Рот, полный… трупно — солёного…, и крупные костяные осколки, — обломки зубов, невесть как усеявшие нёбо и распухший прикушенный язык, не шли ни в какое сравнение с настырным и зловредным, характерным и дерзко настроенным ежом, что поселился и непрестанно ворочался, обустраиваясь, в районе между сердцем и диафрагмой.
Какой-то наиболее развесёлый микроб в районе поясницы устроил между позвонками, ногами и стопами 'праздник перетягивания каната'.
Для чего выбрал мне самый болезненный участок — и тянули они там, подлюки, тянули…, временами обрывая начавшие слабеть нервы.
Я дышал загнанной щукою краснопёркой.
Кислый и жгучий, как серная кислота, отдающий приторным запахом метана пот заливал мне лицо.
В моём кишечники сверлили себе ходы неведомые землеройки, лихорадочно поедая оторванные острыми коготками покрытые кровавой слизью ошмётки его стенок…
И словно протяжный паровозный гудок, ревел во мне водопад венного кипятка.
…Та новая форма эбола, что сходу погубила добрых полтора десятка моих парней, но с которой я на время каким-то чудом сумел тогда «договориться», теперь топталась передо мною, жалобно скуля и выпрашивая меня у меня же по кусочку. Я просто гнил, сгорал на лету. Ещё несколько часов, и мои лёгкие начнут превращаться в зеленовато-жёлтый сироп, исторгающий при кашле мраморно-серые гнойные 'инкубулы'.
А к концу третьих, и последних своих суток, я превращусь в смердящую, хрипящую и жидкостью текущую из пор субстанцию. В покрытое мокрыми, дряблыми ало-красными, гнойными язвами существо, которое, перестав чувствовать боль, ещё немного здесь поразвлекается, попугает тишину воплями сумасшедшего… и упадёт замертво, разваливаясь, расплёскиваясь во все стороны жижей прогнивших насквозь кишок и чёрным мелом сопревших костей…
…Пол подо мною едва заметно вибрировал, и я поначалу подумал, что это озноб сотрясает лучину моего тающего тела.
Однако спустя пару минут я начал прислушиваться уже не столько к клокочущим во мне вулканам активного разложения, сколько к монотонности аппетита великана, что с неторопливостью, с уверенностью в себе всесильного и непобедимого монстра, поедал дикие объёмы пищи… Залежи спящей энергии.
У меня не осталось, не отложилось и не запечатлелось в памяти того момента, когда и как я оказался в Главном машинном зале.
Помню лишь, что стоял надо всей этой мощью, как сверчок над рокочущим вулканом.
Шум стоял здесь что надо. И именно эти вибрации помогли мне отыскать тебя, коварное чудище, разодетое в свинцовый саван кожуха…
…Ты уже начал испытывать серьёзный температурный шок, ибо это я, поганая мелюзга, посмел перекрыть в твои жилы спасительные соки прохлады…
Я почти ни черта не вижу, господин Реактор, но по тряске Вашего величественного тела могу сказать, что осталось Вам совсем немного…
…Мне вдруг стало немного жаль его, этого неразумного, некогда всесильного и всемогущего Титана. Он был сейчас чем-то сродни мне. Он так же, как и я, сейчас быстро и непреклонно разрушался изнутри. Точно так же, как и я, его полости накалялись от вредоносного воздействия пожирающей его хвори.
Он казался мне родным братом, который взывает ко мне за помощью, но которому я бессилен помочь.
Братом, которого у меня так никогда и не было — в тамошней, уже такой размытой в моём нездоровом сознании, жизни…
И которого я пришёл убить здесь собственными слабеющими руками.
…Я спустился к самым его пылающим, как солнце, бокам, и теперь гладил, не чувствуя боли, его лоснящуюся шкуру, словно успокаивая волнующееся и испуганно косящее нервным глазом животное.
Отчего-то мне подумалось вдруг, что, повернись всё по-другому, не приди в этот край мой упокоенный ныне… то ли друг, то ли почти сын Тайфун, мы могли бы с тобою даже дружить, величественный Минотавр…
Твоего «заряда», даже работающего лишь в режиме самообеспечения, нам могло хватить на годы. А ведь он у тебя не один, так? О, я вижу твою вторую очередь. Снаряжённую и готовую к пуску…
…Чтобы «обслужить» себя самого, чудище, тебе требуется примерно два мегаватт. Насосы охлаждения, приборы управления и контроля, освещение, и так далее. Да, около двух мегаватт. В год. А это примерно один, ну полтора процента твоего «предела». Так что свою работу, если представить на миг, что тебе не потребуется вмешательство бригады ремонтников, ты сможешь поддерживать на протяжении почти столетия.
А после этого ты сможешь приступить к «трапезе» со вторым блоком…
Твоя совокупная мощность, мощность вырабатываемой тобою электроэнергии — никак не менее тридцати мегаватт.
А это значит, что примерно в течение почти шестидесяти пяти лет мы все, все живущие в этом регионе, могли выкачивать из тебя около двадцати мегаватт в год — любому потребителю.
Через сорок — пятьдесят лет мы перешли бы от эпохи лошадей и повозок к автомобилестроению. Снова заимели бы электронику и компьютеры…
Отстроили наново города и привели бы в действие месторождения нефти и шахты…
Мы снова полетели б на Луну и смогли бы видеть самые далёкие звёзды…
И лишь этот блок смог бы выдавать электроэнергии больше, чем производилось в пятидесятых годах во всей России…
Но так уж случилось…, и ты должен меня понять, что сейчас ты — наш враг. Наш единственный, самый беспристрастный и великий враг.
Даже те, кто в панике бежал наверх, от тебя, от твоего прежнего гостеприимства, не гарантированы ни от чего. Они взлетели наверх, чтобы умереть спустя лишь несколько часов. Вот и вся отсрочка, что им дана. Так же, как и всем нам.
Это была самая последняя, но и самая гнусная шутка Тайфуна.
Ах, Вилле, Вилле… Что же ты наделал, пёсий ты сын…
Пойми, — не могу, не имею я права тебя оставить здесь, в тишине и покое мёртвых шхер. Ты есть корм для тех, кто готовит свои острые тела к последнему в истории человечества полёту…
Пойми, что скорее всего, человечество не переживёт ещё одного удара. Не менее страшного и губительного. Прости… и упокойся с миром…
…Я хорошо знаю, как отключить реактор. Не только от питания себя самого, но и от питаемых им потребителей…
…Когда я выползал оттуда почти без самоощущения, я улыбался.
Я сделал не только то, на что ты меня подвиг, щенок…
Я не только прибил тебя, о не-еет…
Я оказал миру величайшую, неоценимую услугу, избавив его разом и от его самого ужасного и глупого конца, и от твоего поганого дыхания.
А больше всего я радовался и ликовал тому, что я оставлял здесь, в этом отныне самом надёжном и глубоком хранилище свой исковерканный жизнью мозг… и своё мерзкое, опасное тело, — носитель страшного вируса…
Как ты сказал, Вилле? 'Чтобы истекающий из нас яд замёрз и не растекался далеко'?
Я нахожу в себе силы сипло закаркать, потому как мои спадающиеся от болезни лёгкие и болящая от жажды гортань уже не может выдать осмысленный, похожий на человеческий, смех.
Но я смеюсь, Вилле! Ты не угадал… не угадал, парень…
Потому что я доверяю своё гнилое тело не капризному и вздорному холоду, я оставляю его самой великой очищающей силе досягаемой вселенной, — Огню…
…Время не властно над удовлетворенным безразличием Смерти. И оно не смеет торопить тех, кто уже и так не принадлежит ему.
Теперь я знаю точно, что самое великое, самое нужное и постоянное везение приходит к человеку
