тарелку и они отправились в резиденцию, в холле которой встретили нервно расхаживающего по холлу Арролда.
– Да вы действительно близнецы-братья. – Не сдержавшись, хохотнул Байда. – Что один, мне спокойно поесть не давал, все сюда бежать порывался, что второй, от волнения тигру изображает!
– Идемте, поговорим в кабинете. – Даже не обратив внимания на подколку артефактора, обронил Арролд и понесся по коридорам дома.
В кабинете Т'мор подробно, чуть ли не дословно, изложил беседу с правителем хоргов, получил втык от охреневшего Арролда за самодеятельность в виде высказанных владыке мыслей об отличии круга семьи от суда.
– Ну ты даешь! – Изумленно заржал Байда. – Таких номеров я даже с батькой Аллина не откалывал!
– Да кто ж знал-то?! – Чуть не простонал Т'мор.
– А я тебе о чем талдычил? Чему учил, а? Думать надо до того, как рот откроешь, а не после. – Арролд хлопнул ладонью по подлокотнику кресла, и тот затрещал. Глянув на него, хорг несколько пришел в себя. – Ладно, давай дальше…
Зашедшая через пару часов в кабинет, Ллайда могла наблюдать лишь склонившиеся над какими-то чертежами затылки хорга и двух хуманов, а до ее слуха донеслись лишь обрывки какого-то странного разговора.
– Да куда ты ее… Не видишь, что здесь линия Ари идет?
– Сам глаза протри, они в разных слоях, у Арролда третий, а у меня только второй.
– Хватит ссориться, вы лучше тягу еще раз рассчитайте, а то получим вместо быка гончую. А оно нам надо? И внимательнее, внимательнее, урговы дети! Здесь же узел второго порядка, а вы на него уже восьмой контур вешаете… Вот.
– Да, так может что-то и получится.
– Я же говорил!
– А ты не торопись, Т'мор. Еще неизвестно, как эта двустихийная мелочь себя в реале поведет. – Пробубнил, разгибаясь, Байда и заметил Ллайду. – О, привет! А мы тут плюшками балуемся…
– Чего? – Не поняла эрия.
– Не обращай внимания, Ллай, это наш мастер перетрудился. – Пихая в бок увлекшегося какими-то вычислениями Арролда, проговорил Т'мор.
– Ой, извини, мы тут увлеклись немного. – Наконец обратил внимание на присутствие невесты Арролд.
– И чем это, интересно? – Спросила девушка, подходя к столу. Взяв в руки один из исчерканных листов, она пробежала по нему глазами, но так ничего и не поняла в нагромождении рун и каких-то чисто некрономских отметок на невнятном чертеже.
– Да все то же. – Усмехнулся Т'мор. – Вот придумываем отмычку для дворца Аллина.
– И как? – Тут же поинтересовалась Ллайда.
– Вполне. – Ответили в один голос Арролд с Байдой.
– Понимаешь, там стоит разнесенная защита. – Пустился в объяснения ее жених. – Отдельные, но коммутируемые щиты от всех стихий, вплоть до Жизни и Смерти. Причем все пологи очень мелкоячеистые. Вот мы и придумываем то, что сможет проникнуть за их пределы.
– Рассказывайте. Щиты невозможно преодолеть, не разрушив. – Фыркнула Ллайда.
– Если только то, что проникает за пределы не может пройти не коснувшись линий сети. – Воздев указательный палец к потолку, уточнил Байда.
– Это ж какого размера должен быть этот самый проникающий?
– Маленького. А еще оно должно быть неживым, поскольку все полы во дворце накрыты сплошной пленкой артефакторного полога Жизни.
– Бред какой-то. – Констатитировала Ллайда. – И что же это? Муравьи-зомби?
– Умничка. – На полном серьезе кивнул Арролд.
– Но… они же… мелкие, хрупкие, слабые, в конце-концов, как вы собираетесь ими управлять? Какой с них толк?
– Ну, во-первых, не такие уж они и слабые, а во-вторых, мы как раз и занимались тем, чтобы сделать их попрочнее и потяговитей, если можно так выразиться. А насчет управления… существуют такие штуки как радио и эхолокация… И Байда знает, как их присобачить к этим ползунам. – Пояснил Т'мор, выставляя на стол банку с притащенными Лероем из сада муравьями.
– Ну хорошо. – Вздохнула Ллайда. – А как они протащат украденный предмет?
– Так же, как и пройдут туда. – Усмехнулся Т'мор. Из руки парня вырвался жгут Тьмы, обволок стоящую на столике статуэтку и легко перенес ее через всю комнату. – Как только наши «коммандос» минуют защиту Тени, я проделаю с ними и их грузом то же самое. Стихийные щиты ничего не смогут противопоставить чистой Ночи. Не тот формат, можно сказать, они ее просто не увидят.
– Вы сумасшедшие. – Покачала головой Ллайда.
– А то! Знаешь, если бы год назад кто-то мне сказал, что я буду заниматься доводкой систем эхолокации и радиоуправления для зомбомуравьев на магическом приводе, я бы того в психушку сдал. – Хохотнул Байда. – А вот, поди ж ты! В общем так. Сейчас мы отправляемся в мою лавку. Здесь без специального оборудования все равно не обойтись, а к утру ты должна быть готова начать ритуал. Ясно?
– Ясно. – Кивнула Ллайда. – Буду ждать, хоть мне и не верится, что у вас выйдет из этого что-то путное…
Аллин проснулся от странного шороха, раздавшегося в его комнате. Чуть приоткрыл глаза. Вроде пусто, но левая рука уже сжала фамильный амулет, а правая скользнула к стоящему у изголовья кровати обнаженному мечу. Замшелая традиция, однако же, как показывает практика, порой весьма полезная… А Аллин не тот хорг, чтобы отказываться от полезностей. Владыка Хорогена прислушался, но в спальне было тихо. Все-таки пусто. Странно.
Обследовав все пространство вокруг с помощью магии, хорг убедился, что в комнате никого нет, и опустил ноги на пол, в привычно стоящие у кровати, подаренные шутником-риссом, удобные тапки с большими сиреневыми помпонами… Но вместо теплого прикосновения меха, ступни ощутили только холод каменного пола…
Глава 4. Герои, есть необязательное следствие провала тактиков.
В резиденции ап Хаш, еще недавно бывшей на осадном положении, в этот поздний час было шумно и светло, несмотря на давно сгустившиеся сумерки. Сегодня днем, владетельный эр Арролд ап Хаш ввел в дом новую хозяйку, и устроил по этому поводу прием.
Т'мор отступил чуть в сторону, пропуская немолодую пару хоргов вперед и, подхватив со стола бокал с ароматным вином, двинулся к выходу на террасу, старательно огибая кружащихся в танце гостей. Но вот, бальный зал остался позади, парень скользнул за приопущенную портьеру и, выйдя на свежий воздух, прикрыл за собой дверь. Оказавшись в одиночестве, парень тут же расстегнул верхние пуговицы камзола, воротник-стойка которого фиксировал его шею, не давая опустить головы, словно в корсете из полевого сан.набора, и ослабил пышный на вид, но такой тугой узел шейного платка фамильных цветов клана ап Хаш. После наполненного музыкой и гомоном гостей дома, сад показался парню тихим и умиротворенным. Т'мор облегченно покрутил головой и с шумом втянул носом свежий ночной воздух, после чего, облокотившись на мраморные перила, уставился в темноту. После успешного создания амулета-блокиратора и скандального вышвыривания клана Броза из Хорогена, на парня навалилась куча дел и занятий, затянувших его в такой круговорот, что последние дни он чувствовал себя выжатым как лимон. Хорошо еще, что вчера Т'мору удалось нормально выспаться, и наполнить изрядно опустошенные занятиями артефакторикой, источники.
– Скучаешь? – Голос раздался откуда-то снизу, и парень перевесился через перила, чтобы разглядеть
