руками, стоя в самом центре боевой площадки. Дракон даже фыркнул, настолько это было похоже на жесты техника, командующего пилоту истребителя, что Т'мор не раз видел голофильмах, еще в Свободном городе.
Дракон распластал крылья в воздухе и, поддерживаемый самой стихией, в полной тишине, аккуратно опустился наземь, рядом с побратимом.
– Давай уже, призрак хвостатый, возвращайся к нормальному виду. – Тихо пробурчал Байда, не рискуя, впрочем, приближаться к полупрозрачному, словно сотканному из дыма дракону.
– А чем тебе мой крылатый вид не по нраву? – В глазах моментально преобразившегося Т'мора мелькнуло веселье, но тут же погасло, при виде приближающейся к их троице, весьма представительной компании белогривых, под руководством их правителя, и под защитой уймы самых убойных заклятий готовых сорваться к цели, в тот же момент, как кому-то из хоргов придет в голову, что Т'мор решил на них напасть.
– Вот не было печали… – Пробормотал парень, стиснув ладонью навершие трости, и бросил укоризненный взгляд на Байду, уговорившего его раскрыть свою сущность.
– Ну извини, если тебе больше по нраву было умереть от первой же атаки того супового набора, так бы и сказал. – Тихо пробурчал, прекрасно понявший смысл гневного взгляда парня, Байда.
– Да ладно вам. Сейчас пообщаемся с повелителем, и всего делов. – Шикнул Арролд.
– Ага. Разберут на ингридиенты, и всего делов. – Согласно кивнул Т'мор.
– С какой это стати, и кто осмелится поднять руку на члена клана ап Хаш? – Чуть громче чем следовало, осведомился Арролд. И его слова не остались незамеченными подходящей к ним делегацией хоргов. По крайней мере, те, отчего-то несколько поумерили пыл, и растворили большую часть атакующих плетений, оставив наготове лишь мощные защитные пологи.
– Я не ослышался? – Холодный тон владыки Хорогена, кажется, был способен заморозить небольшое озеро. – Клан ап Хаш принял в род сумеречного дракона?
– Да, владыка. – Склонился в неглубоком поклоне Арролд, и Т'мор с Байдой, поспешили последовать его примеру. – Эр Т'мор спас мою жизнь, и я посчитал возможным предложить ему вхождение в род ап Хаш на правах фамильяра клана.
– Я всегда говорил, что там где вашему клану не достанет благоразумия, вы возьмете свое удачей… – Задумчиво проговорил владыка, окинув взглядом, стоящую перед ним тройку магов. – Быть по сему. Благородные эры, думаю, мы просто обязаны приветствовать победителя Броза, благородного эра Т'мора ар Хаш, первыми. Поздравляю с победой, это был короткий, но удивительный бой.
– Благодарю вас, Владыка Аллин. – Оправившись от удивления, еле удержанного им за прочными стенами мыслеблоков, проговорил Т'мор.
– Что ж… герольд! Объявите о честной победе эра. – Обернувшись, бросил приказ куда-то в толпу свитских, правитель Хорогена, и тут же вновь обратил свое внимание на ставшего главной новостью дня, парня. – Если вы не против, приглашаю вас на ужин в мою резиденцию. Мне бы о многом хотелось поговорить…
– С радостью принимаю ваше приглашение, владыка Аллин. – Склонился в поклоне Т'мор, адресовав Байде еще один взгляд. Но правитель хоргов понял его по-своему.
– Разумеется, мое приглашение касается и главы вашего клана, и… Байда, теперь не отвертишься, старый хрен. Только попробуй не прийти. – Все тем же холодным тоном, но изрядно плеснув довольством в сторону троицы магов, проговорил хорг.
– Да понял я. – Поморщился артефактор. – Куда ж от вас денешься.
– Ты мне поговори еще. Все. Жду вас к закату. – Правитель хоргов развернулся и, махнув рукой своей свите, отправился в обратный путь, под грохот усиленного каким-то заклятьем голоса герольда, уведомлявшего присутствовавших белогривых о воле их владыки.
Спустя несколько минут, местный «коллизей» опустел, и Арролд решил, что теперь можно выбираться домой, не рискуя оказаться в плену толпы зевак.
– Слушай, Байда, а откуда ты так хорошо правителя знаешь? – Прищурился Т'мор, когда они наконец покинули Круг.
– Да так… Получилось вот. – Вздохнул тот, и замолчал, ясно давая понять, что не намерен распространяться на эту тему.
– А как ты думаешь, почему он смог столько прожить в Аэн-Море, без особых проблем, с его-то характером? – Пустился в объяснения Арролд. – Если бы не знакомство с отцом нашего повелителя, вряд ли его жизнь была бы такой спокойной, как сейчас. Вытащил старый Ннес нам это счастье, на головы. И где только нашел?
– В Бездне. – Буркнул Байда, отворяя неприметную дверь, ведущую в очередной коридор внутренних помещений, прячущихся под трибунами Круга Чести.
– Скорее всего. – Согласно кивнул Арролд, и еле успел увернуться от подзатыльника артефактора.
– Поболтай мне еще. – Пригрозил белогривому мастер, но на того угрожающий тон человека не произвел ровным счетом никакого впечатления.
– Я вас уже заждался. – Проскрипел, вынырнувший из-за поворота эр Ассан. – И не только я. Кажется, некая молодая эрия тоже будет не в восторге от вашей медлительности.
– О! Неужели, я, наконец, смогу нормально познакомиться с Ллайдой? – Воскликнул Т'мор, ухмыляясь во все тридцать два зуба. Арролд же, в ответ на эту подначку, только закатил глаза. Тогда парень обратился к старому хоргу. – Скажите, эр Ассан, она в резиденции?
– Да, арн. – Удивительно, но старик даже не поленился склонить голову при ответе, чем обескуражил Т'мора.
– Э-э, уважаемый эр Ассан, не могли бы вы вернуться к прежнему стилю нашего общения? – Тщательно подбирая слова, проговорил парень.
– Что ж, если такова ваша воля, арн…
– А я тебе что говорил? – Ухмыльнулся медленно шизеющему Т'мору, Байда. – Думаешь, я преувеличивал, когда утверждал, что самый сумасшедший хорг не пойдет против тебя?
– Вот ведь… – Поморщился парень. – И за что мне это?
– Хорги умеют уважать достойных врагов. – Невозмутимо заметил Ассан, заставив Т'мора споткнуться на ровном месте.
– Та-ак. И чего я еще не знаю?!
– Может, стоит продолжить нашу беседу в резиденции? – Осведомился старый хорг. – Все-таки здешние коридоры не самое лучшее место для подобных разговоров. А она, кажется, будет долгой.
– Вы как всегда правы, эр. Оставим эту тему до возвращения домой. – Поддержал его Арролд, и махнул рукой в сторону очередного ответвления галереи. – Нам туда.
Резиденция ап Хаш встретила хозяев и гостей шумом и праздничной иллюминацией. Выстроившиеся на лестнице парадного крыльца, громи под предводительством Лероя, отвесили глубокий поклон, и с почетом проводили прибывших хоргов и людей в гостиную, куда матушка Ирна уже приказала подать прохладительные напитки.
– Вот это правильно. – Высоко оценил приготовления домоправительницы Байда. – Со щитом, или на щите, а выпить чего покрепче, все одно не помешает! Да, и эрия Ллайда, здесь… Здравствуйте, темнейшая. Вы на праздник или на поминки?
– На помолвку. – Холодно отрезала эрия, возмущенная беспардонностью человека. А уж как ей хотелось стереть эту дурацкую ухмылку с его довольной физиономии!
Т'мор дернул головой, и укоризненно взглянул на Ллайду.
– Благородная эрия, не могли бы вы думать несколько потише? – Попросил он девушку, и получил в ответ три изумленных взгляда. Байда, в отличие от хоргов, остался невозмутим.
– Надо же, прорезался! – Хмыкнул мастер-артефактор. – А я-то все думал, что ж так долго-то?
– Это ты сейчас о чем? – Нахмурился Т'мор, но Байда отмахнулся.
– Давай попозже поговорим на эту тему. Если не ошибаюсь, сейчас сюда начнут вваливаться твои новые родственнички с поздравлениями…
И действительно, не успел мастер-артефактор договорить, а Ллайда поинтересоваться смыслом
