И тут понимаю, что исчезает свет по одной причине — он вместе с коридором «ныряет» вниз, повторяя, естественно, ландшафт долины.
Или просто переходит на нижний ярус. Я холодею. Это ж какая тогда здесь будет глубина?
Сто метров? Двести?
Сурьёзно, однако…
Пробегаю ещё метров тридцать… и слева о себя неожиданно, боковым зрением, вижу широченное ответвление в другой туннель. Инстинкт и на этот раз срабатывает куда быстрее мозгов, — падаю ещё на бегу на спину, резко закидывая ноги перед собою… Вскидываю ствол… И как раз вовремя.
Пули подрезают уже пустой воздух там, где мгновением раньше телепалась моя голова.
Ещё бы чуть-чуть, и моя старая бандана украсила бы эти камни.
Этот был чуть шустрее, поскольку не сидел на присядках, а стоял, напружинив полусогнутые ноги. И уже начал совершать в мою сторону первый шаг, раскрыв в крике рот и не переставая опустошать магазин, когда его достала моя единственная пуля. Он вздрогнул, будто его неожиданно приложили сзади лопатой по хребту, как-то странно втянул голову в плечи… и стал оседать, выронив «Каштан» и заваливаясь точно на бок. Я с трудом перевёл сбитое при падении дыхание, не забывая, однако, зыркать по сторонам.
Никого. Этот был один, и это был тот, третий, что просто отошёл подальше, на всякий случай, и подкарауливал меня здесь. Выскакивать на меня бегущего он не стал. А это говорит только об одном, — он был предупреждён, кто я и что… И что у него был единственный шанс, — прибить меня в спину.
Либо парень немного просчитался с моментом начала стрельбы, побоявшись «отпустить» меня слишком далеко для прицельного огня, и он поспешил начать палить. А может, просто взыграла глупая гордость бойца, переоценившего свои силы и попершего на меня в открытую. Мол, мы и сам не хуже…
Не знаю. Он уже умер, и спросить уже не у кого. Пожалуй, мне не помешал бы кто живой, у кого мне стоило бы порасспросить, что тут да как… Ладно, при возможности украду кого-нибудь посмышлёнее…
…Вознеся матерную молитву моим инструкторам, что научили меня таким вредным для костей и внутренних органов трюкам в виде падений, переворотов и бросков мордой в землю, я добрым словом всё же помянул того, кто выучил меня стрелять даже из-под ягодиц точно в яблочко.
Кто довёл поимку в прицел и просто стрельбу безо всякого прицеливания до того автоматизма, когда и сам перестаёшь верить и понимать, как такое возможно.
Пожалуй, ЭТО умение оказывалось в такие вот моменты всё же наиболее важным.
Как бы ни удачно всё складывалось, мне не нравились три вещи.
Во-первых, то, что здесь так мало народу собрано по мою душу. Уж не сказился ли Вилле, если так несерьёзно относится к моему визиту? Это как-то даже обидно для моего профессионализма. Или он просто смеётся надо мною, дразнит? Намекает на мою утерю хватки? Значит, мне стоит притормозить и подумать…
Второе. Здесь нет пока ни одной стоящей лазейки, куда можно красиво и подло втиснуться. Не пролезть мне прямиком сквозь сплошной камень, хоть ты убейся!
Ни окна распахнутого, что говорится, ни двери тебе вшивой…
И, наконец, третий, и самый плохой, фактор. Я едва вошёл, а уже столько нашумел, можно сказать, напортачил.
Конечно, в этой ситуации вряд ли мне удалось бы что-то сделать по-иному, но как-то не привык я так работать…
Не по специфике это как-то.
И значит, здесь что-то не так. Что же?
Я осторожно заглядываю вглубь ответвления. Там, как и в этом, всё одинаково. Лишь длина всего метров сорок. И точно посредине торчит какое-то нагромождение то ли механизмов в кожухах, то ли укрытых ящиков.
Если б там была засада, уже б в меня стреляли. Много и густо. А так — тишина…
Что же, пойду. Похоже, меня «ведут». И думаю, через какое-то время я буду иметь возможность либо в этом убедиться, либо опровергнуть собственные фантазии и 'пугалки'.
Потихоньку иду в направлении «кучи». Здесь гораздо суше, чище… Здесь очищены от старости и тлена времени стены, и подновлённые (!) рельсы убегают дальше по предыдущему коридору, не заходя в этот район.
В конце коридора тупик, на полу стоит какой-то ящик…, а на стене, прямо под последней лампой, призывно светится новой серой краской распределительный щит. Подойди, дёрни рубильник… Отруби освещение — и топай скрытно, малыш! Ага, и взлети ко всем чертям! Ну, уж дудки! Не буду пока я торопиться. Мне пока не нужно свидание со всеми вашими сюрпризами, на которые я могу напороться в темноте. Кстати, не нравится мне уже и эта странная новизна. Мне вообще здесь, у вас, уже перестало нравиться… Но пока я не вижу другого способа попасть внутрь, придётся терпеть и идти.
…Нагромождение оказывается огромным двигателем, присоединённым к торчащей прямо из пола «ракушке» воздухоподачи. Слева — раструб захвата воздуха. Вентиляционный блок первичной подачи. Значит, все-таки подо мною — второй ярус.
И мне — туда… Вот только как?
Оглядываю «ракушку». Нет, ну надо же! Вилле, ты мог бы быть и пооригинальнее! Не знаю, кто у тебя там начальник штаба или ещё какой «советник», но кто, кто меняет старые, ржавые и закисшие болты креплений двигателя к ракушке, то бишь непосредственно к самому воздуховоду, на новые?! Как раз перед моим приходом? И при этом они тщательно смазаны и… не закручены полностью! А рядом… Рядом прямо- таки 'случайно оставлены' гаечные ключи НУЖНОГО для всех этих гаек размера. Снимай кожух… Отодвигай по салазкам тяжеленный мотор… — и милости просим в недра Сезама?
Я оседаю на пол и негромко смеюсь, утирая перчаткой выступающие слёзы счастья…
…Вилле, все эти прошедшие годы, похоже, не пошли тебе на пользу. Твоя «болезнь» прогрессировала, и они сделали из тебя не просто шизоидного негодяя, а перековали в абсолютное животное, — твердолобое и примитивное, — свято уверовавшее в собственную умственную исключительность и логическую непогрешимость.
Неужели ты и впрямь думаешь, что за этот год мир, и я, как его неотъемлемая составляющая, деградировал настолько?
Вилле, ну мы же не в компьютерную игрушку режемся!!! Неужто ты думаешь, что я вот сейчас возьму ключики, обрадовавшись безмерно этому «подарку» от безголового ремонтника, и примусь яростно за работку?!
Ну, точно, как в игре — нашёл что-то, «взял», 'воткнул'… — и через секунду программа перекидывает тебя в следующий зал или уровень…
Ты дебил, Вилле!!!
Я всю свою жизнь ПРИНЦИПИАЛЬНО ненавидел компьютерные «стрелялки», предпочитая их живым! Это ты шалел, когда видел новый квест, и это ты, юродивое чудо, просиживало ночи напролёт за их зомбирующей графикой и магией… Это и было твоим главным хобби в жизни, и единственным, пожалуй.
Да, и во всём остальном, что касалось компьютеров и нашей работы, ты был гением, не спорю, но порой я никак не мог не удивляться, как ты вообще смог стать одним из нас? А может, даже и лучшим…
Ладно… Я принял к сведению. Ты пытаешься меня «вести» и здесь? Хорошо. Не вопрос.
Я сделаю вид, что принимаю твои условия, с одной оговоркой. С какой? Я играю, как совершенный «чайник», согласен? «Чайнику» простительно тупить, ошибаться и «тормозить» там, где легко проскочит «продвинутый». Позволительно по сто раз топтаться на одном месте, не «догоняя» вроде бы элементарного…
Ему позволено всё, пока «гений» снисходительно долбит ему прописные истины. А потом… Потом «двинутый» начинает психовать, нервничать… И начинает совершать ошибки одну за другой, такие и там, где прошёл бы уже даже тупица.
Чем вызывает безмерное удивление у того же «чайника». И в результате «гений» сам себя запутывает так, что уже ни хрена не понимает. Он с треском отрубает свой «комп» и идёт напиваться в ближайшую пивную. А тем временем его «тупой» ученик уже спокойно, не спеша и старательно, высунув от усердия язык, проскакивает уровень за уровнем… Так что, идёт? Поиграем? По новым правилам. По моим…
