меня из унижения, из праха, и я благодарю тебя за это. Так что я смиренно прошу оказать мне услугу, Седьмой капитан Аргел Тал.
От слов и тона, которым они были произнесены, Аргел Тал молитвенно опустился на колено.
Какой другой примарх — другое богоподобное создание — столь скромно попросит одного из своих сыновей об услуге? Возможность пребывать в его роду наполнила Аргел Тала горделивой скромностью.
Лоргар рассмеялся, и смех прозвучал музыкой среди слабого ночного ветерка. Кирена услышала его, находясь в отдалении на дюжину метров, и снова ощутила подступающие слезы.
- Встань, - проговорил Лоргар свозь смех. - Ты еще не настоялся на коленях, Аргел Тал?
Тот встал, но продолжал смотреть под ноги примарху.
- Просите, что угодно, сир. Все, что пожелаете, будет исполнено.
- Я путешествовал со многими тысячами моих воинов, десятилетие за десятилетием, изображая командующего и играя адмирала. Все эти игры мне надоели. Когда Легион рассеется среди звезд, я не имею ни малейшего желания встречаться со своими братьями.
Их праведное негодование убьет остаток моих нервов. Можно было бы сказать, что я хочу скрыться, но это не так. Я просто не хочу, чтобы меня нашли. Тут есть очаровательно незаметная разница.
- Понимаю, повелитель.
- Скажи мне, какой ваш экспедиционный флот?
- 1301-й, сир. Возглавляется Магистром флота Балоком Торвом, сейчас находится в субсекторе Атлас.
- Да, - кивнул Лоргар. - 1301-й. С момента начала Великого крестового похода я странствовал с восемнадцатью орденами. Теперь, когда наше будущее неопределенно, я прошу твоего разрешения примкнуть к тремстам воинам Зазубренного Солнца.
Прежде, чем снова взглянуть на Лоргара, Аргел Тал обернулся через плечо к Ксафену и Кирене. Капеллан кивнул. Исповедница прижала руки к губам, по лицу заструились слезы.
- Простите, сир, - переспросил Аргел Тал. - Не уверен, что правильно вас понял.
- Я прошу тебя об этой услуге, сын мой. Кор Фаэрон возглавит 47-ю экспедицию в мое отсутствие. Я не смогу убежать от Оккули Император — он последует за мной повсюду — но я могу исследовать эмпиреи вдали от глаз братьев. Сейчас этого достаточно.
- Вы... будете путешествовать с нами?
- Это было бы честью для меня, - сказал примарх. - Я знаю, что могу попросить об этом любой флот. Но ты поднял меня на ноги, когда мое невежество погубило целый мир. Поэтому я обращаюсь к тебе.
- Я... Сир... Я...
Лоргар снова рассмеялся, протянув золотые руки, чтоб не дать Аргел Талу опять упасть на колени.
- Это «да»?
- Так точно, Аврелиан.
- Благодарю тебя. Наступает новая эпоха, Аргел Тал. Эпоха прозрений и открытий. Каждый флот Несущих Слово отправится туда, куда направят его ветры судьбы. Мы удалимся от Терры сильнее, чем всякий другой Легион, расширяя границы Империума с каждым захваченным нами миром.
Аргел Тал знал, к чему идет дело. Оно могло идти лишь к одному. Он ощутил, как сзади приближается Ксафен, хотя капеллан не произнес ни слова.
- Мы — искатели, - Лоргар улыбнулся, смакуя слово. - Мы ищем место, где боги встречаются со смертными, ищем божественное в галактике, которую мой отец считает лишенной богов.
Лоргар соединил руки и опустил голову, готовясь к молитве.
- Легион совершит Паломничество.
III
Безликие Таро.
Карты безлики, лишены изображений. Так и задумано – именно это делает их столь ценными, потому- то они и столь ценны, что отвечают на прикосновение незримого чувства, не полагаясь на ограничивающие человеческое сознание образы, созданные простым художником.
Хрустальные пластины наполняет психореактивная жидкость, образы проступают в смоле цвета морской волны, когда толкователь Таро берёт каждую карту в руки.
В своё время он надеялся, что каждая психически одарённая душа в Империуме его отца изучит Таро. Но его творением пренебрегали – даже Магнус (который не нуждался в подобных фокусах для своих сил) и Леман Русс (который высмеивал Таро, хотя сам он бросал рунные камни и косточки, пытаясь увидеть будущее).
Скоро придёт время покинуть Колхиду.
Он переворачивает первую карту. И видит на молочно-белой поверхности пылающий факел в сильной руке.
