В наступившей тишине раздалось чьё-то беззаботное похрапывание:
— Хр-р, фью. Хр-р-р, фью-ю.
Все от ужаса замерли. А Жуть, услышав чей-то наглый храп, взорвалась от возмущения:
— Это кто посмел спать во время Кошмарного собрания?
Кошмарики съёжились от страха. Ой, кому-то сейчас попадёт!
— Где Соня? Опять спит? Соня! — закричала Жуть. В дальнем углу пыльной полочки приподнялась старая фетровая шляпа, из-под неё выползло розовое облако и, беззаботно чихнув, захлопало сонными глазами:
— А? Что?
У Жути от злости перекосило лицо, и она прошипела:
— Ты что должна делать?
Соня растерянно пробормотала:
— Детей усыплять. Днём. Чтобы ночью не спали.
— Вот именно, — закричала Жуть, — а ты?! Ты сама спишь днём и ночью! Кошмар какой-то!
Вампик тихо булькнул:
— А Привидешка? Его тоже нет.
— Сейчас он будет, — сердито ответила Главная. И тут из-под полки, на которой проходило собрание, вылетело что-то белое и метнулось к Жути. Это был Привидешка.
Он подлетел к Жути, прильнул к её уху своим пустым ртом и что-то прошелестел. Когда он кончил говорить, Главную нельзя было узнать: она мгновенно преобразилась. В прищуренных глазах — блеск. Густые брови — вразлёт. Осанка — боевая. Потирает Жуть свои серые лапы и весело говорит:
— Итак, кошмарики, начинается весёлая жизнь. Нам предстоит интересная работа. А ну, всем слушать меня внимательно! В квартире № 5 живёт Петя Ломакин. Родители и соседи отдыхают только тогда, когда он спит. Соня, принимайся за работу! Петя не должен спать по ночам. Пусть днём отсыпается, а потом хоть на ушах ходит. Соня! Проснись! Повтори!
— Квартира № 5. Петя Ломакин! — выкрикнула Соня и, стараясь не моргать, испуганно таращила большие глаза на свою начальницу.
Затем очень медленно прикрыла их и тут же уснула. Жуть угрожающе махнула лапой и продолжила:
— В квартире № 8 девочка Вика собирается сшить младшему брату костюм клоуна на Новый год. Ты понял, Шип?
— Да, — с готовностью ответил Шип, — помогу шить. Будет им клоун.
И захихикал.
А Жуть продолжала своим крикливым голосом:
— В квартире напротив них живёт Лариса. Она очень любит читать страшилки. Привидешка, отправишься к ней и покажешь самые настоящие страшилки. Чтобы её от ужаса трясло и подкидывало.
Ужасающая улыбка застыла на белом лице Привидешки. Пустые глаза смотрели на Главную, не мигая.
Нахмурив свои густые брови, Жуть со злостью пробормотала:
— Есть в этом доме очень противная девчонка. Ух, как она меня бесит! Такая уж весёлая, такая уж вежливая. Просто кошмар какой-то! К ней отправишься ты, Вампик. Высосешь у неё всю вежливость. Пусть поплачет и она, и её родители.
Оглядев кошмариков жутким взглядом, Главная сказала:
— Итак, устроим всем самый настоящий кошмар. А теперь — за работу!
Глава 2
Дворник Афанасий жил один. Он был добросовестный дворник. Летом подметал двор, следил за порядком. А зимой убирал снег и посыпал дорожки песком.
— Это чтобы у меня во дворе не было сломанных рук и ног, — говорил он.
Сломанных рук и ног не было. Только был разбитый нос у Пети Ломакина. Как-то раз вышел он во двор на коньках, хотел разогнаться, но не тут-то было — растянувшись во весь рост, он носом уткнулся в песок.
Вот у этого самого дворника Афанасия в шкафу поселились кошмарики. Только он об этом даже не подозревал. Эти маленькие существа держат в тайне своё место жительства и могут поселиться в любом доме, в любой квартире.
С некоторых пор дворник Афанасий слышал какой-то шорох в шкафу. Шуршит и шуршит. А вдруг это крыса или таракан? И не то, чтобы он боялся, просто не любил их. На всякий случай он открыл шкаф и побрызгал дихлофосом. Хорошо побрызгал, не пожалел отравы, лишь бы не шуршало. А сам весь день снег убирал на свежем воздухе, чтобы самому не задохнуться. Благо, снегом так и засыпало дорожки. Дворник Афанасий уберёт его, а он снова падает. И так весь день.
До наступления темноты запах дихлофоса выветрился, но в шкафу кто-то стал отчаянно чихать на разные голоса:
— Ап-чих!
— Чих-чих!
— Апчи-хи-хи!
И так всю ночь.
Дворник Афанасий во время собрания кошмариков снег убирал. И так устал, что решил дочистить дорожку на следующий день. «Работа не волк, — подумал он, — в лес не убежит». И только зашёл в свою квартиру, как кто-то как гаркнет в шкафу хриплым голосом:
— …всем самый настоящий кошмар. А теперь — за работу!
Удивился дворник Афанасий, но без промедления пошёл снова во двор работать. Очень уж знакомым показался ему голос. Не Зоя ли Матвеевна за ним следит? Она начальник ЖЭК. Но только почему голос раздался из шкафа? Дворник Афанасий был, конечно, грамотный. Телевизор смотрел по вечерам. Он знал про шпионские дела. И про то, что существуют камеры слежения, тоже знал. Зоя Матвеевна, видимо, у него в квартире такую же камеру установила.
И стал с этого дня дворник Афанасий ещё усерднее работать.
Глава з
Поздний вечер. За столом сидит девочка и с жадностью читает книгу «Жуткие истории». Слева падает на стол свет от настольной лампы. По углам комнаты затаились серые тени.
«Вдруг наверху раздался громкий вопль. Надя юркнула под одеяло. Но даже под одеялом она слышала, как вслед за воплем раздался зловещий хохот».
Как хорошо написано! Лариса с наслаждением зажмурила глаза. Она представила, как тёмной ночью в огромной пустой школе маленькое сердце первоклассницы замирает от страха. Жаль, что в жизни такого не бывает.
«Он пронёсся по верхнему этажу, скатился вниз по лестнице и замер. И снова мёртвая тишина».
Вот здорово! Идёшь ночью по школе, и вдруг…. Затаив дыхание, Лариса продолжала читать.
«Вокруг неё сгущались тени, становились зловещими, колыхались, протягивали к ней длинные руки».
Здорово написано! Бывают же у кого-то в жизни приключения!
Вдруг по комнате с тихим шумом пронёсся ветерок. Что это? Лариса нехотя оторвалась от книги и оглянулась. Смотрит: чья-то белая тень приближается к ней по воздуху. Девочка подумала: «Начиталась страшилок, уже мерещится». Повернувшись к столу, она стала читать дальше. Вдруг свет один раз мигнул,
