нарядилась в свое лучшее платье, и у меня уж точно не было денег купить другое.
Когда я пришла туда, секретарша спросила, есть ли у меня фотографии. Я сказала: да, одна. Секретарша представила меня элегантно одетой женщине по имени Вероника, которая отличалась прямо- таки классической красотой. Вероника пригласила меня в свой кабинет и указала на стул напротив рабочего стола.
— Сколько вам лет, Уорис?
— Я молодая! — Это первое, что пришло мне в голову, и я поспешно выкрикнула эти слова. — Я молодая. А морщинки, — я поднесла палец к глазам, — у меня от рождения.
Вероника улыбнулась.
— Хорошо. — И она стала записывать мои ответы на бланке. — Где вы живете?
— О, я живу в И.
— Что-что? — Она нахмурилась. — Так где вы живете?
— В общежитии ИМКА.
— У вас есть работа?
— Да.
— Где?
— В «Макдоналдс».
— Ладно… Вы представляете себе, в чем заключается работа фотомодели?
— Да.
— Хорошо представляете?
— Да нет. Только знаю, что мне это нравится.
Эту фразу я повторила несколько раз, чтобы подчеркнуть ее.
— Хорошо. Есть у вас альбом… книга с фотографиями?
— Нет.
— Здесь живет кто-нибудь из ваших родственников?
— Нет.
— А где же ваша семья?
— В Африке.
— А вы, значит, оттуда?
— Да, из Сомали.
— Ясно. Значит, здесь вы живете одна.
— Да, никого из родственников в Англии нет.
— Хорошо. Прямо сейчас будет проводиться кастинг, вам нужно туда идти.
Мне было нелегко понимать ее, и я молчала, стараясь разгадать смысл этой последней фразы.
— Простите, я не понимаю.
— К-а-с-т-и-н-г. — Она выговорила это слово медленно, отчетливо.
— Что это такое?
— Знаете, это собеседование… Когда вы поступаете на работу, с вами ведь беседуют, правда? Собеседование. Вы поняли?
— Ага, ага!
Тут уж я соврала: мне было совершенно непонятно, о чем она говорит. А Вероника протянула мне адрес и велела отправляться туда прямо сейчас.
— Я им позвоню и скажу, что вы уже едете. У вас деньги на такси есть?
— Нет, но я могу и пешком.
— Нет-нет, это очень далеко отсюда.
В такси, по дороге через весь город, я ликовала: «Ах, вот и получилось. Я стану моделью!» И тут я сообразила, что забыла задать один вопрос. Я так и не спросила, для чего же будут делаться фотографии. «Да ладно, это не так уж важно. Все будет чудесно, я ведь такая смазливая стервочка!»
Я приехала на кастинг и снова оказалась в фотостудии. Открыла дверь — а там полным-полно профессиональных моделей! Одна комната за другой, и везде толпы женщин, у которых ноги начинаются от самой шеи. Они прохаживались, словно львицы, вышедшие на охоту, прихорашивались возле зеркал, сгибались пополам, встряхивая волосами, размазывали макияж по ногам, чтобы те выглядели темнее. Я плюхнулась на свободный стул и поздоровалась с девушкой, которая оказалась рядом.
— Э-э, а для чего фотографируют?
— На календарь Пирелли[10].
— М-м-м… — кивнула я с умным видом. — Календарь Пуреля. Спасибо.
«Это еще что за чертовщина — календарь Пуреля?» Я разволновалась, превратившись в комок нервов; сидеть спокойно было выше моих сил, я то и дело клала ногу на ногу, снова садилась ровно, вертелась на стуле… Наконец подошла ассистентка и сказала, что моя очередь — следующая. Вот тогда я на минуту застыла на месте.
Повернувшись в соседке, я подтолкнула ее к ассистентке:
— Иди ты, я жду подругу.
Этот трюк я повторяла всякий раз, когда подходила ассистентка, пока не осталось совсем никого. Все разошлись по домам.
Ассистентка появилась снова, устало прислонилась к стене и сказала:
— Ну давай. Теперь можешь заходить.
Я окинула ее долгим взглядом и сказала себе: «Все, Уорис, хватит. Ты собираешься добиться своего или нет? Тогда вставай и пойдем».
Вслед за женщиной я прошла в студию. Там скрытый аппаратом мужчина крикнул мне:
— Вон туда! Туда, где черта! — И показал рукой.
— Черта?
— Да, встаньте прямо на черте.
— О'кей, поняла. Встать прямо на черте.
— Вот так. И снимите верх.
Я подумала: «Наверное, я неправильно поняла то, что он сказал», и от волнения меня затошнило.
— Верх? Вы имеете в виду блузку?
Он высунул голову из-под чехла и посмотрел на меня, как на идиотку.
— Именно! — Он не скрывал своего раздражения. — Снимите блузку, а как иначе?
— Но я без лифчика.
— Так в этом же и все дело: грудь должна быть видна.
— НЕТ!
«Что он такое несет — моя грудь должна быть видна!» Да к тому же на мне не было блузки, я была одета в красное платье. «Что этот козел себе вообразил? Что я все это к чертовой бабушке скину и останусь в одних трусиках и кедах?»
— Нет… Нет? Да все ломятся сюда на кастинг, а вы мне говорите «нет»?
— Нет, нет. Извините, пожалуйста. Ошибка, ошибка, я сделала ошибку…
Охваченная страхом, я поспешила к выходу. По полу были разбросаны квадратики полароидов, я наклонилась и стала их разглядывать.
Несколько мгновений фотограф смотрел на меня, разинув рот, потом обернулся и крикнул кому-то через плечо:
— Боже мой, это что-то! Теренс, у нас тут небольшая заминка.
В комнату вошел крупный представительный мужчина с гривой седых волос и румяным лицом. Посмотрел на меня с любопытством, улыбнулся уголками рта.
— Так-так. И что же у нас здесь?
